– Слушай… – задумчиво сказал Наката. – Я вот что думаю: в деревне ведь воинов совсем не осталось…
– Ну и? – выжидательно уставился на него Ян.
– Сходить бы…
– Сдурел ты, Наката. Как есть сдурел, – Ян выразительно покрутил пальцем у виска. – Ты на нас посмотри – все раненные, да с ног валятся от усталости.
– А чего вдруг? – внезапно поддержал ниппонца ни на что иное не способный, от того злой и агрессивный сверх всякой меры Ворчун. – Ян, коль я вас мал-мал знаю, там добыча должна горами лежать. Что, неужто мало трупаков навалили?! Дракон, что ж дракон, мы его можно сказать того – упустили. Так что теперь, зубы на полку класть? Слышал, что зиму злую предсказывают? Тебе что – ты в тепле, ласке да неге будешь! А нам с голоду дохнуть?!
Ян кинул на приятеля короткий косой взгляд, задумался. Руки его, меж тем, жили своей жизнью, лишая шкуры очередного орка – высокого и крепкого. «Крупный сволочь», подумал он мимолетом и… забыл, о чем подумал.
– Кстати о драконе…, – пробормотал он. – Чего бы мы вдруг денег лишились? Сходим, посмотрим, что там с нашим говнюком крылатым. Поджарили мы его – будь здоров! Глядишь, сдох всё же!
– Сдохнет он, – буркнул Наката. – Держи карман шире. А вот в деревне верняк.
Ян всё же колебался. Но выжидательные взгляды товарищей давили на него почти осязаемо, и он сдался.
– Ладно, чёрт с вами, – буркнул он неохотно. – Толку с нас, правда. Передо́хнем все, пока прёмся через лес. Из каждого, почитай, крови пинты по две вытекло!
– А мы её гномовкой заменим, – брякнул повеселевший Вилли. Удостоился свирепого взгляда Яна, но лишь ухмыльнулся дерзко: а чего, мол, я, когда даже старший гном не прочь на разведку сбегать?
Единственный, кто не выступал за нападение, был Рок. Но этому как раз никто не удивился: столь высок был для него авторитет их командира, что он никогда не выступал против его решений. А и выступил бы: какой вес у ученика, не бойца даже? Кто его там слушать будет?
Вот и старший гном, закинув белую от бинтов ногу на леер, вновь подал голос:
– Скажи, Ян, с какой радости нам через лес переться, ноги бить? Вы ж сами говорили, что воинов в деревне не осталось!
Ян, с каменным лицом, не возразил, только с особым остервенением рванул на себя разделочный нож, вскрывая прочнейшую орочью шкуру.
Прам шёл ходко, легко скользил по почти неподвижной водной глади, отдающей маслянистым блеском. Колёса гулко лопатили по воде. За кормой взбитая ими пена закручивалась в маленькие, почти мгновенно исчезающие водовороты. Окружающий лес притих в как будто ожидании, ни единым движением не выдавая скрывающуюся в нем жизнь.
Трапперы замерли по своим местам: гоблин у прави́ла, гномы у картечниц, люди, в полном вооружении, впереди. Ян, в противоположность своим соратникам, был угрюм и мрачен: его терзали нехорошие предчувствия. Он жалел, что позволил так легко уговорить себя и втянуть в авантюру почище пресловутой «охоты на дракона». А еще жалел, что они столь поспешно избавились от мортиры, бездумно положившись на мнение Строри о надежности ракетницы, чьи обломки сейчас догорали неподалеку от драконьего логова. Насколько уверенней он чувствовал бы себя, если б Ворчун, или даже Вилли, мог сейчас встать к мортире…, которой нет.
Приходится надеяться на картечницы да на то, что Ворчун продержится и не свалится раньше времени от дикой боли в сгоревшей до костей спине. А еще, что неумелый кормчий Рок все-таки не загонит прам на отмель.
Сейчас, считая потерявшего изрядную толику крови Вилли, они могли рассчитывать лишь на трёх активных бойцов – да и то изрядно израненных и утомленных. От Рока проку никакого, а уж Ворчун… Спасибо, что на ногах! Вот тебе и «прайд в поиске»!
– Влево, Рок! – отвлекшись от тяжелых раздумий, рявкнул Ян.
Юный гоблин лихорадочно крутанул штурвал влево, но было уже поздно. Правым колесом прам прогрохотал по топляку, содрогнулся всем корпусом, но ходу не сбавил. Понятно, что для правого колеса это не обойдётся без последствий, но пока лишь слегка усилившаяся вибрация корпуса напоминала о происшедшем. Впрочем, разогнавшийся на полный ход прам и так трясет немиром, так что можно было потерпеть – немного осталось. Они уже вылетали из-за излучины к деревне, и не до разбора было. Мокрый как мышь Рок правил точно на серого цвета песчаную отмель.
Сейчас…
Ещё немного, и гоблин отыграет колёсами назад, чтобы прам не вылетел на берег весь, а только уткнулся носом в песок.