Спускались довольные, уже не сторожась. Осталась привычная, хотя и грязная работа: ободрать с орков шкуры. Тут уже придётся Рока задействовать, а может и Малыша – для скорости: трупов было много, и многие из них лежали здесь ещё с утра.
Её-то, грязную работу, предвкушая, Ян шагнул за порог. И улетел обратно, тщетно пытаясь вдохнуть воздух, справиться с искрами, летящими из глаз. Наката уже звенел клинками, отчаянно пытаясь удержать дверь, а это значило, что на улице не один и не два орка. Иначе не стал бы Наката обороняться, сам кинулся бы вперёд.
Но откуда, откуда они здесь?!
Ян мельком успел обрадоваться, что настоял на том, чтобы оба они перед вылазкой надели полный доспех. Именно благодаря нагруднику он был ещё жив, ибо удар, пришедшийся в грудь, в любом ином случае был смертельным. Чем его шарнули – не суть, но валялся бы он сейчас с разрубленными рёбрами и пробитым сердцем.
Еще бы вот только дыхание восстановить...
– Ян! – крикнул Наката, не оборачиваясь. – Их там целый десяток!
– Держись… Иду… – просипел Ян, вставая. Его явственно шатнуло, но в следующее мгновение он заставил себя забыть про боль и приготовился к драке.
Наката, меж тем, вынужден был всё же попятиться из дверного проёма. Там, где он стоял, тут же, как из-под земли возник рослый, здоровущий орк с черной, едва не глянцевой, кожей. Ян резко ударил его дагой в бок, пробил шкуру. Орк взрыкнул, крутанулся, и дагу, оставшуюся в ране, вырвало у траппера из руки. Впрочем, «черный» был не ранен – убит. Так и не выпустив из руки ятаган, он рухнул мордой о ступени, заставив ниппонца отступить ещё на шаг. На его место тут же ворвался следующий боец – тоже чернокожий, вовсе для этих мест нетипичный. Его ударили слаженно, разом в два клинка. Орк первый удар отбил, но Наката вколотил ему катану в горло, да ещё с проворотом, вовремя отскочив от фонтана вырвавшейся из раны крови. Этот труп они удачно вытолкнули наружу, благодаря чему проход сузился ещё больше, и оставшиеся снаружи орки уже не могли так быстро проникать внутрь.
– Что, взяли?! – зло выкрикнул Ян. После чего добавил много чего еще по поводу орочьих привычек – и не всё там было домыслами.
Впрочем, орки его всё одно не поняли, но и внутрь пока больше не лезли. Осторожно выглянув в дверной проём, Ян насчитал с десяток «чернокожих». Считая тех двоих, что положили они с Накатой, многовато получалось для деревушки.
Не может их быть здесь столько!
Местность вокруг почти до самых гор считалась владениями коричневых орков. Откуда здесь было взяться черным, да еще в таком количестве? Никто не видел, чтобы орки различного «цвета» друг с другом враждовали, но и смешения их никто не замечал. Иногда создавалось впечатление, что они просто неосознанно сторонятся друг друга, стараясь не забредать без нужды во владения чужого, но не враждебного им племени.
Но на раздумья времени было немного, и Ян отложил загадку «на потом». Настоящее же, в свете происходящего, представлялось грустным…
Не увидев, а скорее кожей почувствовав опасность, он шарахнулся влево от двери. Успел еще крикнуть Накате «Берегись!», и тут по стенам как орехами сыпануло. Стрелки́ на праме узрели новую напасть, и в две картечницы «причесали» улочку. За стенами криками и воплями ответили орки. Хоть почти и на излёте – пули их достали. И как только гномы прекратили стрельбу, Ян и Наката разом, не сговариваясь, выскочили наружу. Оставаться в башне было не просто бессмысленно, но и крайне опасно. И лучшим вариантом выглядело бегство.
Бег по улице, заваленной телами, под орочьими стрелами, под непрекращающийся аккомпанемент пальбы – занятие невеселое. Тяжело бежать, в любой момент ожидая, что острое жало клюнет тебя между лопаток, либо отклонившаяся с пути крупнокалиберная пуля поцелует в лоб, забрызгав твоими мозгами ближайшую стену. Пока им везло, но бежать предстояло ещё поболе сотни шагов, а пять оставшихся на ногах, здоровых и полных сил орков не намеревались прекращать преследование. Притом, и это было самое удивительное, они не пёрли напролом, каждый раз умудряясь оставлять между собой и изрыгающими свинцовую смерть стволами картечниц какое-то препятствие. Ворчуну и Вилли – двум отличным стрелкам – так и не удалось завалить ни одного, после первого залпа, когда лежать возле башни осталось трое. Гномы бесновались и изрыгали самые страшные ругательства, но поделать ничего не могли.
Ворчун весь извёлся в ожидании. Даже сквозь треск очередей и бешеный стук пульса в голове были слышны его надрывные вопли: