Когда же Ян высказал сомнение в нахождении таких останков после обработки дракона их новым оружием, Нордстрём усмехнулся только, и сказал странную фразу:
– Не волнуйтесь, кости у него точно уцелеют…
Что эта фраза означала, Ян так и не понял. Да и не хотел понимать. До дракона ещё нужно добраться, а забивать себе голову лишними вопросами…
Возможно, получится его взять вообще целёхонького! Для начала, Ян и Ворчун решили опробовать на летающем ящере свои снайперские штуцера. Ну, а дальше…
А дальше – как Бог пошлёт.
Выход прама с прайдом трапперов на тропу – дело настолько обыденное, что о нём и говорить особо нечего. Нечего, если б не общая «весёлая» обстановка, сотворённая, как нынче оказалось, руками инопланетников. Гавань, несмотря на самое что ни на есть начало сезона, была переполнена прамами, большими и малыми, так что Ворчуну пришлось показать всё своё умение, дабы только вывести «Звёздного гонца» на чистую воду. И провожали их не два-три десятка знакомых, друзей и родственников с домочадцами – сотни жителей Трампа вышли на мол! Ворчуна это заметно нервировало, и он ещё на причале послал далеко и надолго особо назойливого в пожеланиях приятеля. А, в общем, всё выходило не так уж и плохо. По крайней мере, реклама и общегородская известность им обеспечена надолго.
Прам, шедший легко и быстро – ходко, вышел из гавани и скрылся с глаз многочисленных провожающих. Великая разбежалась вширь – от берега до берега не каждый штуцер добьёт. Можно бы и отдохнуть…
Но Ян, спустившийся в блокгауз, тут же нарвался на Ворчуна. Тот был не в настроении. А когда Ворчун Строри не в настроении, проще сразу удавиться.
– Ну, вот мы и на тропе, – уныло сообщил Ворчун и так понятное. – Скоро подохнем, как хлопцы Власта и Коршуна.
Да, Власт и Коршун…
Ян, слишком занятый денежными делами и подготовкой к походу, так и не удосужился узнать, кого настиг дракон в том полёте…
Значит, Власт Молчун и Стась Коршунов – Коршун… Хорошие были трапперы, и вожаки не из худших. Прайды имели полные, по семь бойцов. Из трапперов лишь по одному ученику, остальные все – умелые и опытные охотники. И вот – их нет.
– Что, всех подчистую? – спросил Ян.
– Зачем подчистую? – удивился Строри. – А, ты же и не знаешь ничего! Пятеро выжило. Пожгло их, правда, а одному водяной тролль по самые яйца ноги отхватил, но – живые. Даже сумели что-то вроде плота из остатков прамов собрать и на этом до Трампа доплыть. Ты бы вчера не к Оксане шлялся, а послушал бы, как дракон их под орех разделывал!
– И как же? – тихо спросил Ян.
Он ощутил щему в груди. Потому что упрёк был справедлив, и оттого особенно болезненно зацепил.
Два прама – тяжёлый Власта Молчуна и поменьше размером – Коршуна возвращались в Трамп с добычей. Возвращались вместе – в смутные времена такое практиковалось и не раз выручало. Два маневренных корабля, тяжело вооружённые, с умелыми бойцами на борту, считались связкой почти непобедимой. Если же один вдруг терял способность к сопротивлению, остатки его экипажа мог подобрать второй.
Впрочем, мало кто мог устоять против концентрированного огня нескольких картечниц и трёх-четырёх мортир, стреляющих бомбами и шрапнельными гранатами. Орки не могли. Водяные тролли… только если стая была слишком велика, а упорство превышало все мыслимые и немыслимые пределы. Однако даже для водяных троллей такая победа стала бы пирровой.
Но тут в небе над прамами появился дракон. Его сразу восприняли всерьёз – слухи ходили разные, всё больше страшноватые.
С прамов, с обоих сразу, ударили три картечницы, и по дракону хлестнули меткие очереди. Несколько пуль попало очень хорошо, ящера кувырнуло в воздухе…
Но трапперы рано начали праздновать лёгкую победу.
Резко снизившись почти до самой воды, дракон атаковал «Водяного тролля» Власта, и подпалил ему блокгауз – почти в упор. Трапперы, находящиеся внутри, погибли сразу от ворвавшегося внутрь драконьего пламени. Тем, кто был на палубе и на крыше блокгауза, у картечниц и мортир, повезло больше – у них была возможность прыгнуть в воду прежде, чем взорвалась крюйт-камера с порохом.
Но из пяти человек над поверхностью появилось только трое. Одного изранило так сильно, что он почти сразу утонул, двоих атаковали водяные тролли. На счастье или несчастье, дракон ненадолго отвлёкся на троллей, уничтожая их подчистую, и за это время один траппер успел целым взобраться на «Медвежонка» Коршуна, а второй… Ему-то тролли и откромсали ноги по самое никуда. Впрочем, спустя несколько минут, уже «Медвежонок» был атакован, и, хотя трапперы сумели несколько раз удачно попасть в дракона, прам был также уничтожен.