- Изабелла! Будущая королева Норланда! – спохватилась мать и тут же представила мне девицу, которая обернулась, придерживая руками корсет и хлопая красивыми светлыми глазами. – Я прямо не знаю, сейчас кланяться ей, или все-таки подождать, пока она не победит в отборе!
- Здравствуйте, - вежливо произнесла девица, глядя на меня ясным взглядом.
- А это… - произнес отец, указывая рукой на меня. – Са…
- Кладбище несбывшихся мужских надежд, - перебила я, заприметив кресло. – Очень приятно.
- А почему кладбище? – удивилась мадам, любуясь платьем дочери, напоминающее какашку единорога.
- Я поставила крест на уборке, готовке и идее выйти замуж за кого попало.
Я спокойно села в кресло, морщась по привычке. «Где у нас еще жемчуг?», - рявкнула одна швея другой, перерезая нитку ножницами. А вторая побежала за коробкой.
- Это – самый модный наряд из всех! – гордо произнес отец, любуясь своей дочуркой. – Мы, разумеется, не поскупились! Ради будущей королевы Норланда!
- Какой прелесть, - вздохнула я, глядя на платье и подложив руку под голову. – Я вообще люблю идиотизм в чистом виде. Так что порадуйте меня еще чем-нибудь…
- Что значит «идиотизм»? – опешил отец, пока швеи подняли головы. – Это лучший наряд, который только можно себе позволить! Самый модный!
- Тс! – я прижала палец к губам, и все притихли. – Прислушайтесь! Слышите, как то же самое говорят на всех концах города? Да что вы! Даже в разных концах страны! Это самый модный цвет! А давайте наденем фамильный гарнитур!
- Я ничего не слышу, - помотал головой хозяин дома, глядя на супругу. Так удивленно посмотрела на платье.
- Хорошо, - усмехнулась я, вставая и подходя к коробке с жемчугом. Я молча высыпала ее на пол и села в кресло. «Что вы себе позволяете! Уберите руки!», - заорали швеи, глядя на меня так, словно с удовольствием пошили мне последнее платье, оставив визитку в моих навсегда похолодевших руках.
- Я позволяю себе очень многое. Я вообще люблю баловать себя, - ответила я, понимая, что метать бисер перед свиньями – моя работа. - Скажите мне, какую из жемчужин вы запомнили?
- По-моему, они все одинаковые, - прищурился хозяин дома, а хозяйка с прищуром вглядывалась в жемчуг, пожимая плечами.
- Да как вы смеете! – одна из швей уперла руки в боки, пока я смотрела на ее раскрасневшееся от гнева лицо.– Уберите эту женщину! Она мешает нам работать! Я отказываюсь работать, пока она здесь! Это самое модное платье из всех, которые мы шили! Я настаиваю!
- Приношу глубочайшие извинения, - усмехнулась я, глядя на пошлый куст цветов на бедрах «будущей королевы» и на огромное декольте почти до пупка.– Куда положить?
- Цветы очень худят! – возразила вторая швея, высовываясь из-за пышной юбки.
- Кошелек родителей. Всего хорошего, - махнула я рукой, пока Изабелла распахнула глаза, с ужасом глядя на меня. «Быстрее, Марго, нам еще одно платье шить! Забери остатки ткани! Там как раз заказали по последней моде!», - послышалась возня за спиной. Дверь с грохотом закрылась, а я критично посмотрела на наряд.
- Никогда не бывает второго шанса произвести первое впечатление, - произнесла я, вставая с кресла. – На отбор придет человек сто. И половина из них будет в одинаковых платьях. Принесите мне шаль.
- Зачем? – в один голос спросили хозяин и хозяйка, пока я терпеливо ждала.
- И какую-нибудь ужасную брошь, - потребовала я у служанки, которая вопросительно смотрела на хозяев: «У нас их много!».
- Милочка, сейчас объясню! Закрываешь один глазик, достаешь шаль, если глазик не вытек, то эта шаль нам не подходит! – ответила я, глядя на обрезки на полу.
Через пять минут послышался стук ног по деревянной лестнице, а мне сунули шаль такого цвета, от которого в каждом умирает художник. Она была ядовито – зеленой, с какими-то бурыми пятнами.
- Эта шаль – билет во второй тур, - усмехнулась я, набросив ее на плечи Изабелле. – Если вместо «еще одна участница» объявят «девушка в ужасной шали!» - это победа.
- Я ее не надену! – послышался истерический визг, а шаль упала под красивые голубые туфли. На глазах ее выступили слезы. Она топала ногой, хныча и топча шаль. – Это позор! Выбросьте ее! Немедленно!
- Послушай меня, дорогая моя. Даже королевский садовник каждый день видит фамильные гарнитуры и роскошные платья. А такую шаль они не видели никогда, - спокойно произнесла я, подозревая, сколько проблем принесет мне эта красавица, которая сейчас орет: «Как теперь принц влюбится в меня? В этом убожестве?». – Любовь и отбор – две вещи несовместимые, мое наивное дитя. Любовь с первого взгляда возможна только между тобой и пирожным.