Так победа «МО-103» спасла жизнь многим английским и американским морякам.
— Напрасно вы обиделись, — сказал я маринисту. — Художник, к которому я советовал обратиться, и есть тот самый Александр Коленко, что командовал «МО-103», ныне капитан 2-го ранга в запасе. А кто же лучше его расскажет о том бое?
Герой Арктики
Посетители музея остановились у большой фотографии атомохода «Ленин».
— Да, первоклассный корабль, — проговорил высокий, седовласый человек. И обернулся к экскурсоводу: — А вот, знаете ли, был еще и ледокол «Ленин». Не слыхали? А мы его когда-то называли героем Арктики. Сколько караванов провел он через тяжелые полярные льды! Помню май сорок второго года. Наш пароход вез в Архангельск с Дальнего Востока оружие для фронта. Путь пробивал «Ленин». И вдруг — шестерка фашистских бомбардировщиков. Ну, думаем, не дойти до порта: фарватер во льду узкий, уклоняться от бомб невозможно. Выручил «Ленин». Он и лед крушил, и вел огонь по самолетам, да такой, что они, побросав бомбы куда попало, быстро скрылись…
Значит, у могучего современного атомохода был предшественник, носивший великое имя. Что ж это за корабль?
Человек, который о нем вспомнил, более ничего рассказать не мог; он попросил написать ему в Свердловск о судьбе судна.
В литературе, к сожалению, мы ничего не нашли о ледоколе.
Обратились к архивным документам, к ветеранам-морякам.
20 августа 1921 года английский порт Эдинбург был оцеплен конной и пешей полицией. Усиленные наряды еле одерживали огромную толпу докеров, собравшихся у ворот. Вдруг с борта стоявшего у стенки ледокола раздались звуки «Интернационала». Толпа дрогнула, качнулась, смяла полицейскую цепь. Сдергивая на бегу кепки, докеры устремились к ледоколу, на мачте которого под звуки пролетарского гимна медленно поднимался красный флаг с серпом и молотом.
Корабль был построен на британской верфи по заказу России, за него уплатили золотом Но четыре года английские заправилы не возвращали молодой Советской Республике ледового богатыря. А Россия очень нуждалась в ледоколе. Страна голодала, железные дороги едва действовали, задерживая доставку сибирского хлеба в рабочие центры. Нужно было скорее открыть сибирскому зерну морской путь. Но без ледокола пароходам не одолеть ледовые баррикады.
А британские лорды уперлись: у большевиков, дескать, нет капитана, способного водить судно во льдах; сухопутной России, мол, нечего делать в Арктике; красные-де утопят судно при первой встрече со льдом.
И все же ледокол пришлось отдать законному владельцу. Было лишь приказано закрыть порт в момент поднятия советского флага на корабле, само имя которого внушало капиталистам страх: «Ленин».
По тем временам это был отличный корабль: водоизмещение 5620 тонн, длина — 85,6 метра, ширина — 19,45, высота борта — 9,7, осадка — 6,5. Мощность машин — 7500 лошадиных сил. На чистой воде судно развивало скорость до 15 узлов.
Ледокол пошел в Северный Ледовитый океан. С его помощью пароходы вывезли из сибирских портов тысячи и тысячи тонн хлеба для голодающих районов. Так началась трудовая биография ледокола «Ленин». Он без устали ходил в самые далекие районы Арктики, прокладывая путь караванам с грузами для новостроек, полярных станций, рыбацких становищ.
Сколько раз «Ленин» выручал попавшие в ледовый плен пароходы. «Гибель, казалось, неминуема, — рассказывал нам капитан дальнего плавания Левин. — Ледовые поля мертвой хваткой стиснули корпус, с треском вылетали заклепки, борта вдавливались, палуба прогибалась, трюм наполнялся водой. Но пришел «Ленин», разломал ледяной панцирь, освободил судно».
«Ленин» плавал и в Балтийском море, — в суровые зимы он проводил сквозь льды Финского залива пароходы в Ленинград.
Великая Отечественная война застала его на Севере. Фашисты стали охотиться за ледоколом. Тогда судно вооружили тремя пушками и несколькими крупнокалиберными пулеметами. В первом же бою «Ленин» метким огнем не только прикрыл себя, но и защитил шедшие за ним пароходы.
С самого начала войны по Северному морскому пути в Мурманск и Архангельск шли транспорты с грузами для фронта. С Дальнего Востока везли оружие, боеприпасы; из портов Печоры, Енисея, Оби — уголь, продовольствие, снаряжение для войск. Вместе с другими ледоколами «Ленин» проводил караваны сквозь льды. Он участвовал и в проводке боевых кораблей, пришедших на помощь северянам с Тихого океана.