Мышца на его челюсти дергается.
— Я часто лажаю, Нова.
Это не извинение, но в словах есть намек на смирение.
Пристальный взгляд Клэя опускается на аэрограф в моих руках.
— Мы сделаем это по-твоему. Расскажи мне.
Я не хочу, чтобы он был частью моего искусства, навсегда стал частью этой инсталляции, которая принадлежит мне.
Но есть и другой вариант — не завершать этот этап.
Итак, я осторожно спускаюсь, отходя в сторону и протягивая аэрограф. Наши пальцы соприкасаются, когда он берет его. Клэй делает три шага вверх по лестнице, затем еще два, не останавливаясь. Он уже выше меня.
— Твое колено… — начинаю я.
— Я могу играть в баскетбол и могу стоять на лестнице.
Он наклоняется к указанному углу, и мое сердце подскакивает к горлу. Это была плохая идея. Он все еще может все испортить. Или упасть, пораниться и быть бесполезным для команды.
Я должна найти работников и попросить их о помощи.
Но он уже прикидывает площадь для покраски.
— Действуй медленно, — говорю я. — Не дави, а слегка надавливай. В начале кажется, что цвет не выходит, но это не так.
Лицо Клэя напрягается, как при анализе защиты, которую нужно пробить.
Синий туман падает на стену, и у меня перехватывает дыхание.
— Двигайся, — быстро говорю я. Мне следовало начать с этого. — Плавные мазки, ничего резкого.
Он делает то, что я говорю, и насыщенный цвет заливает стену. Я продолжаю направлять его своим голосом.
— Неплохо, — признаю я.
Уголок его рта приподнимается.
— Тебе нравится говорить мне, что делать.
— Только когда ты слушаешь.
Низкий звук из его горла может быть приглушенным хихиканьем, и, черт возьми, от этого у меня не болит в груди.
Не похоже, что я ему безразлична.
Он из кожи вон лез, чтобы убедиться, что я это знаю.
Может, он не понимал, как сильно обидел меня, когда разорвал отношения, и теперь чувствует себя виноватым за это.
Когда я смотрю, как он работает, как тщательно прорабатывает каждый штрих, это успокаивает меня.
Я вспоминаю, как хорошо было быть с ним. Он первый человек, который по-настоящему поверил в меня как в художника.
— Остановись, — рявкаю я после десяти или пятнадцати минут, в течение которых я направляла его.
Он смотрит вниз, недоумевая.
Я осматриваю стену во всей ее красе.
— Думаю, это все.
Клэй опускается и протягивает аэрограф.
Мы стоим слишком близко, и я делаю неуверенный шаг назад.
— Не мог бы ты передвинуть лестницу?
Он легко переносит ее на дюжину шагов в сторону, прежде чем вернуться.
Я критически осматриваю стену, когда поднимаю взгляд и замечаю капельки синего на его дорогом свитере.
Мой желудок сжимается.
Не задумываясь, я хватаю его за руку и тяну за ткань, чтобы проверить, не является ли пятно обманом света.
Не повезло. На половине его предплечья засыхает аква-туман.
— О нет…
Однажды на белой рубашке Брэда появилось пятно от краски. Он был раздражен неделями, и это, вероятно, стоило часть того, что носит Клэй.
— Эй, — он приподнимает пальцем мой подбородок и заставляет меня посмотреть на прямой нос, темные глаза и твердые губы, которые я так часто видела в своих мечтах. — Мне плевать на свитер.
Внезапно я вспоминаю, как мы смеялись на Красных скалах, бегая по ним. Ту ночь, когда он обнял меня у себя дома после испорченного девичника.
Мое внимание возвращается к стене.
Я поднимаю телефон и настраиваю фильтры так, чтобы свет освещал каждый дюйм зданий, неба, облаков и птиц.
Я делаю снимок, изучая изображение с той же интенсивностью.
Эта часть неба неровная, или это просто свет?
Я поднимаю палец, указывая на стену.
— Вот здесь. Мне, наверное, следует исправить…
— Нова, — он хватает мою руку в воздухе, сжимая ее в своей. — Это прекрасно.
Мой желудок вздрагивает. За мгновение до того, как я отстраняюсь, его пальцы ощущаются как множество вещей.
Вины среди них нет.
6
КЛЭЙ
Игра с «Ютой» начинается на ура. Болельщики увлечены игрой с самого начала.
Атлас передает мяч Джею, который поднимает его вверх по площадке и находит меня.
Меня плотно опекают, поэтому я уклоняюсь в сторону, чтобы потрясти их, и забрасываю трехочковый над головой изумленного второгодника.
— Да, блядь! — Новичок ухмыляется мне, и я ухмыляюсь в ответ.
Вот так все и происходит.
Туда-сюда, быстрый темп и много очков. Сегодня все получают свое, и Джей, и Майлз, и даже Атлас.
Сегодня я полон энергии, и мне приятно выкладываться на площадке.