– Хорошо.
На том разговор и завершился.
Следующие несколько дней прошли в сборах. Джесси старалась не встречаться с Треверсом и потому не спускалась в гостиную или библиотеку после того, как Денни засыпал. Перед отъездом полковник сам зашел к ней.
Он постучал в дверь и довольно долго ждал отклика, а войдя, сразу понял, что Джесси только что плакала. Сердце его стиснулось от жалости к ней, но Бен постарался взять себя в руки.
– Полагаю, мы должны поговорить, – сказал он, не найдя ничего лучшего. Тут его взгляд упал на разложенные по дивану и креслам чемоданы. – Ты тоже уезжаешь завтра?
– Да, – шмыгнула носом Джесси.
– И как объяснила свой отъезд Дену?
– Очень просто. Сказала, что мне тоже нужно повидаться с родственниками.
– И не призналась, что ты – его мать?
– Нет. Я сочла, что удобнее это сделать тебе.
– Пожалуй, разумное решение, – кивнул Треверс.
– Постарайся не забыть, что Ден не ложится спать без тряпичного зайца. Если вы оставите эту игрушку у Деборы, мальчик очень расстроиться.
– Я прослежу.
– Кроме того, Дену следует регулярно давать витамины. Я положила их в сумку с его вещами.
– Хорошо. Что-нибудь еще?
Джесси подняла на него огромные карие глаза, в которых сквозила боль.
– Прошу тебя время от времени писать мне. Не нужно длинных писем – просто короткие сообщения о том, как поживает Денни.
– Договорились, – пообещал Бен, подумав о том, что между ними происходит такой разговор, будто они больше никогда не увидятся. Ему очень хотелось убедить Джесси в обратном, но что-то удерживало. – Я дам знать, куда мы отправимся из Перта. И вообще, буду сообщать о Дене как можно больше.
– Спасибо, – сдавленно произнесла Джесси, чувствуя, что к горлу подступают рыдания.
Треверс поморщился, словно от боли, и с трудом подавил в себе желание обнять ее, покрыть лицо поцелуями. Но все же он чувствовал, что не это требуется ему сейчас. Вернее, не только это. Бену нужно было прийти к какому-то решению, однако сначала он должен был не только свыкнуться с обманом Джесси, но и подвергнуть проверке что-то внутри себя самого.
– Мы справимся с этим, Джесс, – вздохнул он. – Я лишь прошу дать мне немного времени…
– Конечно, – кивнула она.
Боже, как он желал ее в эту минуту!
– Береги себя, – тихо попросил Бен.
– Хорошо. Ты тоже будь осторожнее. И присматривай за Деном.
Если бы Джесси расплакалась, Треверс, скорее всего, поспешил бы уйти, но ее мужество покорило его. Джесси протянула ему руку на прощание, и тут он не выдержал.
– О Боже! – выдохнул Бен, принимаясь покрывать поцелуями ее лоб, глаза, щеки.
Потом он прильнул к ее губам, словно желая на всю жизнь запомнить вкус этого поцелуя. Волосы Джесси пахли фиалками, ее кожа имела солоноватый привкус морской воды, а тело манило к себе. Треверс понял, что ему пора уходить, пока желание не взяло над ним верх окончательно.
– Я свяжусь с тобой, – сказал он напоследок.
– Буду ждать, – ответила Джесси.
11
Живя в Лондоне у родителей в домашней обстановке при постоянной поддержке и внимании, Джесси постепенно начала успокаиваться. Она водила на прогулку Фэтти, помогала матери готовить ужин и подолгу беседовала с родителями по вечерам. Вскоре пришел и миновал ее двадцать девятый день рождения.
А в сентябре Джесси снова пришла в смятение, потому что выяснилось, что она беременна.
– Это на совести полковника Треверса! – возмущенно воскликнул ее отец, услыхав новость.
– Угомонись, Пит. В появлении на свет ребенка участвуют двое, – резонно заметила миссис Бриджмен.
Однако Джесси могла винить в случившемся лишь себя одну. С ее-то медицинским образованием подобная беспечность была непростительна. И все же Джесси не огорчилась, узнав о беременности, ведь она носила в себе частичку Бена.
– Детка, тебе следует сообщить об этом Треверсу, – мягко посоветовала ей мать. – Он имеет право знать, что скоро ему предстоит стать отцом.
– У него есть не только права, но и обязанности! – блеснув глазами, воскликнул мистер Бриджмен.
Но Джесси не нуждалась в том, чтобы Бен лишь исполнял свои отцовские обязанности, ей необходим был он сам. Треверс расстался с ней, потому что был обижен обманом. Где же гарантии, что известие о беременности Джесси он не воспримет как прямой шантаж и новую попытку женить его на себе?
Впрочем, Джесси твердо решила, что родит ребенка независимо от того, женится на ней Бен или нет. Однажды ее уже лишили возможности видеться с сыном, но впредь она будет умнее!
– Тебе пришла открытка от Дена, – как-то раз сообщил Джесси отец, просматривая за завтраком почту. – И письмо.