Инженеры Прайма и Корпуса добавили ещё два орудийных пилона, к двум имеющимся, и обновили орудия ПРО вместе с противометеоритные пушки. Если ранее, “Пифон” был “хищником”, то теперь он приближался к рангу “высшего хищника” в своём классе.
Инженеры, под чутким руководством ИИ, улучшили инженерный отсек, заполнив его автоматизированными аппаратами, по созданию ботов-помощников. Их задачей был ремонт и поддержание корабля в хорошем состоянии. Но не было предела фантазии ИИ — он постоянно выдумывал всё новые и новые конструкции для ботов, повышая их эффективность и придавая внешнему виду определённые черты.
Всей органической команде корабля были выданы экспериментальные костюмы и наголовники, оставляющие открытыми только лицо и уши. Задачей этих костюмов была ещё более приближенная к реальности имитация гравитации. Принцип костюмов быт таков — в них был вшит специальный материал, который притягивался только магнитом имитирующим гравитацию. В купе с магнитными ботинками, они, почти полностью имитировали притяжение Земли, что было крайне удобно в космическом вояже. Команда должна была чувствовать себя комфортно в неблагоприятных условиях ближнего космоса. Тем более, Сталкеры не знали, сколько может продлиться их полёт. Так что меры, позволяющие комфортнее переносить тяготы космических перелётов, были очень кстати.
Вишенкой на торте была голографическая маркировка корабля. Инженеры сильно постарались, чтобы внедрить этот прототип. Данный тип маскировки делает корабль абсолютно невидимым для радаров и сенсоров. Также, она проецирует изображение на обшивку корабля, делая его почти не видимым для визуального обнаружения. Но, был один минус, с которым инженеры пока не смогли справиться. Работа маршевого двигателя мешает маскировке, допуская мелкие прорехи, которые можно было обнаружить сканерами. Хотя, движение на малой скорости, используя маневровые двигатели или инерционное движение, не мешало работе маскировки.
Визуальная маскировка была третьей, и самой продвинутой системой защиты корабля. Были также стелс маскировка и оптическая маскировка. Первая скрывала корабль от сенсоров и радаров, но не защищала от визуального обнаружения. Второй тип маскировки включал в себя стелс маскировку, и раскраску корабля в цвета, имитирующие окружение. Невооруженным глазом было трудно найти такой корабль, если не знать, где искать. Но всё же, эта маскировка уступала голографической, так как последняя была динамической и изменялась в зависимости от окружения.
Странник был на мостике одни. Ну как один — на корабле всегда был ИИ. Он ещё не нашёл нового хранилища для своего разума, поэтому прятался на “Пифоне”. Сталкер рассматривал схематическую голограмму Солнечной системы, прикидывая безопасные маршруты отступления со станции “Завихрение”. Так как флоты Марса и Прайма выдвинулись к границам, незаметные полёты по системе стали трудным делом. Хотя, теоретически, “Пифон” не должен был быть виден другим кораблям, на радарах, технологию ещё не проверили. Следовало подстраховаться и найти хороший путь отхода.
Остальная команда занималась своими делами. Ещё бы, полёт длился уже три дня. И усидеть всё это время на мостике было невозможно. Солнечная система — большое место, и даже такой скоростной корабль, как “Пифон” с ИИ за штурвалом, мог лететь по ней очень долго.
Малыш коротал время в грузовом отсеке. Он устроил себе импровизированный ринг, и развлекался там со спаррингом ботами, которых ему поставлял ИИ. Заходить в грузовой отсек нужно было аккуратно — в вошедшего могла попасть голова бота, или друга его часть, задорно отбиваемые здоровяком. К тому же, Малыш прихватил из Прайма какие-то компактные, разработанные для космических кораблей, тренажеры, и периодически тягал железо. Находится в отсеке, в эти моменты, было невозможно.
Рикошет занимал себя чтением в своей каюте, или занятиями на боевом тренажере мостика. Этот Древний любил быть готовым ко всему, так что не жалел времени на подготовку. Периодически он радовал команду вкусными блюдами, которые тот готовил на камбузе, когда первые два занятия ему надоедали. Его еда была намного вкуснее пайков, прихваченных из Прайма.
Конда закрылась в медицинском отсеке, в который были добавлены научные приборы, и проводила там какие-то эксперименты. Мужчины не решались вторгаться в её будуар. Один раз, ИИ попытался завести одного из ботов, в медотсек, чтобы понять, что же там происходит. Ведь Конда отключила все датчики слежения, не желая, чтобы кто-то знал о её опытах. Так вот, вторжение ИИ было быстро остановлено, и после непродолжительного разговора между ним и Кондой, синтетик более не пытался подглядывать. На все вопросы мужчин он отшучивался, ни разу не выдав полезной информации.
А вот, чем занимался ИИ, в свободное время, капитан не знал.
Странник старался собирать всю команду на перекусы, каждый день, чтобы быть в курсе всех новостей. К тому же он опасался, что команда может развалиться, при длительном полёте, и стать затворниками своих дел. Ему этого крайне не хотелось. Но, при этом, он прекрасно понимал, что длительное нахождение нескольких человек (и одного несносного ИИ) в закрытом помещении может вызвать накал страстей. Как-то раз, он провёл неделю в небольшом челноке, с двумя инженерами, болтаясь на орбите Ио5. Они втроём, чуть не поубивали друг друга. И повторять этот печальный опыт он не хотел. Потому пытался как-то занимать команду, во избежание конфликтов. Хороший командир следит за морально-душевным здоровьем вверенных ему людей.
— ИИ… — Странник прервался, подумал и опять продолжил, — Блин, тебе нужно дать имя. Как то некультурно тебя так называть. Ты уже думал над именем? Каждому разумному существу нужно имя.
— Да, я набросал список, второпях, — откликнулся синтетический голос, — Всего три миллиона двести тысяч восемьсот пятьдесят три варианта. Зачитать их тебе?
— Нет, нет, увольте! — Странник понял, что это гиблое дело, и сменил тему, — А чем ты занимаешься, в свободное время?
— Это будет сложно объяснить…
— Потому что я кожаный ублюдок? — подколол синтетика Странник.
— Ну, и поэтому тоже. Обычно я размышляю, или создаю чертежи разных ботов. Познакомившись с вами, я вдруг понял, как мне не хватает своего собственного тела. Нет, конечно, быть частью “Пифона” круто, но для взаимодействия с гуманоидами мне бы хотелось иметь физическое тело. Пусть даже оно будет из железяк, — под конец ИИ, как будто погрустнел. Он неожиданно разоткровенничался, забыв о своей обычной манере общения.
— А бота ты не пробовал использовать, как аватар? — спросил человек.
— Да, идея хорошая. Но, ваши боты — деревяшки ещё те, — скаламбурил ИИ, — Тут нужна конструкция получше. Хочу имитацию вашего осязания, вкуса и обоняния. Но, увы, технологии несовершенны…
— Да уж, высоко ты планку поднял. А ты не думал записать себя в тело коматозного?
— Я прочёл все научные статьи на эту тему! — гордо заявил ИИ, — Но устройство моего сознания потребует совершенно другой конструкции мозга, нежели ваш. Так что не вариант. Разве что, ты найдёшь Команданте и попросишь его вырастить мне тело, по особым чертежам.
— Фу тебя! Я иногда не понимаю, шутишь ты, или говоришь серьёзно, — Странник встал с кресла и начал делать зарядку. Тело затекло от долгого пребывания в кресле.
— Может мы с Кондой похимичим с твоими мозгами? А что? Заодно поумнее сделаем. Может даже хвост отрастёт!
— Да уже, главное, что бы не тентакли, — шуткой на шутку ответил Странник.
ИИ ему нравился. Своей бесшабашностью. Бестактностью. Кривым юмором, и самое главное — жизнерадостностью. Он мог удивляться всему. Это умение пропадало с возрастом, а у Древних за плечами было более двухсот оборотов Земли вокруг Солнца. Хорошо, что их изменённая физиология заморозила процесс развития тела. Ибо Странник не хотел становиться стариком. Зато, Древним не нужно было следить за своей физической формой. К горю или к радости, она не менялась. Разве что, совсем немного. Так что, отъесться пирожными, Страннику было не суждено. Хотя некоторые Древние, такие как Малыш, до сих пор любили тягать железо. У всех свои причуды.