— И не поспоришь! — поддержал Арти.
“Пифон” удалялся от взрыва.
***
Бёрк сидел за столом и перечитывал досье членов Совета Прайма. Он делал это уже не в первый раз, но пока так и не смог найти подхода к этим Древним. Коммуникатор, данный ему Мореходом вдруг ожил. Бёрк потянулся и взял его в руки. Но это оказался не прямой вызов, а оставленное аудио сообщение. Оно, по непонятной разведчику причине, пришло с запозданием.
“Бёрк, это Мореход! Я влип по крупному. Слушай внимательно это чрезвычайно важно для всей Солнечной системы! Я нашёл одного выжившего из Банды К. По связи не могу говорить открыто, но это очень важная находка! Я перехватил его на гражданском транспортнике. И он рассказал мне очень важную вещь…Чёрт, мать твою!..”. Далее на записи были слышны выстрелы и взрыв. Мореход куда-то бежал, отстреливаясь по ходу. Запись обрывалась на последней фразе: “Нет времени! Привлеки Странника с командой! Сейчас я им верю, как тебе. И запомни, ищи меня на корабле “Прыгунок”… ран жив… и у него планы на вс… Будь… ожен с Сове…атель”. Далее были сплошные помехи.
Бёрк вскочил с кресла. Он был ошарашен. Если его шеф отправил такое сообщение, значит, дело было дрянь. Он экстренно связался с референтом Морехода Фоксом, и запросил найти все данные по кораблю “Бегунок”. Через полчаса референт прислал ему данные, которые заставили Бёрка взвыть.
Корабль был уничтожен. Это всё, что было известно. Обломки корпуса были найдены, несколько часов назад, проходящим мимо грузовым кораблём. На месте не обнаружились чёрные ящики или выжившие. Только обломки корабля и трупы пассажиров, летающие рядом.
Бёрк заревел, как медведь, и начал крушить всё на своём столе, от ярости и обиды. “Как же так? Шеф погиб? Этого не может быть… Просто не может быть…” думал Бёрк глотая предательски выступившие на глазах слёзы.
В его комнату кто-то заглянул, но Станислав даже не разобрал, кто это был. Он просто швырнул что-то, попавшееся под руку в сторону посетителя, со словами “Пошёл нах*й, не до тебя щас!”. Посетитель скрылся, и никто больше его не тревожил.
Успокоившись, Бёрк немедленно запросил связь с “Пифоном”. На поиск и установку соединения ушло время, так что разведчик успел взять себя в руки и сосредоточиться. На голо-экране появился Странник, сидящий на мостике своего корабля. Он был облачён в боевой скафандр и выглядел помятым, но бодрым.
— Станислав привет! Как дела? — бодренько спросил Сталкер.
— Привет Странник. Дела паршивые, так что перейду сразу к сути. На Морехода напали. Предположительно он убит.
Странник подобрался и посерьезнел.
— Я пару раз видел твоего шефа. Умный мужик. Что случилось?
— Понятия не имею. Он прислал мне сообщение, которое, возможно, было его предсмертным. Я поставлю его, и ты поймёшь, почему я связался с тобой.
Бёрк воспроизвёл запись. Лицо Странника делалось всё более хмурым по ходу прослушивания. Под конец он даже заиграл желваками.
— Ты понимаешь, почему шеф хотел привлечь именно вас с командой? — спросил Бёрк.
— Нет! — Странник помедлил с ответом, — Чертовщина какая-то. Зачем, по-твоему он с нами связался? Я думал ваши люди разрабатывали Банду К после “Стены Слёз”.
— Да, но потом я узнал, что всю банду уничтожили, включая их лидера. Внутренние разборки. Но, видать, кто-то уцелел, — Станислав чесал подбородок. Это был нервный тик. Ему не просто далась весть о гибели его шефа.
— Сочувствую о шефе, — Сталкер не упустил из внимания тик Бёрка, — И что будем делать?
— Ума не приложу. В голове всё перемешалось. Я тут расследовал последние события, и всё выглядит крайне мрачно. Про инцидент на Титане слышал?
— Да, читал инфосводки. Но они скудны на подробности, — ответил Странник.
— Там всё накрылось медным тазом. И я думаю, по вине Фениксов. Но доказательств мало. И Совет меня проигнорировал. Так что, теперь думаю, как всё разрулить. Ох, дружище, не лёгкие времена настали для системы. Узнать бы, что имел в виду шеф, в своем сообщении. Может и удалось бы убедить Совет меня выслушать… Вот бы сейчас спросить шефа. Он бы выдал какую-нибудь мудрость, вроде: “Если современные технологии тебе не помогают, обратись к старым…”.
Бёрк замер на полуслове. Потом резко вскочил. Странник даже слегка дёрнулся от такого резкого движения.
— Если современные технологии тебе не помогают, обратись к старым! — закричал Станислав.
— Эй, ты в порядке? — спросил капитан.
— Меня осенило! Чёрт, решение было прямо под носом! Помоги мне, пожалуйста! — обратился Бёрк к Страннику.
— Мы на задании, но… Эх, была не была. Чем тебя так осенило?
— Ты, наверное знаешь о системе визуальных помех? — спросил разведчик. Он был на подъёме.
— Это старая то технология? Начала жизни в космосе? Да, конечно слышал, — ответил Странник, пока не понимая, к чему ведёт собеседник.
— Она делала визуальное слежение за объектами, на дальних расстояниях невозможным, — рассуждал вслух Бёрк. Он как будто не услышал ответ Странника, — И потому, до изобретения сенсоров, подглядеть за Марсом в телескоп было невозможно. Понимаешь?
— Пока нет.
— А давно ли ты в последний раз видел, чтобы космические объекты оснащались этой системой?
— Пожалуй… — задумался Странник, — Лет сто, как не видел. Но к чему ты клонишь?
— Раньше, для отслеживания метеоритов и других блуждающих космических тел, использовалась сеть автоматизированных телескопов широкого спектра. Конечно, с изобретением сенсоров её всю демонтировали, за ненадобностью. Но! В поясе Койпера остались несколько телескопов. Их было проще бросить, чем демонтировать. Так вот… Ты должен слетать к одному такому. Он мог засечь, что произошло с “Прыгунком”.
Странник задумался. С одной стороны у них был заказ, и они его ещё не закончили. Но, после нападения на станцию они зашли в тупик. С другой, в сообщении Мореход упомянул важную информацию о Банде К. Стоило это проверить, особенно после недавних событий на Луне.
— Чёрт! Ладно. Я как раз у пояса, так что это не займёт много времени. Давай координаты!
Бёрк передал координаты телескопа. Попрощавшись со Странником, он отключил голо-экран. “Может быть, надежда ещё есть! Давай шеф, не подведи!”.
***
— Команда, у нас незапланированная остановка. Если у кого были планы — отменяйте. Летим искать одну древнюю хреновину! — передал новые вводные капитан.
“Раз у нас пока нет новых зацепок — посмотрим, что случилось с Мореходом. Вдруг что дельное выйдет? Да и Бёрку надо помочь. К тому же, сообщение от Морехода как то настораживает. Но чёртовы помехи. Есть, конечно, мыслишка, про кого он говорил, но надо признать — я зациклился на Команданте. Надо взглянуть на вещи беспристрастно. Может ИИ сможет восстановить куски сообщения, превращенные в помехи, и меня отпустит?”.
— ИИ! Ты слышал сообщение? — спросил Странник.
— Да, кэп. Ох уж эти ваши вербальные коммуникации… — посетовал ИИ.
— Кстати, раз уж речь зашла о вербальных коммуникациях. Ибот! — Странник ещё раз распробовал имя на вкус, — Ибот! А что, неплохое имечко ты выдал. Может так, и будем тебя называть?
— Ой, кэп! Опять ты со своими именами. Всё не успокоишься? — на мониторе капитана появился смайлик закатывающий глаза, — Ладно. Чёрт с вами, называйте меня Иботом. Ох уж эти традиции кожаных… Никак вас не пойму…
ИИ ещё что-то бурчал, но Странник решительно не обращал на это внимание. Собравшись с мыслями, он прервал бурчащего синтетика:
— Так, хорош ныть! Давай про запись. Можешь восстановить или нет?
— Увы, нет. Это не потерянные данные. Это заглушённые реальным звуком данные. Я конечно попробую прогнать их через свои эвристические алгоритмы. Но за результат не ручаюсь, — Ибот не фонтанировал энтузиазмом.
— Валяй. Теперь вернёмся к нашей находке. Посмотри, что это за штуковина и как она работает. Может бы найдём связь с винтовками или тем, кто меня заказал.
— Есть, кэп! — рапортовал ИИ, — уже занялся. Как будут результаты — доложу по всей форме! Сэр, есть сэр! Так точно, сэр!