Мореход, не сбавляя темпа, забормотал в коммуникатор:
“Бёрк, это Мореход! Я влип по крупному. Слушай внимательно это чрезвычайно важно для всей Солнечной системы! Я нашёл одного выжившего из Банды К. По связи не могу говорить открыто, но это очень важная находка! Я перехватил его на гражданском транспортнике. И он рассказал мне очень важную вещь…Чёрт, мать твою!..”.
Из-за угла выскочил обезумевший охранник корабля, и, не разбирая начал палить в Морехода, навскидку. Тому пришлось отстреливаться, не сбавляя темп. Охранник был убит, но в своей безумной выходке, он попал в баллоны с кислородом, которые использовались при разгерметизации корабля. Сзади разведчика грохнул взрыв и полыхнул огонь.
“Нет времени! Привлеки Странника с командой! Сейчас я им верю, как тебе. И запомни, ищи меня на корабле “Прыгунок”. Тиран жив и здоров. И у него планы на всю систему. Будь предельно осторожен с Советом Прайма. Там может быть предатель”.
Огонь быстро распространялся. Он лизал пятки спасающемуся Древнему, не давая вздохнут полной грудью. Лёгкие Морехода горели огнём от бега и нехватки воздуха, сжигаемого пожаром. Он бежал из последних сил, но ноги стали ватными и пронизывались тысячами игл, так что каждый новый шаг был труднее предыдущего. Разведчик сунул руку за пазуху, и нащупав там медальон, надавил на единственную кнопку. Это не могло спасти его, но давало шанс другим закончить начатое им дело.
Мореход был уже близок к спасательной капсуле, когда огонь настиг его…
***
Текущее время. “Пифон”. Реконструкция событий на корабле “Прыгунок”.
“Прыгунок” принял на борт малый одиночный корабль, который выглядел повреждённым. Затем, спустя какое-то время, к транспортнику приблизилось несколько кораблей, имеющих чёрный окрас. “Вероятно, это корабли, оснащены оптической маскировкой. Хорошо, что телескоп видит не только в видимом человеческому глазу спектре. А то бы мы их не заметили” подумал Странник, не отрывая взгляда от голо.
Затем корабли пристыковались к транспортнику, беря его на абордаж. Был виден, как минимум один взрыв, выбросивший тучу осколков в космос. Из “Прыгунка” стал вытягиваться воздух, белёсой струйкой растворяясь в черноте космоса. Затем, чёрные корабли резко отстыковались от транспорта, и врубив форсаж, стали уходить. Сам же “Прыгунок” начал разрушаться изнутри, и, в конце концов, взорвался.
— Жалко, что мы не можем увидеть то, что было внутри, — грустно произнёс ИИ.
— Ты заметил спасательные капсулы, стартовавшие с транспорта? — спросил Странник.
— Нет. Ни одной капсулы не стартовало. Видимо, Мореход, всё же погиб на этом корабле.
Странник ударил кулаком по подлокотнику. Придётся сообщаться плохую весть Бёрку. А он не любил сообщать плохие новости. Все уставились на капитана, но он лишь отдал следующий приказ:
— Сохрани реконструкцию, Ибот.
— Сделано, кэп!
— Ты отследил маршрут чёрных кораблей? — спросил Странник.
— Нет. Они вышли из поля зрения телескопа. Так что их маршрут неизвестен.
Странник вскочил с кресла и зарычал. Это была последняя зацепка по убийцам Морехода. Другие Сталкеры восприняли это спокойно, но Арти сделал пару шагов назад, на всякий случай. Конда хотела было дотронуться до руки Странника, но тот глянул на неё, и она передумала. Не сейчас. Позднее.
— Кэп! КЭП! — заверещал ИИ, — Я кое-что уловил!
Странник часто задышал, успокаиваясь. Когда злость удалось взять под контроль, он просил обычным голосом:
— Что? Что там?
— Сигнал, кэп! СИГНАЛ! Узким лучом. Сигнатура разведки флота Прайма!
— КУДА! КУДА ОН НАПРАВЛЕН? — закричал Странник, срывая голос.
— Куда-то в пояс Койпера. Триангулирую точку назначения. Погоди, — ИИ проводил сложные вычисления, — Нашёл! Отмечаю точку на карте.
— Что там? — спросил Арти.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил синтетик, — Похоже, там пустота.
— Далеко лететь то? — спросил Малыш.
— Порядочно, — ответил ИИ, — Это почти на другом конце пояса. Придётся посидеть в консервной банке ещё какое-то время. Но вам, кожаным не привыкать…
— Летим туда! — распорядился капитан и покинул мостик.
Глава 4
На этот раз имитация была странной. Это была поверхность Солнца. Мистер Блю ступил на “землю” и провёл над ней рукой. Жара не было. Но детализация была большой. Поверхность, как будто горела, несколько неестественным огнём. Хотя Блю и понимал, что это не горение, а ядерная реакция. Всё же, находиться на поверхности светила было интересно. Недалеко, на фоне протуберанца, его уже ждали другие заговорщики.
— Мистер Блю! Приветствую! — Рэд расплылся в улыбке, — Как вам эта симуляция?
— У меня от неё мурашки по коже, там, в реале, — ответил Блю.
— В этом и была задумка… — отрезал Блэк.
Блю в очередной раз содрогнулся, в душе, от этого человека. Он ему не нравился. И чем больше он с ним общался, тем больше это чувство росло.
— Итак, партнёры! Дела идут, как нельзя лучше. И у нас сегодня знаменательный день! — заговорил Рэд, — Нам удалось устранить Морехода. Этот старый разведчик сильно досаждал нашим планам. Его смерть облегчает исполнение дальнейших задумок.
— О! Это чудесно, — ответил Блю, — есть чем гордиться.
— Да уж, это точно. Убрать такого серьёзного противника — это, несомненно, победа! — вступил Блэк.
— Согласен! Ваш Тёмный отряд справился, как нельзя лучше, мистер Блэк! — похвалил сообщника Рэд.
Блэк никак не отреагировал на похвалу, а лишь скрестил руки на груди.
— Наши активы растут. Один лишь контракт с продуктовыми колониями сделал нас одними из самых богатых людей системы, — Блю расплылся в улыбке.
— Не стоит останавливаться на достигнутом. Я хочу сделать больше! — заявил Рэд.
— И что же вы предлагаете, мистер Рэд? — уточнил Блэк.
— Ограбить казино! — ответил Рэд.
— Казино? — удивился Блю, — Не маловата ли цель?
— О нет, партнёр. Я думаю разыграть там небольшую сценку с захватом заложников. А затем проверить Тёмный отряд мистера Блэка в полевых условиях! — изложил идею Рэд.
— Вы сомневаетесь в их способностях, мистер Рэд? — спросил Блэк.
— Что вы, что вы! Нет! Я думаю о пиаре нашей компании. А освобождение заложников — хороший ход, чтобы заручиться доверием людей, — закончил Рэд.
— Хммм. Реклама нам не повредит. К тому же, это поможет перетянуть толстосумов на свою сторону. И тогда мы получим их влияние, — сказал Блю.
— Вы согласны, мистер Блэк? — спросил Рэд.
Аватар Блэка на минуту задумался, прикидывая план действий.
— Пожалуй, предложение хорошее, партнёры. Представим Тёмный отряд общественности! — согласился Блэк.
— Тогда — по рукам! — подытожил Рэд, — Заодно развернем колесо фортуны в нашу сторону!
— Действуем, — сказал Блю и отключился.
Мистер Рэд сделал тоже самое. На нарисованной поверхности Солнца остался лишь мистер Блэк. Он ещё какое-то время рассматривал нарисованные, с большой точностью, звёзды, после чего пробормотал:
— Хотите шоу? Будет вам шоу!
Затем и аватар Блэка растворился.
***
Фернандо Чейни был сыном агропромышленного магната. С самого детства он рос с золотой ложечкой во рту, что впрочем, не спасло его от проблем со здоровьем, преследующих человечество в космосе. Сейчас, будучи привлекательным молодым человеком, но оставаясь при этом капризным, как ребенок, Фернандо тратил папочкино наследство. Прогулочные яхты, сомнительные друзья, наркотики, девочки. Он пытался получить все доступные удовольствия, которые можно было купить за отцовское состояние. И это не прибавило ему друзей.
После очередного покушения, отец Чейни приставил к непутёвому сыночку охранника. Точнее охранницу. Опытного бойца военной9 разведки. Сильная, смелая и деятельная девушка. Симпатичная и очаровательная. Но, что самое главное — абсолютно недосягаемая для Фернандо.