Грунт рядом со Странником опять вспух и брызнул. “Мать моя женщина…” подумал Сталкер, и рефлекторно нырнул в сторону, головой от взрыва. Правда падение продолжалось дольше, чем он предполагал — всё же Лунная гравитация была ему не привычна.
Странник, было, дёрнул руку к поясу, но вспомнил, что оставил бластер в отеле. Он не собирался превращать гольф в тир, и потому оставил всё оружие в сейфе своего номера. Пришлось быстро принимать нестандартное решение.
Бросив руку в сторону первой воронки, Странник запустил туда встроенную в скафандр кошку. Она метнулась в яму, и, зацепившись, потащила человека в сторону, от других взрывов. Странник плюхнулся на грунт и замер. Автоматика скафандра наконец-то распознала угрозу жизни носителя, и приняла единственное доступное решение — изменить цвет так, что бы скафандр слился в лунным грунтом. Странник щёлкнул по коммуникатору, прерывая музыку и активируя сканер переговоров.
Это было покушение. Причём продуманное. Странник далеко от базы, безоружен и помощи ему ждать неоткуда. В голове пронеслись мысли о том, кто бы мог устроить все это, но додумать он не успел. По каналу связи пришло сообщение: “Рассредоточится. Искать цель. Найти и уничтожить! Всё происходящее заснять на голо!”.
У Сталкера не оставалось сомнений, что пришли именно за ним. Нужно было срочно что-то предпринять, так как скафандр только и умел, что менять свой цвет. Телевизор он не смог бы обмануть, особенно в кратере, на поверхности Луны, где, кстати, без прямых лучей солнца, температура могла достигать -173 градусов по Цельсию. В таком холоде его скафандр светился бы, как гирлянда на экране телевизора.
Странник засёк несколько фигур в серых боевых скафандрах. Они методично обыскивали место нападения. Ближайший противник как раз подходил к Страннику, ещё не обнаружив его. Сталкер среагировал молниеносно.
Оттолкнувшись от грунта, он полетел в сторону подошедшего противника, и врезался в него, валя врага с ног. Противник не ожидал такого манёвра, и потому, удивлённо раскрыв глаза, падал, пялясь на свою добычу. Охотник превратился в жертву. Странник ударил кулаком в ту часть брони, где, по его мнению, находился основной компьютер скафандра. Этот ход принёс успех — противник потерял мобильность. Сталкер сразу же воспользовался этой ситуацией, и, завернув локоть противника за спину, выпрямился. Напротив него стояли четыре фигуры, в серых боевых скафандрах. Вот только стрелять они не могли — Странник использовал пятого, как живой щит.
Оцепенение продолжалось недолго. Один из нападающих, вероятно командир отряда, отдал приказ “Огонь”. Мелькнул какой-то светящийся шар, и импровизированный щит Сталкера разлетелся на мелкие ошмётки, как будто лопнул изнутри. Щиток шлема Странника был забрызган кровью. Автоматика скафандра взревела, определив большой температурный скачок.
Сталкера отбросило в сторону, сильно ударив в грудь. Быстро восстановив дыхание, и наспех протерев шлем, он заметил, что сжимает в руке огрызок чужой руки, держащей оружие мертвой хваткой. Недолго думая, Сталкер кое-как прицелился в ближайшего противника, и надавил на палец убитого, лежавший на спуске.
Отдача почти не ощущалась. Винтовка, размером в локоть, незнакомой модели, выплюнула в ближайшего врага сгусток непонятной энергии. Он быстро достиг цели, и второго противника так же разорвало на части, как и первого. Пока инициатива была в его руках, Сталкер решил развить свой успех, и выпустил ещё три заряда в оставшихся противников. Всё произошло так быстро, что они не успели уйти с линии огня. Лишь последний, в бессмысленной попытке защититься, поднял своё оружие навстречу выстрелу Странника. Но выстрелить так и не успел. Иначе Сталкера ждала бы участь убитых им противников.
Странник огляделся, и не найдя других врагов, начал изучать попавшийся ему в руки, боевой излучатель нового типа. Неожиданно, по рации пришло сообщение:
— А вот и наш клиент! Да он уделал всю наземную группу, сучара! Гаси его ребята, из всех орудий!
Автоматика шлема подсветила корабль, только что вынырнувший из тени. Это был лунный транспортник, обвешанный противометеорными орудиями.
— Цель захвачена! Цель — вы! — пробормотал синтезированный голос скафандра и умолк. Он выполнил свою функцию, предупредив носителя об опасности. Остальное было в руках Странника.
— Спасибо кэп… - брякнул Сталкер нацеливаясь на транспортник. Пока он это делал, чужая оторванная рука выскользнула и медленно начала падать на поверхность Луны.
Тем временем, корабль противников разогрел орудия, и повернулся к Страннику. Надавив на спуск, Сталкер с горечью осознал, что оружие его больше не слушается. Он надавил на спуск ещё несколько раз. Безрезультатно. Отбросил бесполезную штуковину в сторону, он ринулся, куда глаза глядят. Ему было понятно, что уйти не получится. Шансы не равны. Да и спрятаться тут было негде — Странник специально выбрал плоский участок Луны для своего развлечения.
Что-то больно ужалило его в бок, а затем в ногу. Скафандр начал затягивать прорехи, делаясь ещё менее гибким, в местах попадания. Странник с ужасом подумал: “Это конец, мне не уйти…”. Скафандр что-то бормотал Страннику в ухо, сообщая о его физическом состоянии, но человеку было не до этого. Сейчас нужно было спасать свою шкуру, хотя шансов на это было мало. Ещё никогда Странник не был так близок к смерти. И это его напугало.
— А ну руки прочь от моего кожаного! — ворвался в эфир знакомый синтетической голос, — Получи, п@длина, якорь в сраку!
Странника накрыла тень. Подняв взгляд, он увидел над собой брюхо “Пифона”. “Вовремя!” подумал Странник.
Над его головой произошёл быстрый бой. Транспортник оценил, что ему не справиться с фрегатом в одиночку, и принял единственно верное решение — ретироваться. Но ИИ лихо заложил вираж, перекрыв убегающему кораблю путь. “Пифон” был в несколько раз больше транспортника, и смотрелся как огромный дракон, играющий со своей беззащитной жертвой.
Транспортник несколько раз выстрелил в корпус фрегата, но его атака не оставила даже следа на обшивке. ИИ лишь расхохотался, по связи. Последнее, что успел сделать противник — дать залп из всех орудий, накрывая Странника и область вокруг него смертоносными зарядами. После этого, транспортник превратился в маленькую звезду, от выстрела “Пифона”. Быстро погаснув, остатки корабля стали разлетаться и падать на поверхность Луны.
— Эй, ты как там? Живой? — спросил по связи, как всегда, жизнерадостный ИИ.
— Не очень… — прохрипел Странник, зажимая ладонью разбитый щиток шлема. В груди что-то сильно болело, и Сталкер почувствовал, что силы быстро покидают его.
— Эй, ты чего там? — испуганно воскликнул ИИ.
Из резко раскрывшегося люка, навстречу раненому Страннику, спешила фигура. Последнее, что запомнил Сталкер — Конда облачённая в скафандр. Она тащила Странника обратно на корабль, осыпая всё и вся ругательствами.
— А ну тащи свою электронную задницу в Прайм, и быстро! Странник ранен! Малыш — подготовь медкойку! — в голосе Конды чувствовалась неподдельная тревога.
Странник закрыл глаза и отрубился.
***
Солнечную систему трясло от последствий теракта. Меры безопасности были усилены на всех космических объектах. Это же коснулось и Прайма, хотя Совет не хотел допускать паники среди населения, и потому старался сделать всё “по-тихому”. Были активированы все имеющиеся датчики слежения. Повышены меры безопасности прибывающих и покидающих станцию. Но никакого “почётного” караула выставлять не стали, чтобы не пугать народ. Станцию накрыло колпаком заботы о безопасности граждан, даже если они и не подозревали об этом.
Медбот вколол последнюю ампулу противовоспалительного в руку Странника, и, отъехав в угол, перешёл в режим ожидания. Свет ударил по глазам. Сталкер попытался закрыться рукой, но у него это не получилось. Конечности ещё плохо слушались. Оглядевшись, Странник понял, что находится в медотсеке Прайма. Врачи в белых костюмах, с масками на лицах, ходили между койками, и делали больным какие-то процедуры.