— Серьёзные повреждения корабля есть? — спросил Странник.
— Нет. Всё по мелочи. Броня выдержала! — ответил ИИ.
— И что же мы теперь будем делать? — уточнил Спенс.
— Будем сидеть и ждать, — ответил Странник, — Ибот, ты серьёзно считаешь, что твой лучший манёвр — это остановиться, пропустив противников вперёд?
— Нет, конечно, кэп! Просто нужно было что-то сказать, а в голову ничего лучше не пришло.
— А ну ка, мальчики, сидите смирно! Я сейчас проверю вас и обработаю раны. Надеюсь, больше наш электронный не будет так выделываться, — сказала Конда вставая. Она достала аптечку, и начала в ней копаться.
— Да я же вам жизнь спас! Нет, ну… А… Ээээ… Да не выделывался я! — ИИ был обескуражен таким унижением его заслуг.
— Я не пилот. Не знаю, насколько ты был хорош, но у нас у всех теперь ранения. А за спасённую жизнь — спасибо! Чмокнула бы тебя, но некуда, — ответила Конда, осматривая членов экипажа.
— Чмокнула бы? Нуууу… Я польщён, наверное, — смущённо ответил ИИ.
— А где наш здоровяк? — вдруг озадачился капитан.
— И в правду, где он? — присоединился Рикошет.
— Сейчас я его найду! — взял на себя инициативу Арти.
Он отстегнул ремни безопасности и покинул мостик. В это же время Конда, обработав раны Рикошета, приступила к Страннику. Её запах успокоительным образом подействовал на капитана, который ещё не отошёл от горячки боя. Руки доктора мягко ощупывали лицо капитана, отчего тот начал размокать, грезя о своём. Когда Конда закончила обрабатывать его раны, она быстро чмокнула его в губы, и направилась к выходу.
— А… Куда?.. — спросил Странник ей вслед.
— Эй, мужик! Соберись! Мы ещё не закончили, — бросил через плечо Рикошет.
И он оказался прав. На большом дисплее, показывающем голо реального вида спереди корабля, показался недобитый перехватчик. Он рыскал вокруг астероидов, явно ища свою добычу. Чуть позже из тени появились ещё два корабля пиратов: средний транспортный корабль и нечто. Назвать это кораблём было сложно — машина была собрана из нескольких кораблей разного типа. Было ощущение, что корабль вот-вот развалится.
— Сможешь перехватить их разговоры? — спросил Странник ИИ.
— Ага. Уже работаю, кэп. Сейчас мы всё услышим, — отозвался Ибот.
Пошёл сторонний сигнал. Сначала это было обычным шипением, но постепенно оно превратилось в понятные слова:
— Третий! Третий! Цели не вижу!
— Ах ты п****к! Упустил такой приз! Да босс нам голову открутит, за такое!
— Сам ты п****к, п****к! Нахрена нам сдался этот маленький приз? Из него и запчастей то будет, с гулькин нос. А ты ещё и выёб@ваешься!
— Босс сказал — взять живыми. За него назначили награду. И большую. Больше, чем твоя дурья башка может заработать и за десять лет!
— Ладно, ладно! Не наезжай! Продолжаю поиски…
Странник и Рикошет переглянулись. Тут не нужно было слов, что бы понять, что их положение только что ухудшилось. Очевидно, за их корабль объявлена большая награда. Теперь передвижение в нейтральных зонах Солнечной системы будет сильно затруднено.
— Ты думаешь, это тот же человек, что назначил награду за тебя? — спросил Рикошет Странника.
— Полагаю, что да. Вряд ли мы насолили ещё кому-то. Что же это за хрен такой, и чего ему от нас нужно?
— А ты не думал, что ему нужен только ты, кэп? — ехидно спросил ИИ.
Странник скорчил кислую мину и ответил:
— Знаешь, иногда твои подколки очень меня раздражают, синтетический.
— На то они и подколки! — съязвил ИИ, — Ладно, к делу. Что прикажешь, кэп?
— Под маскировкой нас не найдут? — уточнил Странник.
— Шансы следующие — одна сто пятьдесят третья процента, что они наткнутся на нас случайно, — как всегда, в своей не очень то и человеческой манере, ответил Ибот.
— Блин! В следующий раз, скажи просто — очень малы! — гаркнул на синтетика капитан.
ИИ лишь рассмеялся. Люди встали и пошли в кают-компанию. И там их ждал сюрприз. Картина маслом. А точнее, не очень-то и маслом, если быть точным.
Посреди кают-компании стоял Малыш. Его лицо выражало грусть. И было от чего. Он был помят, и чем-то весь измазан, с головы до ног. При приближении к нему, Сталкеры почувствовали отвратительный запах. Без сомнения, это были результаты жизнедеятельности человеческих организмов.
На расстоянии от пострадавшего стояла Конда. Она надела на лицо дыхательную маску, и со слезами на глазах, вытянутыми руками, ощупывала крепыша на предмет переломов. На корабле были медицинские инструменты, способные диагностировать любые известные человечеству болезни, не инвазивным13 путём. Но Конда любила делать некоторые вещи по старинке.
Арти, тоже облачённый в дыхательную маску, стоял на ещё большем расстоянии от Малыша и наблюдал за происходящим.
— Что это за запах? — спросил было Странник, прикрывая ладонью нос и рот, опознавая запах септика, — Как ты умудрился так измазаться говном?
Малыш грустным взглядом посмотрел на вошедших, и, вздохнув, ответил:
— Когда начался этот хаос, что вы зовёте космическим боем, я был в нужнике. А когда корабль закрутило, во все стороны… Я превратился в мячик, который отскакивает от всех поверхностей. Не успел пристегнуться. Неприятное ощущение. Но это ещё что! После очередной встряски корабля, сломался механизм, запирающий отходы… Ну и всё, что там было, радужными струями разлетелось по нужнику, окутывая меня, как одеяло. Если встречу того, кто проектировал эту штуку — набью рожу так, что больше проектировать он ничего не будет! А пилоту я набью рожу сразу после того, как приму душ!
Во время рассказа Малыш раскраснелся, что придало ему ещё более комичный вид. Здоровенный Сталкер, весь измазанный в отходах, с красным, как помидор лицом и взглядом, меняющимся от унылого до злого. Беспомощный и жалкий в данный момент. Униженный и раздавленный.
Не сговариваясь, весь экипаж начал смеяться. Их смех был столь заразительным, что и Малыш сначала начала улыбаться, а потом тоже засмеялся во весь голос. Все были на нервах от прошедшего боя.
— Эй, вы чего ржёте как ненормальные? — немного испуганно спросил ИИ, — Кислород и угарный газ в норме…
Это заявление синтетика вызвало новый приступ смеха.
***
Когда корабли пиратов скрылись из виду и с радаров, Странник, сидевший в капитанском кресле, спросил ИИ:
— Мы точно в безопасности?
— Да, кэп. Не бзд… то есть не волнуйся. Я просчитал все возможные траектории. Можем лететь дальше, но при одном условии.
— И каком же? — уточнил капитан.
— Нам нужно, некоторое время, полетать под маскировкой. А значит — никакого маршевого двигателя, — ответил ИИ.
— И долго нам так тащиться? — Странник поднял бровь.
— Говоря по-простому — ещё несколько дней. Я считаю, что база пиратов где-то не далеко. Лучше уйти подальше, прежде чем снимать маскировку. Если конечно ты не хочешь поиграть в войнушку.
— Не уж. Нам надо попасть место с координатами, полученными от Морехода. В борца с пиратами я не записывался. Если ты готов — можем лететь, — начал давать указания Странник.
— Да, ещё одно условие! — сказал Ибот задумчиво.
— Это уже два условия, — капитан закатил глаза, — Выкладывай.
— Я посчитал наши запасы. После этого боя, нам не помешает остановка. Нужно раздобыть материалы, чтобы был запас, на случай следующей стычки с пиратами, — немного виновато сказал синтетик.
— А тех, что уже есть, не хватит? — спросил Странник.
— Хватит. На текущий ремонт.
— Так. Понятно. И где нам взять запасы? Пит-стопа тут нет. А воровать у Рудодобывающего консорциума я не стану. Потом проблем не оберёшься. Да и сбить могут на подлёте.
— Я тоже об этом подумал. Вот мой план — по дороге к нашей цели будет несколько старых станций. Они уже давно заброшены. Можем поживиться там, — предложил ИИ.