Эти несколько разрозненные мысли крутились в голове Странника, пока он осматривал помещение, ища что-то полезное для запасов своего корабля. Чем больше он погружался в эти мрачные мысли, тем больше чувствовал себя не на заброшенной станции, а в походе за очередным артефактом, на Земле. Ему даже стали мерещиться деревья, качающиеся на ветру, где то там, вдали. А рядом тлели не догоревшие поленья. И где то там, за горизонтом, засела угроза.
Кто-то положил руку ему на плечо. Инстинктивно, Странник рванулся в сторону, стараясь разорвать дистанцию с Пустым. Старые Земные привычки уже вовсю завладели его разумом.
Вместо Пустого, рядом с ним стояла Конда. Лишь на секунду, девушка в скафандре, показалась Страннику тем мерзким существом, которые теперь населяли родную планету. Он помотал головой, чтобы отогнать видение.
Конда осторожно подошла к нему и прислонила свой шлем к его. Они оба выключили связь, чтобы сохранить разговор только между ними.
— Ты чего дорогой? — слегка испуганно и расстроенно спросила девушка, — Между нами что-то произошло?
— Нет, прости. Привиделся Пустой. Эта комната навивает воспоминания о Земле, — ответил Странник.
Он отошёл на пару шагов, пытаясь скрыть дрожь в руке. Хоть Сталкер и любил одиночные миссии на Земле, но Пустые всегда внушали ему неприязнь и даже отвращение. Оболочки, которые раньше были людьми, напоминали ему о той участи, что могла произойти и с ним. Уняв дрожь, Странник подошёл к Конде. Она смотрела на мёртвую комнату. Затем, повернувшись, она проговорила:
— Знаешь, мне, почему то стало холодно. Такое липко-неприятное ощущение внутри. Как будто кто-то ползёт по спине, поднимаясь всё выше. Возьми меня за руку, пожалуйста. Что-то мне не по себе от этих тел вокруг.
Странник взял Конду за руку и крепко сжал её, насколько позволял скафандр. Ему тоже не нравилось общество местных. Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, даже через скафандр, как она дрожит. Тогда он повернул её к себе лицом и сказал:
— Что ты, дорогая. Всё будет хорошо. Я рядом, всё в порядке.
Конда обняла его. Дрожь постепенно уходила. Доктор посмотрела в глаза возлюбленному и проговорила:
— Ты нашёл что-нибудь полезное? А то у меня мурашки по коже от этого места. Хочу поскорее вернуться на корабль.
— Да, кое-что есть. Кликну Ибота, чтобы он прислал своих паукоботов, — ласково и успокаивающе ответил Странник, — Может тебе сразу вернуться на корабль? Не хочу, чтобы ты боялась, милая.
— Да, пожалуй ты прав.
Странник достал ручной бластер.
— Мне нужно осмотреть ещё пару отсеков. А это, — он вложил оружие в её руку, — поможет тебе не так бояться теней в темноте, пока ты будешь идти обратно. К тому же, я бы ещё задержался тут. Почему то, мне кажется, что это место идеально подходит, чтобы обдумать всю нашу ситуацию. Привычка, ещё с Земли.
— Хорошо, любимый, только не задерживайся надолго, а то я начну волноваться! — сказала Конда и, сжимая в руке бластер, двинулась к выходу.
***
Арти занимался со спарринг-ботом. Будучи по пояс голым, он крутил боевой посох. Его спарринг парнтёр тоже был вооружен посохом. Но у бота было мало шансов — спец владел этим оружием отлично. То и дело, раскручивая посох, Арти нападал на машину, заставляя её отбиваться.
В грузовой отсек вошёл Малыш. Он остановился, облокотившись плечом о дверь. Понаблюдав за финтами Арти, здоровяк присвистнул и сказал:
— А ты не оставишь машине шансов! Особенно если она попрёт на тебя с палкой!
Малыш засмеялся, а Арти показал боту знак “стоп” и, поставив посох на постамент, взял полотенце, чтобы утереть пот с лица.
— Ты что-то хотел? — спросил Арти.
— Да! Мы тут в очередной рейд за железяками и прочим хламом. Айда с нами!
— Нет, я, пожалуй, останусь тут, — подумав, ответил Спэнс, — Что-то мне не улыбается ползать в темноте по станции населённой мертвецами. Да вы и без меня справитесь!
— Да, но с тобой было бы веселее! — задорно ответил Малыш.
Арти колебался секунду, а затем двинулся к выходу.
— Ладно, меня долго уговаривать не нужно. Когда выдвигаемся и что ищем?
— Всякий хлам. Электронный скажет, что нужно искать, — Малыш развернулся по направлению к выходу.
— Ок. Тогда я быстро в душ и одеваюсь. Кстати, — Арти остановился на полпути, — А что это с капитаном и нашим прелестным доктором?
— Аааа, это… — Малыш слегка поник.
— Больная тема? — продолжал упорствовать Спэнс.
— Слушай, не влезай в это. Ещё любовного треугольника на корабле не хватало! — ответил здоровяк, — И так ребята долго к счастью шли. Не лезь, пожалуйста.
— Так, так, так. Значит всё же любовь. Эмоциональные качели какие-то, а не любовь, — задумчиво проговорил Арти, — Ладно, одной загадкой меньше. А то я не понимал, как корректно вести себя с этими двумя. Тогда я душ.
— Отлично! Встретимся у шлюза через полчаса. И не забудь захватить с собой свою палку — вдруг на станции нам встретятся агрессивные машины! — юморнул Сталкер выходя.
Арти лишь скривил вымученную улыбку, но промолчал.
***
Бёрк сравнивал результаты официального расследования происшествия в казино “Жемчужина системы” и неофициальные данные. Ему удалось получить отчёты специалистов “Сатурн Секъюритис”. Один из их аналитиков был должен Станиславу. Так что разведчик получил два отчёта и пытался понять, что же на самом деле произошло в казино.
Картина вырисовывалась странная. Фениксы повели себя необычным образом — взяли заложников. Это не было похоже на их тактику, которая применялась раньше. И их требования были, мягко скажем, слабыми. Больше было похоже, что они играли на политике Прайма и Марса “Мы не ведём переговоры с террористами!”. Но возникал вопрос — чего же на самом деле хотели добиться Фениксы.
И у Бёрка была теория на этот счёт. Он считал, что это не была операция Фениксов. Это была операция “Сатурн Секъюритис”. Именно они получили максимальную выгоду от этого происшествия. Теперь их позиция стала ещё сильнее, а в рекламных роликах только и восхваляли бравых бойцов, что спасли богатеньких заложников от неминуемой гибели.
К тому же, в операции по спасению были задействован, доселе неизвестный спецотряд. И он привлёк внимание Станислава. Это были профессионалы высшего уровня. Они были хорошо экипированы и обучены, а так же имели плазменные винтовки. Это и привлекло внимание Бёрка, по началу. Но чем больше он копал, тем больше понимал, что это, своего рода, первое публичное выступление данного отряда. Официальные каналы умалчивали данную информацию, лишь говоря о том, что в операции были задействованы специалисты по безопасности, вооруженные новым поколением оружия.
Разведчик быстро сложил два плюс два. Он был осведомлён о нападении на Сталкера Странника на Луне, и деталях этого происшествия. И в нём тоже участвовали плазменные винтовки. Отмахнуться от такого, якобы, совпадения, было нельзя. Теперь, все ниточки тянулись в “Сатурн Секъюритис”. И последнее нападение ещё больше уверило Станислава, что Фениксы и охранная компания связаны плотнее, чем думает общественность.