— Оружейник? — подняла бровь Конда. Она где-то раздобыла, видимо не без помощи хозяина, роскошное платье и сейчас светилась в нём, словно закат над океаном, — И какими типами вооружения ты занимаешься?
— Всеми, — коротко ответил хозяин, — Нет, в смысле всеми. Без разницы. Люблю сложные задачи. Вот, результатом одной из них стали голографические эмиттеры, которые скрашивают моё одиночество в этом доме.
— Любопытно, — произнёс Странник, — И ты живёшь тут совсем один?
— Да, не считая ботов, которые меня обслуживают. Понравилось моё жилище?
— Нет слов! — ответила Конда. Она соскучилась по комфорту, который не мог предоставить “Пифон”.
— Я польщён! — чуть смутился хозяин, — Тогда, я приглашаю вас остаться у меня. Погостите пару тройку дней. Заодно передохнёте от перелёта. Вы же не будете разбойничать? С виду вы приличные люди.
— Обещаю! — сказал капитан.
Боты официанты принесли новые блюда, и на время разговор был прерван. Люди вкушали ещё более изысканные яства, чуть не давясь слюной, периодически хваля шеф-повара.
***
Маэстро жил в удивительном доме. Хотя технически это была космическая станция, но проведя внутри пару часов, команда начала забывать, что всё вокруг — лишь имитация. Окружение было выполнено очень тщательно, вплоть до мелочей.
Маэстро рассказал команде, что занимается разработкой и улучшением оружия. Он был, как и Сталкеры, нейтрален к политике. Просто выполнял заказы. И брал за это немалые деньги, но все результаты, которые он выдавал — стоили таких затрат. К тому же, о его существовании знали немногие, так что очереди из посетителей никогда не было.
Маэстро брался за самые сложные проекты. Он любил вызовы и нерешаемые задачи. По его словам это стимулировало его разум и фантазию, от чего он находил прежде неизведанные подходы к созданию вооружения и защитных систем. Да и его коллекция впечатляла. Её можно было рассматривать не один день, и всё равно нельзя было увидеть всего. Предметов было очень много.
Хозяин расположил команду в гостевых покоях. Они много времени проводили вместе рассказывая о себе и обмениваясь новостями. Маэстро был одинок, и потому был рад обществу своих гостей.
Странник спал на большой кровати, с балдахином. На ощупь — всё было настоящим, хотя Сталкер и понимал, что это лишь иллюзия. И, тем не менее, спать на мягкой перине было приятно. К тому же, его постель согревала Конда, что придавало отдыху ещё большую прелесть.
Капитану снился необычный сон. Череда бессвязных сценок, за которыми он наблюдал со стороны. В каких-то сценках он видел себя. В других его самого не было. Сны есть сны, и не всегда несут какой-то скрытый смысл, как говорил дядюшка Фрейд. Но, в какой-то момент, сон изменился. Странник и не заметил этого, по началу. Лишь спустя какое-то время, он понял, что во сне всё поблёкло и потеряло цвета. Дальше, во сне появилась знакомая Страннику фурри — Фиалка.
*Привет, о герой! Мы встретились вновь!* сказала жрица, протягивая Сталкеру руку. Он автоматически пожал её, всё ещё принимая происходящее за обычный сон.
*Какой чудесный сон. И ты пришла в него!* ответил капитан.
*Но это не сон. Я опять смогла связаться с тобой телепатически. У меня есть новое сообщение для тебя.* Фиалка сделала пару шагов назад, как бы разрывая интимную дистанцию между ними.
*Постой… Опять? Ладно, что там такое?* спросил Странник, незаметно щипая себя за ногу. Он не до конца верил, что это не сон и решил проверить себя.
*Это не поможет тебе проснуться* улыбнулась жрица. *Я рада, что ты послушал моё предыдущее наставление. Теперь я хочу сказать тебе что-то важно, во второй раз. Ты встретил человека, называющего себя Маэстро. Тебе ничего не бросилось в глаза?*
*Ты имеешь в виду, кроме огромной станции и необычного интерьера?* тупо спросил Сталкер.
*Учись смотреть глубже того, что лежит на поверхности. Это пригодится тебе, в твоих будущих странствиях* Фиалка наигранным движением поправила “причёску” и продолжила. *Что ещё показалось тебе странным в этом человеке?*
Странник задумался над вопросом. Ведь и в правду, он ощутил нечто такое, но не придал этому особое значение.
*Знаешь, когда ты это сказала, я вдруг понял, что меня смущает в этом человеке. Он крайне старомоден, хоть и пытается скрыть это. Но мелочи выдают его — одежда, манера речи, жестикуляция. Как-то несовременно. К тому же, у него чрезвычайно большая коллекция. И как он собрал такую? Да, и к тому же, хоть он и хочет казаться сентиментальным, но я не видел ни одного намёка на его родных. Ни картин родителей, ни жены, ни детей. Но что всё это значит? Головоломка не складывается*.
Фиалка обошла Странника вокруг, изучая его со всех сторон. Он, будто наяву, почувствовал её природный запах. И это всколыхнуло в нём некоторые воспоминания.
*Тебе это никого не напоминает? Затворник, многое знает, старомоден. Предпочитает некий мир иллюзий больше, чем реальность?* спросила Фиалка капитана, закончив тщательный осмотр. Тот даже слегка смутился, и проверил, не голый ли он, в этом сне. Но нет, всё было в порядке — портки были на месте. Можно было вздохнуть спокойно.
*Вообще-то, да. Он напоминает мне — меня. Как будто я смотрю в кривое зеркало, и вижу, хоть и похожее отражение, но всё же другое* ответил Сталкер. В его голове начала складываться картинка, но до конца, человек, её ещё не осознал.
*Ты прав. Он очень похож на тебя. Особенно повадками. Это и подводит меня к главной причине, почему я связалась с тобой. Так кто же он?* фурри помахивала хвостом из стороны в сторону, что выдавало крайнюю степень возбуждения. Не сексуального конечно, а возбуждения от предвкушения разгадки тайны. А точнее — от наблюдения того, как эту тайну разгадывает человек.
*Ты хочешь сказать, что он — Древний?* спросил капитан, следя взглядом за хвостом фурри. Затем его взгляд, непроизвольно переместился на “центр удовольствия” жрицы. Странник помотал головой и отвёл его. Чёртовы природные инстинкты, доставшиеся людям от далёких предков, давали о себе знать. Но теперь он был с Кондой. И шарить глазами по чужим, хотя и очень аппетитным и сексуальным округлостям, ему было нельзя. Да и на сознательном уровне — не хотелось. Пришлось отвесить себе пощёчину, чтобы перестать думать в таком ключе. Фиалка лишь рассмеялась. Она всё прекрасно понимала, но эта манера поведения хомо-сапиенс её забавляла.
*Да. Он Древний, хотя и скрывает это. Интересно почему?* фурри выразительно посмотрела на человека. *А какими архаизмами17, в речи, пользуешься ты?*.
Странник начал понимать, куда клонит жрица. Он вспомнил все разговоры с Маэстро, которых было много, за последние несколько дней. Гости задержались у радушного хозяина куда дольше, чем предполагали. А он и не возражал.
*Если судить по его речи, то выходит…* Странник замялся, пытаясь получше сформулировать пришедшую в голову мысль. *Хочешь сказать, что он древнее нас? Но как это возможно?*.
*Если я дам тебе все ответы — как ты сможешь сам пройти свой путь, герой?* усмехнулась Фиалка, хотя её глаза говорили другое. Они были очень мудрыми. Куда мудрее, чем запомнились Страннику с их последней встречи.
*Ты знаешь все ответы?* удивился человек.
*Увы, нет. Только некоторые. И даже те — висят тяжелым бременем на моей душе. Они так и рвутся с языка, но я понимаю, что некоторые тайны нельзя раскрывать. Ты должен сам разобраться в них* фурри подмигнула капитану.
*Вот теперь ты говоришь загадками, как при первой нашей встрече…*. Слова Странника были прерваны. Фиалка подошла к нему, и, взяв за плечи, начала трясти его.
*Разбирайся, мой герой! Мы ещё встретимся. А теперь, ПРОСЫПАЙСЯ!*
Странник резко очнулся от сна. Мир вокруг вновь налился красками. Его кто-то тряс за плечи и говорил “Просыпайся!”. Оказалось, это Конда трясёт любовника за плечи, пытаясь вытащить из глубокого сна.
— Эй, ты чего, дорогая? — сонным голосом спросил Странник.
— О! Проснулся наконец-то. Что с тобой было? — с переживанием в голосе спросила девушка.
— Я спал и видел чудесный сон. А ты меня трясёшь, как пупса какого-то.