— Ты разговаривал во сне. Бормотал, что-то малопонятное. Я тебя окликнула, но ты не проснулся. Тогда я окликнула тебя сильнее. А ты всё равно спишь, — уголки глаз Конды слегка увлажнились. Хоть она и была крутым доктором, Сталкером, подрывником и Древней, но всё же она оставалась женщиной, — Тогда я начала трясти тебя. Но ты и от этого не проснулся. Я испугалась и тряхнула тебя со всей силы. Слава вселенной, от этого ты всё же проснулся. Что же тебе такое снилось? Кошмары?
Странник взял лицо девушки в ладони и нежно поцеловал в губы. Это успокоило Конду.
— Это был очень странный сон. Как будто сценки из моей жизни, где я лишь зритель. Как-то тревожно получилось.
Странник не соврал любимой, а просто не сказал всей правды. Он решил умолчать о ментальном разговоре с Фиалкой, чтобы опять не расстраивать свою спутницу. Сначала он хотел проверить теорию, которая у него родилась, после разговора с фурри.
Он откинулся на кровати, и притянул на себя Конду. Поцеловав её, несколько раз, в шею, Странник позволил себе целовать её всё ниже и ниже. Конда лишь томно постанывала от прикосновений его губ.
***
Странник и Маэстро прогуливались по одной из экспозиций. Остальные члены экипажа разбрелись, кто куда, по интересам. Рикошет смотрел коллекцию стрелкового порохового оружия. Малыш не мог оторваться от боксёрских принадлежностей, некоторые из которых были, аж, из 19 века. Арти что-то разнюхивал, шныряя то тут то там. Ибот же, с разрешения хозяина, подключился напрямую к каким-то архивам, и радостно поглощал информацию. Его и за уши было не оторвать. Конда затерялась в разделах с медицинским оборудованием.
Странник ухитрился остаться наедине с Маэстро. У него был важный разговор, но он не знал, как его начать. В этом ему помог хозяин.
— Я вижу, ты прямо изнываешь от желания задать мне какой-то вопрос. Ну, задавай уже, не томи! — Маэстро подмигнул Сталкеру.
— Начну с того, что у тебя отличная коллекция. Просто великолепная.
— Издалека решил зайти? Ладно, — хозяин был очень проницательным человеком, что лишь укрепило подозрения Странника.
— Сколько тебе лет, Маэстро? — в лоб спросил капитан.
— Ха! Ну ты и спросил. Мне под шестьдесят. Но разные процедуры помогают выглядеть мне на сорок, — ответил хозяин. Всё так и было. Он и вправду выглядел на сорок лет. Но только выглядел.
— Не сочти меня грубым, но я тебе не верю. Тебе явно не шестьдесят. Не забывай, я Древний. Выгляжу молодо, но мне уже более двухсот лет. Так что — колись!
Маэстро закатил глаза. Затем, он отошёл в сторону, и нажал на какую-то книгу, стоящую среди других, в книжном отделе. Это был бумажный экземпляр Грибоедова “Горе от ума”. Секция книжного шкафа скрипнула и отъехала в сторону. Маэстро жестом пригласил гостя внутрь. Как только люди вошли в проём, секция сама закрылась за ними.
Спустившись по узкой лестнице, которая, кстати, была совершенно скучно и обыденной, они попали в небольшой кабинет. Там было два кресла, с высокими спинками, обитыми серой кожей и низкий столик. Так же в кабинете имелся небольшой бар.
Маэстро указал Страннику на кресло, а сам, налив пару бокалов вина, сел в другое.
— А зачем такой обыденный интерьер? Ты же можешь запрограммировать что угодно, — спросил Странник хозяина, принимая из его рук бокал с вином.
— Это помещение без эмиттеров. Тут всё, на сто процентов, настоящее. Мой маленький уголок, в котором я могу уединиться с важным гостем, — ответил Маэстро, — Почему ты задал вопрос про возраст?
Он испытующе смотрел на Странника. Внезапно хозяин изменился. Теперь он сделался более серьёзные, словно на его плечи свалился большой груз. От затворника, жаждущего общения с нежданными гостями не осталось и следа. Даже осанка Маэстро переменилась.
— Скажем так, мне было откровение. И природная наблюдательность тоже помогла. Я ведь Сталкер. Это профессиональное качество, — Странник пригубил вино. Оно было очень хорошим. Возможно с самой Земли, сделанное ещё до Катастрофы. Солидный напиток с солидной выдержкой, — Признай, тебе явно не шестьдесят лет. Куда больше. Ты — Древний, как и я!
— Да, — коротко ответил Маэстро. Он испытующе смотрел на гостя, но пока не желал делиться информацией.
— А зачем ты это скрываешь? — спросил капитан.
— Quid pro quo18. Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне об инопланетянах, которых вы встретили. Думаешь, я не знаю, что вы, ребята, совершили первый контакт с инопланетной расой? Слухи ходят по системе быстрее солнечных ветров, — ответил Маэстро.
— Согласен, — Странник немного удивился, но не подал виду.
Хозяин встал с кресла и начал расхаживать по кабинету.
— Значит, ты догадался. Да, я Древний. По крайней мере, сейчас нас так называют. Вот только мне не двести с гаком лет. Мне, порядка, пяти тысяч лет. Точно уже и не скажу — где то после тысячи перестаёшь следить за этим.
Странник опешил и не смогу удержать безэмоциональное выражение лица. Его брови поползли вверх, а челюсть начала падать. Хозяин молча наблюдал за метаморфозами лица гостя, ожидая, когда тот переварит информацию. На это Страннику понадобилось некоторое время. Когда он осознал всё, то смог продолжить:
— Пять тысяч лет? Невозможно! Ты из этих, как их звали… Горцев? Дункан МакКлауд и всё такое?
— Чушь! Неестественные бессмертные, бегающие и рубящие друг другу головы, чтобы остался только один. Полный бред. Киношные выдумки, — немного разочарованно ответил Маэстро, — Я такое же Древний, как и ты. Просто много старше.
— И как тебя зовут? — первый вопрос, пришедший в голову Странника, был глуп. Но он был ошарашен этим известием, так что, пока не могу мыслить здраво.
— У меня было много имён. Если ты говоришь о первом, то это — Диодор. Я родился в Древнем Египте, как его сейчас называют, во время правления фараона Бихериса…
— Пять тысяч лет? — перебил собеседника капитан.
— С небольшим. Да-да, всё так, — терпеливо ответил Маэстро.
— Но как? Древние же появились во время Катастрофы. Мы все это знаем, — Сталкер пока не был готов принять истину. Она не укладывалась в его голове.
— Детишки… Вы думаете, что вы первые Древние на Земле? — усмехнулся хозяин.
— Ну да… Иначе мы бы знали об этом…
— Многие знания — большая печаль. Это я усвоил на собственном опыте, Странник. Если ты не будешь перебивать меня, то я расскажу тебе свою историю.
***
Я постараюсь говорит понятными тебе терминами. Я родился во времена правления Бихериса19. В детстве я был чахлым ребёнком, но родители все же отдали меня в услужение одному военному командиру. Когда я подрос, меня тоже взяли в армию, так как я родился не рабом. И вскоре, мои успехи были замечены. Вышестоящие оценили мои таланты — силу, выносливость и скорость. Потому моя “карьера” была быстрой. Уже тогда я начал замечать, что отличаюсь от остальных.
Из-за кастовой системы, я не мог выйти за рамки дозволенных мне званий, так что высокого положения добиться я не мог. Но прошло двадцать лет, и я понял, что не постарел ни на день, со своего двадцатилетия. Люди вокруг меня старились, а я оставался прежним. Из-за этого я пошёл к жрецам, чтобы они объяснили мне природу моего отличия. Но они лишь ужаснулись, и попытались ритуально убить меня, принеся в жертву Анубису, дабы тот передал мою молодость им самим.
Мне удалось вырваться из цепких лап этих безумцев, и я сбежал, прорвавшись с боем. Но стрела одного из стражников, пробила мне колено. Я понял, что обречён и направился в пустыню. Хорошо, что стража, преследовавшая меня, решила, что я там и погибну, и не стала гнаться за мной. Они лишь смеялись мне вслед осыпая ругательствами и проклятиями.
Я скитался по пустыне, несколько дней и уже был готов умереть. Но смерть так и не пришла ко мне. И даже та рана от стрелы, чудесным образом начала затягиваться у меня на глазах. К тому же я не пил и не ел, но силы не покидали меня. Так я решил, что боги дали мне незаурядную судьбу, а пустыня — лишь моё испытание.