Не знаю, сколько я скитался по пустыне — из-за адской жары время там летит по-другому. В итоге, я выбрался оттуда, без единой царапины на теле, и куда сильнее, чем был прежде. Но в этом странствии я много думал над своей природой. Мне было жутко любопытно, на что ещё способно моё бренное тело и почему его не забирает к себе Анубис. Из полезных навыков у меня были только военные, так что я решил присоединиться к бродяжным наёмникам. Мы славно сражались, и в какой-то момент я понял, что сильнее их всех. Я множество раз был на волосок от гибели, но умереть так и не смог. Моя живучесть стала легендарной среди людей, с которыми я странствовал. Однажды, меня даже хотели отравить, но и яд не смог убить меня. Я понял — что я посланец богов и мне уготована великая судьба. Как же это смешно теперь, когда об этом вспоминаешь. Но тогда, других объяснений у меня не было.
И вот, я стал вожаком этой разношёрстной банды, и мы веселились на славу. Грабили, убивали, служили за деньги. Я поднакопил неплохое богатство, и уже начал было подумывать — не сделаться ли мне местным бароном. К тому же, в битве на мечах, топорах, копьях и луках мне не было равных.
Как-то раз, идя через оазис, тогда уже, моя банда, встретила одинокого человека бредущего сквозь пустыню. Это оказалась женщина, неописуемой красоты, хотя она и носила мужской наряд. Некоторые из моих людей решили поразвлечься с ней и начали распускать руки. Но затем случилось то, чего я не ожидал. Женщина обезглавила троих, лишь одним движением хошепа20. Мои люди разъярились и бросились, всей толпой, чтобы отомстить за убитых. Но все до единого были повержены. Тогда в бой вступил я. Мы дрались с ней два дня, не зная усталости. Я не мог поверить — эта женщина была такой же сильной и выносливой, как и я. Её раны затягивались на глазах, а навыки, как и мои, выходили за рамки обычных. После полутора дней безостановочного танца смерти, мы оба рухнули на песок, обессиленные и обезвоженные. У Древних тоже есть предел возможностей, запомни это.
Вокруг нас уже стали кружиться стервятники, пируя на останках моими бывших людьми. А мы смотрели разъярёнными взглядами, друг на друга, желая продолжить бой. Но, вместо того, чтобы попытаться вновь убить друг друга — наши тела слились в любовном танце. Так я встретил Калиадну. Такую же Древнюю, как и я.
Мы говорили часами, любуясь созвездиями и закатами солнца. Она была удивлена встрече со мной, не менее, чем я с ней. И мы поняли, что не одни такие, посланцы богов. Именно тогда мы решили разыскать других, что бы получше узнать природу нашего дара.
Это заняло довольно много времени, по человеческим меркам, но мы нашли ещё десять человек. Таких же Древних, как и мы. И никто из них не знал, почему мы отличаемся от остальных людей. Они увядали на наших глазах или умирали от ран. А мы, лишь лечились и не старились. Постепенно, мысль о том, что мы посланцы богов завладела нами полностью, и мы решили, что этот мир должен принадлежать нам.
Мы участвовали во множестве битв и пролили реки крови. Но древние общества были устроены не так, как текущее, так что в приумножении власти, лишь грубой силой, мы не преуспели. В конечном счёте, мы отказались от этой затеи, когда в очередном походе, насмерть был сражён один из наших братьев. Тогда мы и поняли, что не бессмертные посланники богов. И решили лучше разобраться в нас самих. Пройдя полмира, мы разыскивали и беседовали с мудрецами и пророками. Но никто не мог поведать нам, что за сила течёт в нашей крови.
В дальнейшем мы разделились, чтобы заниматься поисками в разных уголках света. Ибо мы прекрасно понимали, что можем передраться между собой и быть уничтожены своими же братьями и сёстрами. Так что, мы с Кали ушли вместе. Она не покидала меня во всех странствиях, потому что любила. А я любил её. Но мы так и не смогли зачать ни одного ребёнка.
Чтобы не утомлять тебя подробностями, далее расскажу сокращённую версию. Мы скитались по миру, изучая всё новые и новые науки и обычаи разных народов. Меня всегда увлекали новые мысли и идеи о том, как можно продвигать существующие технологии.
Чтобы не вызывать подозрений, мы периодически имитировали свою смерть и уходили в новые места. Мы быстро поняли, что обычным людям не стоит знать о наших дарах. А с другими Древними мы иногда пересекались, но не лезли в дела друг друга. Таков был старый договор между нами. Что-то вроде “живи сам и дай жить другим”.
Так дело дошло до Эпохи Просвещения, и мы оказались в Англии. Чудесное было место. Мне оно нравилось. Научный прогресс начал развиваться с невиданной скоростью, а люди стали просвещаться. Но вот Калиадна не разделила моего восторга от Англии. Мы ругались и наши отношения холоднели. Вскоре, она покинула меня, оставив такой шрам на сердце, который я не смог вылечить даже способностями Древнего. И потому, чтобы забыться, я с головой погрузился в технологии, в первую очередь в военные. Следствие расставания и пустоты внутри. Куда направилась Кали, я не знал.
Время шло, и я, меняя личины, участвовал во многих проектах. Из самых запоминающихся были: консультирование братьев Райт по поводу их нового воздушного судна, работа над Манхэттенским проектом и, пожалуй, самое интересное — освоение космоса и полёт на Луну. Когда появился интернет, я решил собрать всех Древних, моих старых друзей. На тот момент, нас осталось всего пятеро, включая меня. И встреча эта была роковой.
Оказалось, что все оставшиеся друзья, включая даже Кали, были твёрдо убеждены, что человечество идёт к своей гибели. Что его нужно направить в правильное русло. Стать незримыми правителями. Я же был против этой идеи. Участвуя в разных проектах я познакомился с многими людьми. И я был, и сейчас остаюсь, убеждён, что среди людей всегда есть те, кто может и сам вывести человечество в светлое будущее. Мы поругались, и дело дошло до ножей. Все, кроме Калиадны набросились на меня, обвиняя в пособничестве уничтожению рода человеческого. Мне пришлось защищаться. Так я, собственными руками, убил своих братьев и сестёр, всех до единого. Но когда рука моя занеслась над Кали, я вдруг понял, что не могу этого сделать. Я отпустил её. Теперь нас осталось лишь двое. Она снова покинула меня, а я превратился в затворника.
А затем случилась Катастрофа и Исход.
***
— Вот так, мой юный друг, я и оказался на этой спрятанной от всех станции. И лишь немногие знают о том, что я существую. И лишь одна — кто я есть на самом деле. А теперь и ты знаешь, кто я такой, так что теперь вас двое. И я бы предпочёл, чтобы это так и осталось до тех пор, пока я сам не решу явить себя миру! — закончил хозяин.
Странник, на протяжении всего рассказа Маэстро, сидел в кресле, сжимая бокал вина. Иногда он даже забывал дышать. Эта история поразила его до глубины души. “Какая долгая и насыщенная жизнь. Нам ещё очень далеко до Диодора. А я-то думал — это мы Древние. Оказывается это не так…” подумал он, пытаясь разложить всё услышанное по полочкам.
— Что-то я весь затёк — сказал хозяин, вставая, — Давай пройдёмся по закрытой части моей коллекции. И ноги разомнем, и ты сможешь всё переварить.
Древние покинули кабинет через другой проход. Перед Странником открылась новая часть коллекции Маэстро. Тут было много всяких незаурядных вещиц, которые он мог бы рассматривать часами. Но сейчас, он почти не обращал на них внимания. Его мозги работали на пределе.
— Ты смог понять природу нашего дара? — спросил капитан.
— Увы, за все годы моей жизни, я не приблизился к разгадке, — слегка грустно ответил хозяин.
Странник не был расстроен. Он уже привык к тому, что тайна Древних так и остаётся тайной. Но попытка не пытка.
— А что стало с Калиадной? — спросил Странник.
— Точно не знаю. Мы не виделись с той роковой ночи, когда мы остались единственными Древними. Но, зная её, я уверен, что она пережила Исход и сейчас занимается чем-нибудь в системе, — ответил Маэстро.
— И ты не пытался её разыскать?
— Её невозможно найти, если она сама того не пожелает. Эх, детишки, вы ещё даже не знаете всех своих способностей… — выдал хозяин.
— Не понял? Есть и ещё какие-то? — спросил Странник.