— Никак нет, кэп. Я был осторожен! — ответил ИИ.
— Ну, и что мы видим? — спросил Рикошет.
— Подключаюсь. Минуту… — Ибот аккуратно взламывал системы комплекса, — Готово! Ох, ну и дела…
— Что там? — с нетерпение спросил капитан.
— Это… Это… Это комплекс по производству принтматов! — несколько неуверенно ответил ИИ, — Есть хорошая новость — тут всё автоматизировано. Кораблей противника не вижу. Сейчас я хакну их систему, и тогда мы сможем быть невидимыми.
— Круто! — бросил Малыш, — Но как ты..?
— Ты забыл, что я бог машин? — обиженно спросил ИИ.
— Опять он за своё. Бог машин… Уф… — устало сказала Конда.
— Там производят принтматы? — уточнил Странник, чтобы перевести разговор в нужное русло.
— Да, и в большом количестве. Беспилотные грузовики привозят материалы, а автоматизированные конвейеры и боты собирают всё в партии и отправляют в места назначения.
— Что в транспортном манифесте? — спросил Странник.
— Тут много мест. Грузы поступают с разных концов системы. И отправляются также во множество точек. Гммм, — вслух задумался ИИ, — Ловко придумано. Грузы сбрасываются в точках перехвата. А дальше их забирают другие транспорты. Потому установить конечное место назначения поставок невозможно. Хитро придумано!
— Чёрт! Непруха. Ладно, ты взломал системы комплекса? — спросил капитан.
— Да. Можно высаживаться. Боты не будут вас замечать, если только вы не начнёте нападать на них. И не взрывайте ничего — это вызовет сигнал тревоги, и хозяин этого комплекса сразу всё узнает!
— По костюмам! — приказал Странник.
***
Внутри комплекс был выполнен в военных “тонах”. Ничего лишнего, ничего яркого. Всё только по делу. Тут даже не было пригодной для дыхания атмосферы, так что команда была вынуждена облачаться в скафандры.
Сталкеры разделилась. Основной коридор вывел Странника в главный цех. По крайней мере, так он окрестил это помещение, про себя. В цехе были несколько сборочных линий, которые собирали принтматы. Редкие боты ходили мимо, устраняя разные поломки. Людей тут явно не жаловали. Странник пропустил очередного бота и стал наблюдать за процессом сборки. Это было довольно увлекательное зрелище — автоматизированные руки ставили детали принтматов на нужное место, а другие приваривали их. Прикинув в уме, Странник понял, что этот цех может произвести приличное количество принтматов за очень короткий срок.
— Кэп! Я наконец-то разгадал тайну этих устройств! — связался со Странником ИИ.
— Выкладывай! — ответил Сталкер.
— В целом, я оказался прав насчёт предназначения принтматов. Всё, как я и говорил раньше. Но теперь я понял, что случится, если расположить четыре притнмата рядом. Они создают между собой защитное поле. Энергетический барьер, внутрь которого просто так не попадёшь. Больше похоже на боевое укрепление, или дот, если хочешь. И все, кто внутри силового поля — защищены от любых атак извне.
— Защитное поле говоришь? Как в фантастике? — спросил капитан.
— Да, что-то вроде того. Это новейшая технология! Такой я не видел даже у Маэстро, — ответил ИИ.
— Рискну предположить, что это наследие Артефакта с Марса. Что же ещё Команданте смог изобрести, используя его знания? — размышлял вслух капитан.
— Понятия не имею. Если нам не повезёт — мы скоро это узнаем… — задумчиво ответил ИИ.
— И зачем Команданте столько этих штуковин? Я про принтматы! — спросил по связи Малыш.
— Видимо, чтобы снабдить целую армию! — ответил Странник.
— Откуда у него столько бойцов? — поинтересовался Рикошет.
— А вы забыли про его Зупа Золдатен? — вклинился Ибот, — С его неуёмными амбициями он хочет произвести их в огромном количестве. Видимо у него такой фетиш.
— Вот ты как берёшься рассуждать о нас, органах, так иногда смеяться хочется! — вставила шпильку Конда.
— Что предлагаешь делать? — спросил Рикошет капитана, игнорируя переругивания Ибота и доктора.
— Заминируем тут всё. Но не взрываем. Нужно выждать правильный момент, — ответил Странник, — и изучим всё. Помнится, Палкан приказал “взять под контроль или уничтожить”. Сначала попробуем первый вариант.
— О! Наконец-то ты заговорил на моём языке! — радостно ответил Конда, — А то у меня уже руки чешутся что-нибудь взорвать! Слегка надоело играть в доктора. Надо что-то разрушить, для баланса!
Команда разместила заряды во всех ключевых местах станции. Всё под чутким руководством ИИ и Конды.
— Готово. Что дальше? — спросила доктор, запуская последний детонатор.
— Теперь поколдуем над управлением комплекса. Надеюсь, получится его репропреировать! — ответил Странник, — Ибот, в какой стороне рубка управления?
— Прокладываю курс. Он у тебя в визоре, кэп! — ответил ИИ.
— Ибот! А ты можешь доставить партию принтматов на корабль? Они очень пригодятся. Всё же это передовая технология. Всё в быту будет полезно! — обратился к ИИ Рикошет.
— Будет сделано. Подменяю пункты назначения ближайшей партии… И… Готово! Боты сами доставят устройства к нам на корабль. Даже ходить не придётся.
— Это ты классно придумал! А то у меня спина побаливает… — сказал по связи Малыш.
— У тебя и побаливает? — начал старые разборки ИИ.
— Разговорчики! — прикрикнул на них Странник, — Мы на вражеской базе. А ну всем быть серьёзнее!
“Что же ты задумал Команданте? Зачем тебе столько принтматов? В войнушку поиграть решил?” думал Странник, наблюдая за сборочным процессом. При самых оптимистичных расчётах такое количество принтматов вызывало серьёзные опасения у Сталкера. Картинка начала складываться в голове у капитана — Команданте решил взять контроль над Солнечной системой грубой силой. “Его нужно остановить, а то погибнет много народу. А этого допустить я не могу!”
— Всем срочно вернуться на корабль! — прокричал ИИ по связи, — У нас гости!
— Чёрт, вот же блин! Уже бегу! — ответил Малыш.
***
Все инфоканалы заполнили новости о том, что “Сатурн Секъюритис” доблестно уничтожила базу террористов Фениксов, запугивающих систему. Официальный представитель компании признал, что это может быть не единственная база, но успех этого предприятия был неоспорим. Террористы были, якобы повержены и прятались по разным норам. А офицеры охранной компании — герои дня, спасшие тысячи, если не миллионы потенциальных жертв терактов.
Такими новостями пичкали жителей Солнечной Системы. Естественно, это была грубая ложь. Но ложь, повторённая множество раз начинает восприниматься, как истина. И люди верили. Обычные люди, живущие в системе. Боссы крупных фракций были менее доверчивы, но сотрудничество с охранной компаний им было выгодно, по своим причинам. Так что пудрение мозгов населения продолжалось. Руководители охранной компании выделили немалые средства на пиар и привлекли лучших специалистов по работе с общественностью.
Реклама “Сатурн Секъюритис” медленно, но верно, промывала мозги человечеству. Прайм и Марс же, всё больше и больше, теряли влияние на систему. Они медленно, но неуклонно сдавали свои позиции. Виной тому были внутренние распри руководства, бюрократия, взятки и кумовство. Все эти проблемы подогревались заговорщиками, Мистером Блю и Мистером Рэдом. Они ловко отвлекали внимание сверхфракций от реальной проблемы — третьей силы, которая ненасытно поглощала всё, до чего могла дотянуться. Но правительства Марса и Прайма сами были поглощены внутренними дрязгами задолго до появления “Сатурн Секъюритис”, так что манипулировать обоими правительствами оказалось не такой трудной задачей.
Система меняла своих покровителей. И новые покровители отнюдь не были ангелами во плоти.
***
Бёрк и Палкан направлялись в точку встречи. Для конспирации они решили передвигаться не на “Центурионе” — флагмане Бёрка, а на обычном транспортном корабле средней дальности. Флагман разведки флота мог вызвать вопросы, на которые разведчик и Сталкер не хотели бы отвечать.