Вражеские корабли прекратили огонь и начали искать выживших в обломках только что уничтоженного корабля. Но капсула уже успела отлететь в сторону, скрываясь в куче опалённых взрывом частей корабля. Палкан применил несколько старых пилотажных трюков, и капсула стала похожа на очередной обломок, для сканеров противника.
— Мы выбрались? — сдавленным голосом спросил Бёрк.
— Да, похоже на то. Нас, скорее всего не найдут…
— Это же хорошая новость?
— Не очень. Нас теперь вообще никто не найдёт. Транспондер капсулы сдох ещё в прошлом веке. Так что, мы тут застряли, — задумчиво, но спокойно ответил Палкан.
— Блин, ну попали, — сказал Станислав и отключился.
***
Дело начало принимать неприятный оборот. Странник сорвался с места и побежал на корабль. Его лёгкие жгло огнём, но он всё продолжал бежать. Нужно было попасть на корабль срочно, иначе их всех могли накрыть, ещё с орбиты. Его примеру последовала и остальная команда. Так что Сталкеры оказались у стыковочного отсека “Пифона” примерно в одно и то же время.
Вбежав на борт, Странник на ходу сбросил шлем и занял кресло капитана.
— Ибот! Отчёт! — бросил он, разглядывая тактическую голограмму.
— Шесть кораблей приближаются к комплексу! Средний класс, что-то вроде дредноутов. Много пушек, мало экипажа. И броня толстая. Зато у нас преимущество в скорости и манёвренности, особенно когда я за штурвалом! — гордо закончил ИИ.
— Отстыковывайся и под маскировкой отходи от комплекса. Не хочу ввязываться в драку! — приказал капитан.
Пока корабль отстыковывался, команда заняла свои места на мостике. “Пифон” отошёл от станции, прячась от неприятеля за ней же. ИИ включил маскировку, и теперь команда с нетерпением ожидала дальнейших действий неприятеля.
— Может это? Мочконём их издалека? — предложил Малыш.
— И потеряем эффект неожиданности? Это же дредноуты — у них жирная броня. Отсюда мы только покоцаем их, но вывести из строя не получится. По крайней мере так, чтобы нас не засекли, раньше времени, — ответил капитан.
— Пальнём из рельсотрона? — предложил Рикошет.
— Нет, подпустим поближе, — распорядился Странник, — Ибот! Заряди ракеты и будь готов выстрелить ими по моему сигналу. Вот рисунок атаки.
— А ты хитрец, кэп! Отлично, жду сигнала! — порадовался ИИ и приготовился открыть огонь.
— Знаешь, капитан, мы так долго шли к этой цели. А теперь быстро сваливаем, не успев даже осмотреться, как следует. Как-то это… разочаровывает! — грустно сказал крепыш.
Капитан посмотрел на здоровяка и прошипел что-то похожее на ругательство, но “вслух” ничего не ответил. Он и сам был раздосадован тем, что их визит на ценнейший объект был прерван визитёрами. Но что делать — жизнь несправедливая штука. Ждёшь помпезного представления, а получаешь “пшык” вместе с бенгальским огоньком. И главное — нужно ещё и улыбаться этому, как идиот. А то вдруг — дальше и этого не получишь. Фортуна капризная леди — ей нужно постоянно угождать, и радоваться даже крохам, что она посылает тебе в ответ. Иначе в самый нужный момент эта дамочка повернётся к тебе задом, и тогда — пиши пропало.
Когда Странник счёл, что корабль отошёл от комплекса на нужное расстояние, он дал сигнал Иботу. “Пифон” выпустил дюжину ракет так, чтобы они летели веером, с разной скоростью, в разные стороны. А затем уже перенавелись на вражеские корабли. Это должно было усложнить вычисления тактических компьютеров врага, и спрятать истинное местоположение “Пифона”.
Ракеты хищно ринулись в разные стороны, и достигнув нужных точек повернули свои злобные “морды” в сторону врага. Надо признать, что корабли противника быстро сообразили, что к чему и начали применять контрмеры. В течении минуты массированного обстрела из ПРО, противник уничтожил половину ракет. Теперь на каждый корабль противника оставалось по одной ракете.
— А теперь гаси центрального из рельсотрона! — приказал Странник Рикошету.
Стрелок быстро забегал руками по голо-клавишам и произвёл три выстрела. Все три болванки устремились на врага. Их не заметили, или сочли наименее опасными, чем ракеты. Потому все три болванки разорвали один из кораблей противника, буквально, пополам. Остальные было ринулись в разные стороны, но тут до них долетели ракеты. Увы, но уничтожить одной или двумя ракетами корабль класса “дредноут” было невозможно. Потому враг получил лишь ощутимый, но не смертельный урон, после чего все корабли развернулись в сторону “Пифона”.
— И погнали! — лихо заорал ИИ и бросил корабль в штопор, чтобы избежать попадания тяжелых корабельных бластеров противника.
— Выведи их ближе к комплексу! Убьём двух зайцев одним взрывом! — приказал капитан.
Синтетик направил “Пифон” в сторону от комплекса. Как он и ожидал — органические пилоты, врассыпную, бросились за ним, обстреливая корабль из всех орудий. Но ИИ был шустр, потому огонь противника почти не доставал до “Пифона”. Так, мелкие царапины — ничего серьёзного.
Сами того не заметив, корабли противника оказались вблизи комплекса. Тогда Странник, с жуткой улыбкой на лице отдал приказ. Комплекс дрогнул. Потом ещё раз. И ещё. Он начал взрываться. Огненные цветки взрывов выбрасывали всё, что было внутри, в космос. Все пять кораблей противника накрыло разом. О преследовании уже не могли идти и речи. Взрыв оказался настолько мощным, что даже “Пифон” улетающий от комплекса, порядочно тряхнуло.
— Вот этот кабум! — с удовольствием в голосе сказал Малыш, наблюдая за тем, как комплекс взрывается изнутри, — Почти так же красиво, как на Марсе!
— Угу! И главное — теперь мы не в зоне поражения! — ответил ему ИИ.
— Что с кораблями противника? — задал вопрос капитан.
— Три уничтожено, два в критическом состоянии. Если они и смогу ещё летать, то очень не скоро. Будем добивать их, кэп? — ИИ был сегодня кровожаден.
— Нет, оставь. Будет неплохое послание негодяям, что с “Пифоном” шутки плохи! — так же кровожадно ответил Странник.
Конда посмотрела на любовника, но ничего не сказал. Таким она видела его впервые. Как будто, что-то сломалось в нём. Как будто изнутри, из глубины его души, из самого чернейшего угла, выполз очень опасный монстр. “Видно предательство Арти подкосило его больше, чем он хочет показать…” подумала девушка. Но Странник быстро вернулся в своё обычное состояние. Доктор решила ещё понаблюдать за капитаном, чтобы тот не наделал глупостей, особенно в горячке боя.
— Ну что? Теперь домой? — спросил Малыш, оторвавшись от созерцания взрыва.
— Ещё нет! — серьёзно ответил ему ИИ.
— Чего-чего? — опешила Конда, — Ты тут приказы раздавать собрался? При живом то капитане?
— Ой, сори, не так прозвучало. Думаю, с учётом того, что я скажу, кэп точно не полетит домой.
— Может это я буду решать? — вступил в диалог капитан, — Что там, Ибот?
— Этот комплекс был стратегической точкой Команданте. Но есть одно “НО”!
— Что за “НО”? — спросил Странник.
— Судя по тому, что я узнал из главного компьютера комплекса — это был далеко не самый “крутой” объект. Есть ещё кое-что. И у этого “кое-что” уровень важности в пару раз выше, чем у завода принтматов.
— Нифига себе! Это что же может быть круче, чем это? — удивился здоровяк.
— Не знаю. Данные отрывочны. Какая-то строительная площадка, или типа того… — ответил ИИ.
— И что строят? — вмешался Странник.
— Не представляю. Нет данных. Но компьютер был уверен, что строительная площадка куда важнее этого комплекса. Летим туда? — спросил ИИ.
— Да, чёрт побери! Летим! — завёлся Странник.
— Ну, я же говорил, что мы не полетим домой? — победоносно подытожил ИИ.
— Умолкни! — хором отозвалась команда.
— Ну вы и уроды! — обиженно сказал Ибот и проложил новый курс.
***
“Пифон” начал двигаться к цели, но напоролся на ЭМИ-мину. Она была замаскирована, так что сканеры корабля не смогли её обнаружить. Сработав, мина накрыла весь корабль ЭМИ, от чего тот потерял ход. В обычной ситуации, ИИ быстро восстановил бы управление. Но после космического боя, “Пифон” имел пару повреждений, хоть и незначительных. Но и этого хватило, что бы спалить несколько жизненно важных систем корабля. Хорошо ещё, что жизнеобеспечение не пострадало.