— Как бы тебе сказать? В общем, тут тебе пришло сообщение, но оно странное, — заговорческим голосом сказал Ибот.
— А ты читаешь все входящие сообщения? — спросила Конда.
— Открываю сообщение на главном голо-экране, — проигнорировал вопрос доктора ИИ.
Это была реклама какого-то борделя. Роскошные женщины с аппетитными формами и в сексуальных позах заманивали смотрящего в свои жаркие объятия, обещая исполнение всех фантазий.
— Так, я что-то не поняла! Это кто это тебе такие сообщения шлёт? — сразу завелась Конда.
— Отправитель неизвестен, — сказали ИИ, но это не уменьшило интереса девушки. Намечался скандал.
— Погоди! — поднял руку Странник, — Ибот, покрути ролик ещё раз, но чуть медленнее.
— Не поняла! — офигевшим голосом сказала девушка.
— Сейчас всё увидишь. Просто погоди секунду! — сказал Странник, — Да это… Это же от Палкана!
— И давно вы вместе по бабам шляетесь? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросила Конда.
— Не в этом дело. Ибот! Посмотри, что скрывается под изображением. И сделай это быстро, а то меня сейчас на куски порвут!
ИИ убрал всё лишнее, включая девиц и фон. На видео остались лишь какие-то закорючки.
— А это что такое? — продолжила допрос девушка.
— Это, дорогая, послание от Палкана. Координаты и предупреждение. В Прайм не соваться, Сталкерский Корпус скомпрометирован. Лететь по координатам. Там встретимся. Странно… — задумался капитан.
— Я запуталась, — Конда откинулась в кресле.
— Полковник как-то мне рассказывал про такой трюк. Ещё с его службы на Земле, до Катастрофы. Они в армии так передавали друг другу сообщения, чтобы противник не обнаружил, — ответил Странник.
— Угу. А причём тут бабы? — не унималась доктор.
— Поговорим об этом позже, ладно? — капитан постарался вложить в голос максимум убеждения. И это сработало: Конда немного расслабилась.
— Корпус скомпрометирован? — уточнил ИИ.
— Чёрт, подстава. Видимо удобства Прайма отменяются. Ибот проложи курс к точке. Двигатели на максимум. Если Палкан послал такое сообщение — то нам нужно быстро прибыть по указанным координатам! Это где-то на Тритоне23, если я правильно читаю координаты.
— Уже гоню, кэп!
***
Тритон почти не был обжит людьми. Хоть спутник и имел запасы льда, но в основном все они состояли из азота. Водяного льда было мало, потому на спутнике не организовали продуктовую колонию. Лишь базу по изучению небесного тела, которая много лет пустовала. Тритон не был интересен. Вероятно потому, Палкан выбрали именно это место.
Уже на подлёте к планете, ИИ поймал сигнал, идущий откуда-то из под поверхности спутника. Это оказалось автоматическое зашифрованное сообщение для команды “Пифона” с координатами подземной базы и инструкциями по стыковке с ней. Всё же космический корабль это не червь, способный проникать в почву планеты. Потому, ИИ пришлось напрячься, чтобы попасть в нужное место не разбив корабль.
Это оказалась довольно старая военная база, не отмеченная на картах. Палкан выбрал хорошее место, чтобы скрываться. Когда “Пифон” влетел в ангар, его мягко схватили стыковочные захваты. Они поудобнее устроили корабль в ангаре, выровняв его шлюз со шлюзом базы. Сталкеры сошли с корабля, все вместе, включая Ибота в своём хищном боте. Оружие они держали наготове. Предыдущие высадки, не всегда бывшие успешными, научили их осторожности.
Но никаких врагов на базе не оказалось, даже наоборот. Их вышли встречать Плакан и Бёрк. Завидев их, Странник расслабился и приветливо помахал им обоим рукой.
— Привет тебе, Странник! Давно не виделись! — Палкан пожал капитану руку.
— И вам привет. У меня куча вопросов, на которые вы непременно должны ответить! — сказал Сталкер, когда приветствия были закончены.
— Естественно! Но сначала — мы разместим вас тут. Вы, поди, устали от длительного перелёта? — спросил Бёрк.
— Да уж, задолбались знатно, — ответил Сталкер.
— А это кто? — удивился Палкан, указывая на Ибота.
Пришлось вкратце рассказать про ИИ и его бота. И Палкан и Бёрк были слегка удивлены, хотя Станислав был удивлён больше — он ранее не знал про синтетика. Когда рассказ был закончен, встречающие проводили гостей и разместили их. Палкан, пользуясь своим начальственным статусом, назначил брифинг, но сначала позволил команде слегка отойти от перелёта.
***
Солнечная Система оказалась оккупирована “Сатурн Секъюритис”. Вот только широкая общественность об этом не знала. Об истинном положении дел знали лишь заговорщики и руководители компании высшего ранга. Остальные же граждане системы даже не догадывались, в какой опасности они находятся. В какую же ловушку они попали. Но теперь было уже поздно. Охранная компания плотно взяла систему за горло и ни за что не хотела отпускать. Даже сверхфракции были загнаны в пределы своего пространства, и не могли ничего с этим поделать. Остальные же фракции радовались тому, что система в безопасности, и даже стала лучше, чем прежде. Но были и те немногие, кто более трезво смотрел на вещи и понимал что происходит.
Увы, их было меньшинство, и они не могли принять никаких мер по улучшению ситуации. Было уже поздно препятствовать разрастанию влияния “Сатурн Секъюритис” и рано для того, чтобы пытаться открыть людям глаза на истину. Начинался тёмный период истории Солнечной системы. И лишь немногие извлекали выгоду из этого “средневековья”.
О том, что будет с Солнечной системой дальше, никто пока не брался гадать. Слишком быстро произошли перемены, и люди ещё не успели адаптироваться к ним. Слишком ловко участники этого заговора манипулировали человечеством. Вот так, на обмане, власть переходила в новые, “грязные” руки. Кто знает, что ещё могли выдумать режиссёры этого заговора.
Но к счастью для всего человечества, хотя оно и не подозревало об этом, прямо на заднем дворе Солнечной системы собирались силы, которые хотели помешать этой тьме. Они были не многочисленны, но решительны и смелы. Может быть, именно им будет под силу изменить ход истории и привести человечество в гуманное, лучшее будущее.
***
В большой комнате совещаний собралось порядочно народу. Тут были Странник, Конда, Малыш, Рикошет, Ибот, Палкан и Бёрк. Также на брифинге присутствовали ещё несколько неожиданных гостей. Бёрк пригласил Прагина с его первым помощником и подключил Люциуса Фокса, который решил остаться на Прайме. Палкан каким-то чудом смог переправить на эту базу Бубу, которая, к тому же, захватила с Луны семью Бёрков. Жена Станислава и Мона сейчас отдыхали, приходя в себя после длительного перелёта. Странник подключил, по голо-связи, БарраБороса с его пиратами. Собралась довольно разношёрстная компания.
Собранием рулил Палкан. Он взял на себя роль неофициального руководителя этой сходки. И надо сказать, такой сходки ещё не освещал свет звезды по имени Солнце. Сначала перед присутствующими выступили Бёрк и Прагин, в деталях обрисовав сложившуюся в Солнечной системе ситуацию. Затем Странник и Ибот рассказали свою историю, которая дополнила некоторые пробелы в рассказе разведчиков. Правда Странник умолчал об истинном происхождении Маэстро и нераскрытых возможностях Древних. Для этой информации ещё не пришло время.
После этого страшного, но увлекательного рассказа все участники этого брифинга молчали. Каждый думал о своём, но все мысли крутились вокруг катастрофической ситуации, сложившейся по вине Тирана. Теперь никто не сомневался, что за всеми напастями, которые свалились на человечество в последнее время, стоял именно Команданте.
— Что скажете? — прервал затянувшееся молчание Странник.
— Ну и козёл же этот ваш Тиран! — Буба ударила кулаком по столу.
— Он очень умён и опасен. К тому же, теперь мы не сомневаемся, что Рудольф Эгер тоже замешан в этом деле, как и какой-то высокопоставленный чиновник из Марсианского Протектората, — Палкан вытер пот, выступивший на лбу, — И все они заправляют “Сатурн Секъюритис” и террористами Фениксами. Если вы когда-нибудь будете думать, что оказались в полной заднице, то вспомните этот момент. Пожалуй, на моём веку такого ещё не было. Хитрый, ох, хитрый этот Команданте. Прямо бич системы, не иначе.