Акулов немедля поймал в целеуказатель следующий корабль и вдавил клавишу «БОЙ».
— Заряд отсутствует, — доложил подсказчик. — Для продолжения стрельбы активируйте клавишу «ЗАРЯД».
— Б-б… блин! Что за старье? Никакой автоматики! — землянин нажал требуемую клавишу. Бросив взгляд на рукав комбинезона, пропитавшийся кровью, подумал: «Надо бы перевязать…»
Следующий выстрел пришелся в блок-крыло второго корабля. «Десантовоза», лишившегося значительной части корпуса, закрутило по спирали и ударило о хронтар. Взрыв боезапаса судна противника вырвал несколько секций корабля-станции лесторианцев. Отсек с энергетической пушкой также тряхнуло, и Геннадий еле удержался на искалеченном пятиграннике. Боль в руке, разрастаясь, запульсировала с новой силой, но мужчина, сжав зубы, вновь зарядил орудие.
Четверка истребителей противника, до этого атаковавшая только огрызающиеся огнем бортовые стрелковые ячейки, устремилась к Акулову. Засверкали стволы и росчерки снарядов, ракет, ударившие по остаткам крепежа, на которых держался пушечный отсек.
Геннадий навел орудие на ближайший истребитель.
— В данный момент эти цели к уничтожению не рекомендуются, — вновь вмешался неизвестный помощник.
— Заткнись! — грубо рявкнул Ген и снова вдавил клавишу «БОЙ».
Ослепительный шар, едва коснувшись истребителя, превратил его в разлетающийся по космосу металлолом. Уцелевшие «ястребы» ушли на второй заход, но Акулов успел пустить вдогонку заряд и смог достать еще одного.
Истребители продолжили обстрел «ниточек» отсека. Новый крен, скрежет металла, и Геннадий едва не свалился с постамента.
— В данный момент эти цели к уничтожению не рекомендуются!
На следующем заходе истребители противника закончились. Акулова затрясло в мелком ознобе, холодный пот стекал по вискам. «От потери крови», — с безразличием подумал он и повернул голову на уцелевший десантный корабль, но картинка расплывалась перед глазами.
«Десантовоз» уже пристыковался к корпусу хронтара абордаж-тоннелем и Геннадий увидел в полусфере, как роботы-фрезы вгрызаются в облицовочные плиты корабля-станции лесторианцев.
Стрелок навел орудие на врага. Выстрел! «Десантовоз» взорвался и разлетелся на множество кусков. Абордаж-тоннель остался пристыкованным к хронтару, но безжалостный космос без церемоний высосал его начинку.
С чувством полного удовлетворения, а также необъяснимой эйфории, Акулов присел на корточки и тут же провалился в темноту…
Очнулся Геннадий в уже знакомой серой палате. Возле кушетки, на которой он опять лежал в черной хламиде, кто-то тихо переговаривался. Не открывая глаз, контрактник прислушался к разговору.
— Зачем, зачем ты это сделала? — укоряюще шептала Дакрайя.
— Он мог погибнуть, — виновато отвечала ей Настория.
— Ну и пусть.
Акулов затаил дыхание, ожидая ответа старшей.
— Я этого не могла допустить.
— А о последствиях ты не задумываешься? — чуть ли не шипела брюнетка.
— Будем надеяться, что критических изменений у него в организме не произойдет, — уже более уверенно ответила блондинка.
— Нам и некритических не надо. Я пошла.
Зашелестела открываемая дверь, и Дакрайя с шумом удалилась из палаты. Акулов по-прежнему не открывал глаз, но, тем не менее, почувствовал, как Настория приблизилась к его изголовью. Девушка положила свою ладошку Геннадию на лоб, нежно погладила по щеке. Мужчина замер, не дыша и ожидая продолжения, но блондинка резко отдернула руку. Через секунду снова зашелестела открываемая дверь. «Проходной двор какой-то, а не палата», — разочарованно подумал Акулов.
— Настория, — раздался хрипловатый голос пожилого мужчины. — Я бы хотел поговорить насчет твоего нового помощника.
— Слушаю вас, хрон-комм, — отозвалась девушка.
— Не отдашь его мне?
— Зачем?
— В бортстрелки.
От удивления Акулов чуть не выдал себя, слегка дернувшись.
— Извините, нет. Он по контракту — помощник, — строго заявила блондинка.
— Добудешь себе другого, — настаивал мужчина.
— Мы за этим достаточно побегали.
— Ладно, не буду тебе надоедать. Но, хотя бы в рейде, я смогу рассчитывать на запасного бортстрелка? — спросил мужчина с надеждой в голосе.
— Да, можете, — сдалась Настория.
В дверном проеме хрон-комм едва не столкнулся Любиссой. Пробормотав слова извинения, врачеватель сразу направилась к кушетке.
— Как он? — громко спросила медик.
— Спит, — ответила Настория шепотом.
— Можешь идти, я за ним пригляжу. И пришли помощника.