— Откуда ты знаешь?
— Догадался.
Через минуту помощники шагали в сторону посадочного ангара. Акулов поправлял на голове светло-серую панаму, а его товарищ крутил в руках синюю бейсболку. «Встретить бы сейчас Верку! — мечтал на ходу Геннадий. — Я бы ей похвастался!» Но, землячка не попалась. Так же как и командирша.
— А где Настория? — удивленно спросил Черласий у стоящего возле «таблетки» Кичкинтоса.
— Прибудет за вами позже, — ответил пилот. — Вы сейчас отправляетесь одни.
— Одни?! На Землю? — чуть не уронил челюсть Акулов.
— Я вас высажу в заданном районе, а старшая прибудет на другом хронике.
— Но, почему?
— Она вместе с другой группой будет заниматься набором новых помощников. Ближе к выходу накта — Настория появится.
— Ясно. Хорошо, что хотя бы нас на вербовку не запрягают. Правда, Черл?
— Да, — согласно кивнул тискарец. — Эта работа не для нас. Кстати, знаешь, что означает набор помощников?
— Ну, то что их количество значительно сократилось? — предположил землянин.
— И это тоже. Но, в первую очередь — это скорое возвращение хронтара на Лестор!
— Во как! Даже не знаю чему радоваться; прибытию в «шанхай», или разрядке этой станции-корабля!
— Говорят, что наше верховное командование планирует постройку еще одного хронтара, — сообщил Кичкинтос, и тут же стал серьезным: — Ребята, нам пора. Грузимся!
Коротышка высадил своих пассажиров у огромного котлована, на краю которого стояли разноцветные вагончики-«бытовки» и множество различной автотехники. С замиранием сердца Геннадий стал разглядывать ряды, где стояли «МАЗы», «ЗИЛы», «Уралы», «КамАЗы», «газончики» и другие марки советского автопрома. Тут находились грузовики, самосвалы, «миксеры», автокраны и много другой специализированной техники. Людей видно не было. Да и откуда они здесь, поскольку, судя по едва показавшемуся из-за горизонта солнцу, рабочий день еще не начался.
— Накт должен появиться ближе к вечеру, — авторитетно заявил пилот. — Вы тут пока сами продержитесь. Будьте осторожны и никуда не влезайте. Не подведите нашу старшую!
— Будь спок! — заверил Кичкинтоса землянин. — Ей за нас краснеть не придется!
— Надеюсь! И, берегите браслеты связи. Если вдруг возникнет критическая ситуация, сообщайте мне.
«Таблетка» растворилась в безоблачном небе, а напарники двинулись в сторону котлована. Акулов крутил головой по сторонам, пытаясь определить свое местонахождение. Высотное бело-голубое треугольное здание с кольцами-балконами, видневшееся слева, мужчина узнал сразу: гостиница «Москва!»
— Старый город… — вслух проговорил он.
— Ты здесь бывал? — поинтересовался тискарец.
— Да. Возможно, я и сейчас где-то не так далеко…
— Конечно! Вот он ты!
— Нет, ты не понял. Я имею в виду себя из этого времени.
— Теперь понял! Тогда, тебе надо быть осторожным. Говорят, если помощник встречается в прошлом с самим собой, то их обоих разрывает на мелкие кусочки!
— Ого! Спасибо за информацию! Буду знать. Ты тоже поглядывай по сторонам. Если меня молодого увидишь — сигнализируй!
— А как ты выглядишь? Верней, выглядел?
— Маленький, тощий, косматый! Уши оттопырены, а лицо в веснушках!
— Ну и портретик ты нарисовал!
Мужчины подошли к краю котлована и стали с интересом рассматривать находившуюся на его дне технику. Здесь были бульдозеры, экскаваторы, передвижные компрессорные станции и другая техника. С одного края грунт только начинал выниматься, а с другого уже стояли забитые железобетонные сваи. Землянин пытался вспомнить, что за объект был построен здесь, но, десятки незаметно пролетевших лет, выветрили из памяти очень многое…
— Эй, уважаемые! Вы что здесь делаете? Тут нельзя ходить туда-сюда!
Напарники повернулись. Со стороны вагончиков, опираясь на палочку, в их сторону спешил пожилой узбек. Черно-белая тюбетейка, длинный стеганый, ватный чапан синего цвета, калоши. Давно Акулов не встречал такого одеяния! Заметив, как рука Черласия поползла в сумку, Геннадий тихо прошипел:
— Стой, не надо.
Старец остановился метрах в пяти от помощников и продолжил:
— Что здесь потеряли?
— Здравствуйте, отец! — поздоровался Акулов, и слегка склонив голову, приложил правую ладонь к груди.
— Это… твой папа? — вопросительно прошептал Черласий.
— Тише… Делай как я…
— Приветствую вас, отец! — громко воскликнул тискарец и повторил движения товарища.