— Мне нравится моя работа, — улыбнулся пилот.
— Научишь меня водить эту штуку? — кивнул Акулов на хроник.
— Нет, Ген, — сразу нахмурился Кичкинтос. — Не имею такого разрешения.
— Старшие запрещают, — подтвердил напарник.
— Боятся, что помощники смогут сбежать? — спросил у него Геннадий. — Ты говорил, что это невозможно!
— Ну, домой ты точно не попадешь, — вместо товарища ответил коротышка. — Или заблудишься во временных пластах, или распылишься.
— Попытка не пытка! — но заметив, как побледнели друзья, Акулов добавил: — Шучу-шучу.
— Предлагаю вам вернуться в каюту, — пилот бросил взгляд на засверкавший разноцветными огоньками браслет на левом запястье. — Скоро посадка.
Едва помощники встали на платформу, как по всему ангару перекатывающимся эхом загремели динамики: «Всему свободному персоналу активировать посадочные капсулы!» Как только лифт достиг нижнего уровня, Черласий быстрым шагом направился к выходу. Геннадий поспешил следом.
В каюте, Черл потянул рычаг, расположенный возле шкафов. Из соседней стены выполз квадратный куб желтого цвета и размером примерно два на два метра. С тихим гудением из куба выдвинулись два цилиндрических пенала серебристого цвета. Откинулись крышки. Внутри каждого пенала оказалось отделанное белым пористым материалом просторное ложе.
— Для чего это? — спросил Акулов.
— Для безболезненной посадки.
— Нам пора туда забираться?
— Необязательно. Будем ждать команды, — ответил Черл, присаживаясь на матрас.
— Ты много раз был в этой капсуле?
— Много…
— И как там?
— Нормально, уютно, безопасно.
— А что, хронтар может разбиться? — удивился Акулов.
— Старшие рассказывали, что такие случаи были. Правда, очень давно.
— В этой капсуле можно уцелеть при аварии? — положив ладонь на гладкий материал, землянин попытался надавить.
— Вероятно. Материал достаточно крепкий.
— Старшие тоже прячутся по капсулам?
— Конечно. Все, кроме экипажа.
— Что ждет нас после посадки?
— Всех помощников увезут в поселок и там расселят по домикам.
— А потом? — не унимался Акулов.
— Оттуда будут вывозить на работы. В основном, на перезарядку хрон-блоков. А тебя и новоприбывших будут водить на занятия.
— Какие еще занятия? — новость ошарашила.
— Стрельба из различных видов оружия, ориентирование на местности, действия в экстремальных ситуациях и многое другое.
— Эх! — простонал Геннадий. — Зачем мне все это на старости лет?
— Ну, не такой ты уж и старый! — подмигнул Черл. — Капельницы вставляешь.
— Хватит, друг мой, хватит!
Неожиданно в каюте прозвучал протяжный звонок, и раздался строгий мужской голос: «Всему свободному персоналу занять места в посадочных капсулах!» Следуя примеру напарника, Акулов с некоторым волнением забрался в пенал и лег на спину. Крышка плавно встала на место, и внутри зажегся слабый свет. Капсула еле заметно дернулась и, видимо, вернулась в куб.
— Гена, как ты? — раздался в динамике голос Черласия.
— Пока нормально, — ответил Акулов. — Тут даже связь есть!
— До завершения посадки можно будет немного поболтать.
— Расскажи о себе, — попросил товарища Геннадий. — Из какого ты мира? Случайно не с Земли?
— Земли? Так называется твой мир?
— Да, Земля…
— Я с Тискара. Подозреваю, что ты даже понятия не имеешь, где это. Так же, как и я не знаю, где находится твоя планета. Я работал на золотом прииске. Мыл этот дорогой металл для одной крупной корпорации. Работа была не из легких: то нестерпимая жара, то сезон бесконечных дождей… Приходилось терпеть из-за стабильной и более-менее приличной оплаты. Семья жила на съемной квартире. Я пытался накопить на свою, но в нашем мире это было очень непросто. Да и дочери уже практически взрослые. А значит расходы и расходы. Кстати, когда меня заставили принять контракт, я в качестве оплаты попросил собственный дом. Дакрайя пообещала выдать компенсацию деньгами.
— Дакрайя?
— Да. Она и Рэкт подкараулили меня, когда я возвращался с работы. Этот громила сразу схватил меня за плечи и принялся трясти. Мне поначалу показалось, что это ограбление. Потом старшая предложила этот контракт. Естественно, я принял их за сумасшедших и отказался. Тогда Рект стал меня душить, и я сломался. Вскоре появился хроник. Сначала, как и ты, не поверил в случившееся. Теперь служу у лесторианцев.