Каюта внутри оказалась довольно просторным кубом, примерно четыре на четыре метра. Кроме шкафа, секции которого занимали целую стену, на полу валялись два широких матраца.
— Твое спальное место! — указал брюнет на один из них.
— Здесь-то можно говорить? — негромко спросил Акулов.
— И говорить, и петь, и даже танцевать, — улыбнулся сопровождающий.
— Значит, точно «дурка…» — вздохнул Геннадий.
— Что в твоем мире значит «дурка?»
— В моем мире? В нормальном? Психушка. Место, где держат сумасшедших.
— Ясно. Я когда впервые попал сюда, тоже так решил.
— Ты санитар?
— Нет. Твой напарник.
— Псих, как и я?
— Нет. Мы с тобой помощники. Я просто помощник, а ты — пока младший помощник.
— Бред какой-то…
— Понимаю тебя, сам через это прошел. Скажу сразу: ты не сумасшедший. И здесь не учреждение, где содержат потерявших рассудок людей. Советую от подобных мыслей избавиться окончательно. Договорились?
— Я… попробую, — растерянно пробормотал Акулов.
— Меня зовут Черл. Полное имя — Черласий. Но наши старшие предпочитают называть помощников короткими именами.
— Геннадий Акулов.
— Несколько длинновато. Настория тебя подсократит.
— Настория? Это… Эта…
— Наша старшая. А я и ты — ее помощники. Ты помнишь, как оказался здесь?
— Я шел в магазин за кошачьим кормом. Потом мне повстречались две проститутки и их сутенер. Разговоры про контракт, попытки меня поймать, бой с полицией, падение вертолетов, полет на «таблетке». Больше не помню… Очнулся в палате, у этой… рыжей.
— Врачеватель Любисса. Она вводила тебе кристалл.
— Какой кристалл? Зачем? — заволновался Геннадий, внезапно почувствовал легкое жжение в затылке и, приложив к нему ладонь, нащупал пальцами ранку.
— Всем новоприбывшим его вводят. Иначе как мы сможем понимать все языки бескрайней вселенной и бесконечного времени?
— Меня похитили пришельцы с чужих миров? Ерунда какая-то…
— Не только с других миров, но и из других времен. Не желаешь переодеться?
— Надо бы… — Геннадий многозначительно оглядел свое одеяние.
Черл подошел к шкафам. С тихим свистом отворились сразу несколько секций, и из каждой выдвинулась матово-желтая полка со сложенными комплектами одежды.
Бросив изучающий взгляд на Геннадия, брюнет достал с полки точно такой же, как на себе, комбинезон. Акулов скинул хламиду и облачился в новую одежду, которая пришлась ему почти впору. Из другого шкафа Черласий вытащил короткие сапоги и поставил их перед напарником. Носки не понадобились, так как отделка изнутри напоминала тонкий матерчатый чулок.
Черл устроился на своем матраце. Акулов же принялся ходить по каюте взад-вперед, напряженно прокручивая в голове последние события, но так и не смог осознать всю сложившуюся ситуацию. Сосед сначала молчал и с улыбкой наблюдал за Геннадием, но наконец не выдержал:
— Друг, присядь и успокойся, — похлопал по матрасу рядом. — Изменить то что произошло, ты сейчас не в силах. Остается лишь ждать окончания контракта. Как и мне…
— Какого контракта?
— На три периода. Мне осталось два.
— Мне блондинка говорила про один период.
— Принудительный контракт?
— Принудительный контракт… — медленно повторил Акулов. — Да. Что-то такое она и сказала.
— Тебе повезло… Я попал на три. При заключении пробовал сопротивляться, но Рэкт едва из меня душу не вытряхнул, — Черл улегся, подложив руки под голову, и уставился в потолок.
— Рэкт? Это такой «шкаф?»
— Шкаф? Да, похож. Старший помощник Дакрайи. Стоят они друг друга. Ну как, успокоился?
— Вроде бы, — Акулов сел на свой матрас и немного попрыгал, проверяя его мягкость. Остался доволен и, глянув на Черла, спросил: — Скажи, куда следует эта станция, или как его еще…
— В данный момент хронтар движется к Лестору. Эта планета-база наших хозяев. Там мы пробудем до очередного рейда.
— Рейда куда?
— На планеты, где еще находятся накты.
— Что это? В чем заключается наше участие? Война, работа?
— Накты — это активное вещество, которое содержит в себе мощный энергетический заряд. Не знаю, для чего, но лесторианцы собирают их по всей вселенной.
— Более-менее понятно, а причем тут я? Да и ты тоже?
— При том, что ты и я и все набранные по контракту помощники состоим в боевых группах, возглавляемых лесторианцами-старшими. Нас еще называют — накторнеры, что значит: охотники за нактами. Насчет воевать — этого хватает. Хотя… иногда получается выполнить задание без проблем. Но моему предыдущему напарнику не повезло… Именно поэтому ты оказался здесь.