— В цитадель!
Двигатель взревел, и грузовик тронулся с места. Прокладывая транспорту путь, застучали крупнокалиберные пулеметы. Периодически с крыш проносившихся мимо домов, на автомобиль прыгали одиночные «зомби». Большая их часть уничтожалась бдительными тискарцами-автоматчиками, а кто все-таки достигал платформы, сползали на ее лезвия, а затем и вниз.
— Пока наш маршрут движения совпадает с нактом, — тихо сообщила лесторианка своим помощникам по внутренней связи. — Но, в любой момент будьте готовы к уходу от этих людей.
— Когда появится накт? — спросил Акулов.
— Скоро. Но, боюсь, будут проблемы. Мы достаточно нашумели для привлечения боса и страггов.
По курсу движения автомобиля дома разом закончились, и прямо в городской черте, показалась огромная каменная крепость. Ее белые массивные стены вздымались к небу, а само основание цитадели стояло на холме с крутыми откосами. По всему периметру сооружения, включая подъезд к широким воротам, сплошными рядами располагались металлические конструкции с уже знакомыми устрашающими лезвиями.
— Я служил здесь, — тихо прошептал Черласий.
— Значит, будешь нашим проводником, — пошутил землянин.
— Это лишнее! — вмешалась старшая. — Мы не собираемся здесь задерживаться. Накт скоро выйдет!
Грузовик остановился возле заграждения, которое перегораживало двухполосную дорогу и, пронзительно засигналил.
— Успокойся, видим тебя! — как гром среди ясного неба, раздался голос из громкоговорителя, установленного где-то на стене цитадели.
Что-то гулко загремело и послышались звук электрического мотора и грохот лебедки. Из-за верхнего парапета крепости медленно поползла металлическая конструкция с крановым гаком, на котором болтались четыре тросовые стропы с крюками.
— А для чего эта штука? — спросил Геннадий Ленслу и указал на стрелу.
— Чтобы перетащить нас ближе к воротам, — объяснила женщина.
— А если просто отодвинуть с дороги решетку? — Акулов показа рукой на заграждение.
— Она заминирована. Как и все подступы к цитадели.
— Помогает?
— Пока, да. Несмотря на сумасшествие, в зараженных остаются какие-то инстинкты самосохранения.
— Стало быть… Они не совсем просто сумасшедшие?
— Первое время мы об этом не задумывались. Зараженные бросались на все, что шевелится. В основном — друг на друга. Но затем в их рядах начало происходить что-то странное. Они стали более организованными, разделили между собой город на секторы. Их нападения на нас, больше не происходили спонтанно. Осторожность появилась в конфликтах между конкурирующими группировками. Распределение добытой пищи, идет спокойно, поровну и без эксцессов. Среди зараженных даже появилась иерархия; командиры контролируемых районов, их заместители, командиры более мелких подразделений. Также отмечено наличие подобия штатного расписания; охрана контролируемых территорий, наблюдатели с голосовой системой связи, штурмовые отряды, разведчики. Это не просто зараженные сумасшествием люди, это какой-то искусственный вирус! И он продолжает мутировать! — Ленсла стала скатываться в истерику. — И кто в этом виноват? Правительство, заграница, или мифические инопланетяне?! Там, в столице — что-нибудь делают? Сколько это будет продолжаться? Как мне все надоело…
Женщина отвернулась, и ее плечи мелко затряслись. «Ситуация… — горестно подумал Акулов. — Не желал бы я такого апокалипсиса на Земле… Как теперь Черласию с этим жить? И чем мы сможем помочь тискарцам? Ничем…» Тем временем стропы достигли «шайтан-арбы», и члены ее экипажа принялись цеплять крюки за петли по углам платформы.
— Внимание! — раздался в динамиках внутренней связи голос старшей. — Будьте готовы по моей команде покинуть транспорт. Ого! Без боса тут не обошлось…
Землянин повернул голову. С близлежащих улиц, из-за домов, в сторону грузовика ринулись тысячи зараженных. Водитель отчаянно засигналил. Крановая стрела дернулась, и ее тросы потянули гак с грузом вверх. Со стены крепости застрочили пулеметы и гулко заухали крупнокалиберные винтовки. Затем захлопали минометы и в атакующих полетели зажигательные мины.
После удачного залпа, видимо, по пристрелянной заранее местности, ряды «зомби» понесли ужасающие потери. Но, это их не остановило. Более того, их количество стремительно увеличивалось, а несколько десятков зараженных уже оказались под поднимаемым вверх автомобилем. Подпрыгивая в безуспешной попытке добраться до людей, они рычали и выли как звери.