- А я тебе говорила, не ходи сюда! – сказала она, - вот теперь не выйдешь. Пока испытание не пройдешь.
- А что, у меня есть выбор, проходить испытание или нет?
- Выбор есть всегда.
- Ага, хороший выбор. Либо этот жуткий дом, либо тосковать в невзрачном городе.
- Ну и потаскивал бы парочку веков, ничего бы с тобой не случилось. Потом отпустили бы….
- Парочку веков? Ничего себе….
- Ну а так тебе испытание придется пройти. Не пройдешь – в ад отправишься, прямиком в ад, к Вию.
- А что, сложное испытание?
- Сложное. Очень сложное. Немногие его выдерживают.
- Так что ж ты сразу не сказала.
- А ты не спрашивал...
- Дык попробуй, спроси тебя, если ты разговаривать не хочешь, исчезаешь куда-то.
- Это потому, что ты сам не хотел со мной говорить, - сказала старуха, - каждый получает то, что он хочет и заслуживает, - с этим словами она зловеще хихикнула и исчезла.
Услышал чей-то плач, доносившийся со второго этажа. Поднялся туда по скрипучей лестнице с прогнившими ступенями. Там, в похожей горнице с пауками по углам, рыдали две как сестры похожие друг на друга девушки, склонившись над гробом. В нем лежал тот самый стражник, которого я убил в целях самозащиты.
- Ты душегуб! – всхлипывая, произнесла одна из девушек, указывая на меня пальцем.
- Зачем пришел сюда? – спросила вторая.
- Хочу искупить свою вину.
- Тогда тебе придется лечь вместо него.
- И что потом?
- Похоже, Желя, его желание очиститься не искренне, - печально произнесла первая.
- Ладно, девчонки, я согласен, коль это действительно надо.
- Карна, буди Аркадия, - сказала Желя.
Девушка сделала несколько взмахов руками над гробом, и покойник поднялся.
- Ты прощаешь его? – спросила Карна.
- Ну, раз родные Боги простили, я тоже прощаю, - сказал стражник, - пусть проходит испытание.
Он исчез, словно растворился в воздухе. Все это очень напоминало сон, поэтому я без страха лег на его место. И сразу же почувствовал горечь и печаль, которая волнами исходила от Карны с Желей. Это было больно и невыносимо, но я терпел, боясь гнева Богов. Затем начал вспоминать свое прошлое. Самые неприглядные эпизоды, о которых всегда хотел напрочь забыть. Чувствовал сильное искушение встать и прекратить все это. Но понимал, что сие будет означать, что я не прошел испытание.
Казалось, минула целая вечность, прежде чем мое пребывание в чистилище закончилось. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в больничной палате. На соседней кровати Дима с Антоном разложили карты и увлеченно резались в «дурака». Александр, как всегда, задумчиво глядел в окно.
- О, очнулся, засоня, - радостно произнес Дима, - присоединяйся.
- Ребята, я что-то не понял. Меня же несколько дней назад выписали отсюда. Как я опять тут оказался?
- Похоже, ты окончательно сошел с ума, - констатировал Антон, - тебя не выписывали.
- Чего? Выходит, мне это приснилось?
- Когда дрыхнешь до трех часов дня, еще и не такое может приглючиться.
Я осторожно поднялся. Подошел к окну. За стеклами привычный вид, привычный мир. Ни каких деревьев, растущих корнями вверх, никаких ламп на небе вместо солнца, никаких замков, звездолетов и драконов. Нормальный город начала двадцать первого века. Что же тогда со мной произошло? Действительно сон, галлюцинации? Но почему такие яркие и правдоподобные? Разве такое бывает? И почему я тогда в здравом уме и твердой памяти? Или мне просто так кажется, а на самом деле я сошел с ума?
- Ну что, доктор, я псих? – спросил я у лечащего врача, после того, как рассказал об очередной серии своих снов.
- Есть такой анекдот: «Врач говорит больному:
- У вас очень опасная болезнь. Девять человек из десяти заболевших ей умирают. Но вы не бойтесь: девять человек у меня уже умерло. Вы тот десятый, который обязательно выживет».
Заметив мою вымученную улыбку, доктор сказал:
- Ничего страшного, это были просто сны. Самые обычные. У многих людей такое бывает. Скоро вас выпишут.
- Выходит, я здоров?
- Выходит, так.
- И на самом деле я не псих?
- Да, на самом деле не псих.
Меня действительно выписали на следующий день. Я уже не воспринимал серьезно все свои путешествия по мирам. Ну, приснилось и приснилось. Раз врач сказал, что все нормально, значит, это так. Слава родным Богам, не придется проводить свою жизнь в дурдоме. Так, стоп, я думаю так же, как в своих снах. Ну и что? Это еще не признак сумасшествия. Доктор сказал, что я здоров!