— Почему я должна вам верить?
— Потому что я не предатель! Я возможно не самый умный и надёжный человек, но я не предатель, никто не скажет, что граф Балашов предал государя и империю, — с жаром прошептал Балашов.
Кирилл Балашов смотрел на Ирэн и ждал.
А Ирина сидела и думала, может ли она довериться этому человеку. Ещё ни разу за всё то время, что она здесь, ни он, ни его мать не показались ей людьми слова. Что, если это всё очередная подлость.
— Я вам не верю, граф, но, похоже, что у меня нет выбора и я либо сижу здесь и жду вашего дядю, либо иду с вами, — Ирэн помолчала и добавила, — я выбираю действие.
Балашов облегчённо вздохнул:
— Тогда пойдёмте скорее, уже начинает светать
Ирина двинулась вслед за графом, похоже, что он хорошо ориентировался в доме дяди и уверенно шёл пока ещё тёмными коридорами, уводя Ирину из этого «змеиного логова».
На одном из поворотов они наткнулись на людей Ставровского, которые сначала увидев Балашова расслабились, но когда заметили, что он не один, то достали оружие и пошли на них с Ирэн, старясь заблокировать их в узком коридоре и не дать пройти к лестнице, которую уже было видно.
Балашов оттолкнул Ирэн в одну из небольших ниш и вытащил шпагу и кинжал. Глядя на то, как он дерётся, Ирина вдруг поняла, что нашла в нём прежняя Ирэн Виленская. Двигался Балашов словно танцевал: вот он ногой отпихивает одного из нападающих и стремительным броском наносит тому удар рукоятью шпаги по голове, сразу отходя назад и принимая удар от другого противника, выставив руку с кинжалом.
Наконец-то удалось прорваться, Балашов схватил Ирэн за руку и впихнул её в узкий проход, за которым начиналась «чёрная» лестница.
Ирэн остановилась, находясь в каком-то ступоре. Но Балашов поторопил её:
— Это ненадолго, сейчас по крайней мере пара человек из них придёт в себя, и они пойдут за нами.
Они начали спускаться по узкой тёмной лестнице, было сложно, потому что ничего не было видно. Вдруг они услышали грохот и шум, донёсшийся откуда-то из жилой части дома.
Наконец лестница закончилась, но дверь оказалась заперта. Позади раздался топот сапог, и Ирина поняла, что они сами себя загнали в ловушку. Сейчас в этом узком пространстве Кириллу не отбиться.
Балашов пробежал вперёд и резко ударил в дверь ногой, дверь распахнулась, Ирина ощутила свежий воздух, ворвавшийся в затхлую атмосферу лестницы из приоткрытой двери.
Во дворе шёл бой.
Балашов оглянулся, увидел, что их преследователи заходят на последний пролёт и схватив Ирину за руку, крикнул:
— Держись прямо за мной, будем прорываться, пока не понятно кто и с кем там воюет, но похоже, что пришли за тобой
Выскочили во двор, Балашов сразу захлопнул выбитую им дверь и подпёр её огромным чурбаком, служившим, видимо, для рубки дров.
Ирина снова поразилась, тому, что граф вовсе не оказался изнеженным слабаком. Наверняка тяжёлый стокилограммовый пень, он с лёгкостью передвинул к двери. Конечно, можно было списать на адреналин, но сама она даже на адреналине такое передвинуть вряд ли бы смогла.
Времени не было подумать, но мысль мелькнула, что вот именно в таких обстоятельствах, когда стоит выбор между жизнью и смертью, между честью и бесчестием и проявляется настоящее в человеке. И ей, похоже, повезло, что Балашов, несмотря на все свои недостатки, всё-таки не шагнул за ту грань, из-за которой нет возврата. Пил, обманывал, гулял, играл, но в критический момент сделал верный выбор.
Во дворе действительно шёл бой, но явно, что перевес был на стороне людей в имперской форме. Ирине с Балашовым ничего не мешало, чтобы добраться до выхода из двора.
Балашов по-прежнему шёл впереди, Ирина держалась за его спиной. Вскоре их заметили.
Ирина оглянулась, стараясь найти тех, кто стал ей дорог, графа Андрея и барона Виленского. Почему-то она была уверена, что они должны быть здесь.
К ним подбежали гвардейцы и махнули рукой на ворота, мол, давайте не задерживайтесь, бегите на выход.
Обходя дерущихся, Ирина и так и держащий её за руку Балашов, стали пробираться к воротам. Уже осталось метров десять до ворот, когда они распахнулись и в проёме появился барон Виленский. Увидел Ирэн, лицо его озарилось радостной улыбкой, которая сразу же исчезла, и он закричал, махнув рукой:
— Падай! Падай!
Что-то громыхнуло, но в голове реакция на «падай» сработала раньше и Ирина, не мешкая, мешком упала на вытоптанную землю. Краем глаза увидела, что спустя пару секунд рядом тяжело упал Балашов.
Ирина так и лежала некоторое время, пока, наконец, не почувствовала, что её аккуратно поднимают с земли.