— Александр Григорьевич, — взмолилась Ирина, когда Строганов спросил её отца, почему Ирэн Леонидовна ничего не ест, и ответила Строганову сама, причём о сеье в третьем лице — Ирэн Леонидовна ещё пожить хочет, а, если она съест, со вряд ли выживет, потому что лопнет.
Все сидящие за столом застыли, услышав такой ответ от женщины, да ещё и с явно прозвучавшим сарказмом.
А барон Строганов громко и звучно рассмеялся:
— Да уж, Ирэн Леонидовна, теперь понятно, почему у вас так всё получается.
— И почему же, — спросила вдруг дама с высокомерным лицом
Строганов взглянул на родственницу, хмыкнул, но всё же ответил:
— Да потому, Софья Алексеевна, что не по-женски Ирэн Леонидовна умна и смела. Вот и в делах также.
После обеда прошли пройтись, «девочки» в одну сторону, мужчины удалились в другую.
Ирине очень не хотелось оставаться с этой женщиной, которую Строганов назвал Софья Алексеевна. Анна спасла ситуацию, схватив Ирэн за руку. Потащила её в сторону, крикнув матери, что покажет Ирэн оранжерею.
Так быстро насколько могли после этого «убийственного» обеда, побежали в сторону оранжереи. За ними понеслись девочки-подростки, но этих больше увлекал процесс прогулки без родителей, чем то, о чём Ирэн и Анна собирались поговорить.
— Расскажи, что случилось, — оглянувшись по сторонам и убедившись, что они одни, проговорила Анна, — я только слышала, что тебя похитили, но кто-то говорит, что это слухи и что был взрыв, и тебя завалило и ты поэтому несколько дней приходила в себя. А потом гибель Ставровского, Балашова. И я, почему-то думаю, что всё это как-то связано.
Но не дав Ирине даже и слово вставить, продолжила тараторить:
— А ещё у папы был деловой ужин, приходило много мужчин, с кем папа работает, и я слышала, как один из них говорил, что где-то в Стоглавой нашли «чёрную кровь», а от нас скрывают. И звучало твоё имя.
— А кто это был помнишь? —спросила Ирина, почему-то ей показалось, что это очень важно.
— Я только слышала, не видела, папа не разрешает входить, когда собирается много разных людей, но только папа его быстро заткнул, сказал, что император «без сопливых» разберётся.
— Надо бы сказать Виленскому или самой узнать у барона Строганова, — подумала Ирэн.
Глава 24.
Наконец-то Анна дала и Ирэн вставить хоть словечко. Но Ирине не хотелось вспоминать ни те два дня, проведённые в плену у Ставровского, ни смерть Кирилла Балашова, поэтому она ловко перевела тему на Анну и Николая.
— Расскажи, вам удалось пообщаться?
Анна отрицательно помотала головой, грустно сказала:
— Что ты, папенька бдил, Николай только руку мне поцеловал и в глаза посмотрел. Он такой красивый.
И мечтательно задумалась.
Но это же Анна, она не могла долго находиться в меланхолии и тут же спросила:
— А он там в Никольском ни с кем не встречался, никуда не ходил?
Ирине стало смешно, Анна со своей детской ревностью напомнила ей себя лет в двадцать, когда разлука в месяц казалась вечностью.
— Нет, что ты, с кем там в Никольском встречаться, — но потом решила, что Анне тоже надо немного попереживать и добавила, — если только со студентками в больнице.
Лицо Анны тут же приняло зверское выражение:
— Я ему покажу студенток, ишь придумал куда свой длинный нос совать
Ирина рассмеялась, и Анна поняла, что та пошутила.
— Аня, ты же видела, как он исхудал, он очень переживал, поверь мне, и делал всё, чтобы у твоего отца не осталось шанса ему отказать.
Раздался голос матери Анны, зовущей всех обратно в столовую залу на десерт.
Ирина горестно вздохнула:
— Твой папенька решил нас закормить до смерти.
Анна засмеялась и сказала:
— А теперь представь, что так накрывали каждый день, а я ничего не ела.
— Можно удивляться твоей силе воли, — покачала головой Ирэн, — мне уже жалко того, кто вдруг решит сделать что-то не так, как хочешь ты.
В столовой зале стол сервировали заново. Теперь на столе стояли подносы из чернёного серебра, наполненные маленькими пирожными, Ирэн с удовольствием отметила, что картины с натюрмортами на серебре, воспринимались не хуже, чем с видами обеих столиц.
Женщины уже стояли в зале, мужчины тоже входили из другой комнаты, вместе с ними появился лёгкий шлейф табачно-орехового аромата.
Ирина ожидала, что сейчас Строганов пригласит всех к столу, но Александр Григорьевич вышел на середину и попросил немного внимания.
Анна, стоявшая рядом с Ирэн, вцепилась ей в руку.
Ирина подумала:
— Наверное, для девушки, никогда не бывшей замужем, это очень волнительный момент.