Пора было закругляться, на следующий день Ирэн ждал первый бал во дворце. Надо было подготовиться.
Ирэн с улыбой подумала, что Прасковья Валуевна снова будет ворчать, что Ирэн не выспалась и теперь у неё будут круги под глазами.
***
Как Ирэн предполагала накануне, утро началось с громкого голоса госпожи Гайко.
— Во сколько барыня приехала?! За полночь?! Ирэн! — бесцеремонно прозвучало от Прасковьи Валуевны, которая, не стесняясь зашла в спальню. Вслед за ней прошмыгнула Танюша, которая снова убежала от няньки, и запрыгнула к маме на кровать. Ирина обняла Танюшу и подумала, что теперь её будут ругать меньше, всё-таки при ребёнке Прасковья Валуевна не станет громко ругаться.
Но Прасковья Валуевна своё дело знала:
— Танечка, а где твоя нянюшка?
— Там, — Танюша пальчиком указала на дверь.
Госпожа Гайко распахнула дверь, там действительно оказалась Глаша.
— Так, милочка, ребёночка взяла и иди занимайся, мама сегодня занята, она вчера гуляла до ночи, — на этих словах Прасковья Валуевна укоризненно взглянула на Ирэн, — и как теперь прикажете за два часа всё в порядок привести.
— Как за два часа?! — Ирину охватил ужас, но оказалось, что ещё шесть часов до выезда, это просто Прасковья Валуевна преувеличила.
Но госпожа Гайко знала, что говорить, потому что Ирина сразу проснулась, а все остальные прониклись важностью момента.
Даже Танюша, которой ну очень хотелось «поиглать с мамой», тяжело вздохнула, но разрешила себя увести.
В процессе подготовки Ирина поняла, что дамы в девятнадцатом веке были гораздо более изощрённые в подходе к созданию образа для бала.
Ирину вымыли, предварительно отмочив в ванной с травами, на глаза положили мешочки, тоже наполненные какими-то травами, волосы промыли несколько раз и мылом, которое в достаточных количествах было привезена, и потом травяными отварами.
Прасковья Валуевна была рядом, и рассказывала, что в её время не было вот такого мыла и кримов, а травы они были всегда, и уже тогда женщины Стоглавой не гнушались использовать дары природы.
— Это сейчас, — говорила господа Гайко, — понамажут непонятно чем лица, то ли мукой, то ли ещё чем, потом ходят прыщавые. В наше-то время не было такой гадости, что из Кравеца и Бротты к нам везут, всё своё, натуральное.
После всех процедур Ирине дали часик полежать и перекусить. Прасковья Валуевна разрешила только бульончика куриного, да кусочек мяса отварного.
— А то будешь там булькать животом. Знаю я этих дворцовых красоток, понажрутся пирожных и ходят «духа пускают» под широкие юбки.
Ирине стало смешно, она представила какой «аромат» стоит в бальной зале.
Прасковья Валуевна поняла это по-своему:
— А ты веером-то веером, если что от носа отмахивай.
Ирина не выдержала и расхохоталась
Госпожа Гайко улыбнулась:
— Ну вот и настроение поднялось, а то лицо такое, словно думу думаешь за всех.
Ирина про себя вздохнула: — а ведь и правда думаю.
Наконец настало время надевать платье, а поверх платья на шею на красивой голубой ленточке, Ирэн надела орден Святой Анны.
Прасковья Валуевна взглянув на Ирэн всё-таки не сдержала слёз.
— Горжусь я, Ирэн, что ты дружбу со мной водишь, и полюбила тебя ну вот как дочь или сестру младшую.
— Спасибо вам, — сказала Ирэн, обнимая женщину, — вы вон своих дочек забросили, мною только и занимались сегодня
— Да ладно тебе обниматься, платье помнёшь, — Прасковья Валуевна отвернулась и украдкой вытерла рукой уголок глаза, — всё, сиди, ничего не делай, жди вместе поедем.
***
Ко дворцу было сложно подъехать, но карета наместника имела свои преимущества. Герб императора, перечёркнутый мечом, символизирующим передачу власти на местах, сделал своё дело. Карету наместника Гайко пропустили без очереди вместе с великими князьями, даже вперёд герцогов и графов.
Сперва всех распределяли в большом холле, из которого уже гости поднимались на второй этаж в Золотой зал, при входе в который стоял человек, объявлявший имя входящего.
Семейство Гайко ушли первыми, потом пошли знатные дворяне с высокими титулами. Ирина всё оглядывалась, искала глазами знакомые лица. Ей хотелось увидеть Виленского, Забела, Елизавету, Яшу Морозова. Но никого так и не увидела. В пёстрой толпе было сложно это сделать.
— Ладно, — подумала Ирэн, — возможно они уже в зале
Наконец настала их с отцом очередь. Ирэн взяла под руку отца, и они отправились вслед за распорядителем.
Поднявшись на второй этаж, остановились у высоких дверей. Возле дверей стояли два лакея в ливреях, расшитых золотом. На лакеях были белые короткие парики и шарфы в цвет флага Стоглавой.