Княгиня Дадиани, удостоверившись, что Ирэн в надёжных руках, сказала, что пойдёт на кухню сварит для Ирэн специальный горный отвар, а потом расскажет какую радость сегодняшний день принёс в род Дадиани.
— Да, — мелькнула у Ирэн слабая мысль, — сегодня же Дадиани ездили к Обуховым.
Ирэн закрывала глаза, и голова начинала кружиться, как будто она выпила слишком много вина.
—Неужели чем-то отравили? — мелькнула мысль, но при попытке вспомнить что она ела или пила, сразу подкатывала тошнота.
Снова прикрыла глаза и перед глазами стал образ мальчика, который назвал Софью Мещерскую мамой и помог Ирэн найти дорогу в запутанных коридорах княжеского особняка.
— И всё же удивительно знакомое лицо, — в очередной раз пришла мысль, — но где я могла с ним встречаться?
И вдруг откуда-то из глубин сознания всплыл портрет, висевший на богато украшенной всякими завитушками стене. И Ирэн вспомнила,что смотрела на этот портрет, стоя на широкой мраморной лестнице.
Дворец, малый дворец в Кремле, — Ирэн вспомнила приём у императора и забавную ситуацию с диванчиками.
Открыла глаза:
— Прасковья Валуевна, а чей семейный портрет висит в малом дворце Кремля сразу как всходишь на лестницу? Там мужчина, женщина и два мальчика-подростка
Прасковья Валуевна посмотрела на Ирэн с сочувствием, как будто Ирэн повредилась мозгами и теперь несёт всякую чушь, но ответила:
— Так императора нашего семья: отец, мать и он сам со старшим братом. Хороший портрет, душевный.
У Ирэн ещё больше заболела голова. Но она всё-таки спросила:
— А темноволосый мальчик, тот, что выглядит постарше, это брат императора нашего?
Прасковья Валуевна встала, подошла, потрогала лоб Ирэн:
— Ох ты же напасть, да вроде лихорадки-то у тебя нет. Ты не волнуйся так.
Ирэн буквально взмолилась:
— Прасковья Валуевна, ну ответьте мне, пожалуйста.
— Да, с тёмными волосами – это брат императора нашего, Николай, который умер скоропостижно, так и не успев жениться на невесте своей. А потом и император с императрицей погибли, и пришлось Александру становится императором. А он не хотел. Военным хотел быть.
— А кто была невеста-то наследника?
— Так принцесса Деймара и была, это потом уже на ней Александр женился.
Но Ирина не могла успокоиться:
— А других невест у кронпринца Николая не было?
Прасковья Валуевна, растерянно глядя на Ирэн и не понимая откуда такие вопросы, ответила:
— Да вроде нет. Хотя хорош был наследник, высокий, красивый, загадочный, горячий. Его отец и сговорил пораньше, чтобы делов-то не наделал.
Ирине хотелось ещё порасспрашивать, но она вдруг поняла, что это слишком страшная тайна, чтобы втягивать в неё ещё и Прасковью Валуевну. Здесь надо либо с Забела говорить, либо с Шуваловым.
Хотя нет, с Шуваловым не надо, потому что он не оставит в живых, случись что, будет исходить из интересов государства.
А может вообще посоветоваться с Виленским?
Дверь отворилась и вошёл доктор. Незнакомый, в годах, седой.
Попросил принести больше свечей, расспросил Ирэн что она чувствует, посмотрел глаза, попросил высунуть язык. И под конец достал что-то типа лакмусовой бумажки* и попросил Ирэн плюнуть.
(*Лакмусовая бумага — это индикаторные бумажные полоски пропитанные специальным веществом (лакмусом), которые меняют свой цвет в зависимости от кислотности (pH) раствора)*
Бумажка изменила цвет.
— Так как очень интересно, Ирэн Леонидовна, и где же вы шалфеем предсказателей надышались? — спросил доктор и повернувшись к Прасковье Валуевне, которая так и оставалась в комнате, добавил:
— Очень неприятная штука этот вид шалфея. Знаете, я практику делал в Сибири, так там шаманы использовали эту траву, чтобы входить в транс. И знаете что?
Прасковья Валуевна даже приподнялась в кресле: — Что?
— Не всегда из этого транса выходили. Так и оставались там, — как-то немного театрально, с ноткой драматизма, прозвучало от доктора
— Где? — казалось, что госпожа Гайко вся превратилась в слух
— В мире духов, конечно, — наконец-то закончил фразу доктор.
Ирэн подумала, что, вероятно, такая манера говорить у доктора, оттого что ему доставляет удовольствие привлекать внимание «публики» к своим рассказам.
А доктор между тем продолжил рассказывать так, как будто начал читать лекцию:
— Так вот, трава эта, если её вдыхать напрямую, ну…— доктор попытался объяснить попроще, — как трубку курят, то она вызывает сильные галлюцинации, поверьте, я на себе испытывал, чтобы понять, а будучи распылённой в воздухе, может даже вызвать у людей массовое видение, особенно, если есть тот, кто специальные слова знает