- Как это – за мной?
- Сватать пришёл...
- Ты не туда попал, Федя.
- Не подхожу?
- Не подходишь.
- Если не секрет – почему?
- Потому что у меня на сердце другой.
- Ну, это не причина! Он тебя и знать не желает.
- Это уж не твоя печаль. Бутылку-то убери. Зря выставил...
- Стало быть, от ворот поворот?
- Стало быть, так.
- А ведь я тебя люблю, Катерина, – тихо сказал Федяня. – Больше жизни люблю.
Это безыскусное признание тронуло девушку, что-то хорошее, тёплое шевельнулось в её душе.
- Не надо, хороший мой! И тебе больно, и мне... Ты же всё знаешь.
- Ты не гляди, что я фулиганистый, – не понял её Федяня. – И что пью – не гляди. Женюсь – всё брошу. Вот те крест. Это я с виду такой пустой. А я не дурак, Катерина. Верно говорю: не дурак!
- Ты умный. И ты мне нравишься. Но не больше его.
- Я убью его.
- Ну и чего ты этим достигнешь? Я ведь всё равно за тебя не выйду...
- Зато и ему не достанешься!
- Уходи, Фёдор! Я думала, ты по-доброму пришёл, а ты... Уходи!
- Погоди, Катя... Катенька! Это я сдуру! Никого не трону! Токо скажи мне: можно надеяться? Я подожду. Я терпеливый...
- Не надейся. Так лучше. Девчат много. Выбери себе по душе и женись. А я свою долю ждать буду...
- Это твоё последнее слово?
- Последнее, Федя.
- Лучше бы я утопил тебя тогда...
- Это и сейчас не поздно.
Федяня схватил её за руки и, стиснув, стал целовать лицо, глаза, губы. Она не кричала и не сопротивлялась. С молчаливым отвращением смотрела на него, и это его отрезвило.
В избу незваной и нежданной вошла Фёкла.
- О, тут уж без меня сговорились! Вовремя опоздать лучше, чем прийти безо время! Мир да любовь!
- Заткнись ты, мымра! – рявкнул Федяня.
- Нету здесь ни мира, ни любви, тётка Фёкла, – сказала Катя. – И никогда не будет!
- А чем плох парень? И лицом пригож, и умом не обижен. Ты, девка, не ерепенься. Года-то уходят... Не век молодой будешь...
- Хватит об этом.
- Что хватит? Ты пойми, дура, что мужики на нас на молодых зарятся... А молодость – она как дым: раз – и улетела.
- Я сказала: хватит!
- Проньку ждёшь? Ты ему сто лет не нужна. Ему белоручки глянутся. Так что нос-то не задирай!
- Пошли отсюда! – сказал Федяня и подтолкнул её к порогу.
Они ушли, забыв прихватить с собой свою бутылку.
- Не выгорело, сватьюшка! – сказала Катя и вымученно рассмеялась.
Глава 45
На большом поле жать было нечего. Путаясь в иссеченной ржи, школьники собирали колоски. Иван Евграфович, ведя счёт собранным корзинкам, отмечал карандашом в тетрадке.
Мария в поле не вышла.
- Иван Евграфович, можно я на лобогрейке поезжу? – спросил Венька.
- Да как же, Веня? Ведь это трудно!
- Очень даже легко. Разрешите, я уже пять корзинок набрал...
- Ну иди.
Задирая босые ноги в цыпках, парнишка побежал к дальнему полю, на котором трещали лобогрейки. На одной из них сидел Федяня.
- Дай разок прокатиться! – Веньку влекло к работе, которую выполняли взрослые. Он торопился, хотя впереди была жизнь, то есть великая возможность насытиться всякой работой.
- Разок можно. Токо сперва к Панкратову за волосянкой сбегай, а то у меня рычаг отвязался.
Не догадываясь о подвохе, Венька стремглав кинулся выполнять его поручение.
- Дядя Мартын! – закричал он ещё издали. – Федяня волосянку просит.
- Кого? – не понял Мартын.
- Волосянку! Давай скорей!
- А-а, счас дам. – Схватив парнишку за вихор, начал теребить его, приговаривая: – Вот тебе волосянка! Вот волосянка!
Венька вырвался и с рёвом бросился наутёк. Отбежав, показал язык.
- Я тебе, змеёныш! – пригрозил Панкратов.
Волосянка – шутка жестокая, выдуманная для забавы. Некоторые, попадаясь на это, надолго запоминают урок, преподанный в детстве.
Придумывая месть, Венька медленно брёл к Федяне, который уже забыл о нём.
У вороха ликовал Пермин, радуясь первому обмолоту. Подбежав к подавальщикам, отмочил что-то солёное. Зарделись девчата, захохотали бабы. А Пермин уже отнимал у Кати сноп и совал его в жадный зев молотилки. За ним наблюдали веяльщицы.
- Наверно, быть свадьбе, – сказала Афанасея.
- Ишь, как разыгрался.
- А она и не поглядит на него. Опала как цветок на снегу, – сказала Агнея.
- Опадёшь! – усмехнулась Фёкла. – Племянничек твой потешился и бросил.
- Дурной, потому и бросил.
- Нынче это просто делается.
К ним подъехал Федяня.
- Опять заделье нашёл?
- Я без вас, как пиво без дрожжей. – Он спрыгнул с вершины и, обхватив женщин, повалил их на ворох.