- Обида во мне кипит! Будто горячей грязью в душу плеснули... Думал, полезное дело делаю. А оно на растопку пошло. Сколько лет убил на него!
Уговорить учителя Сидор не смог.
Утром тот собрался уезжать.
Незадолго до начала занятий Пермин опять заглянул в пустую школу. Там кто-то громко разговаривал. В дверную щёлку подглядывала Мария.
- С ним плохо! – встревоженно прошептала она.
Иван Евграфович расхаживал между партами, диктуя воображаемым ученикам: А теперь напишите несколько предложений по моей орфографии. Будьте внимательны! «Старому мерину три аршина отмеряно».
- Что с тобой, Иван Евграфович?
- Мне тридцать семь стукнуло. Тридцать семь, а вам сколько?
- И мне столько же, – стараясь попасть в тон, усмехнулся Сидор.
- Стало быть, пора туда, – учитель указал пальцем в небо.
- Связать его надо, – опасливо пятясь от учителя, шепнул Пермин. – Ишо буянить начнёт!
- Вы собираетесь уезжать? – спросила Мария.
- Я? Нет, голубушка, я остаюсь пасти коз. Очень жаль, что они рогаты... Но ничего, со временем и им рога обломают. Скажите, а их нельзя научить блеять по моей орфографии?
- Не притворяйтесь! – сказала Мария. – Ведь вы в своём уме!
- А ещё кто? Э, да что там! – встряхнув волосами, учитель рассмеялся. – Не будем печалиться. – И он пошёл вприсядку, припевая:
Насильно усадив его в сани, Пермин повёз учителя в район. Но дорогой Иван Евграфович сбежал.
- Подождите меня! – кричал он, убегая. – Я за сердцем сбегаю. Оно неподалёку зарыто, – и, громко смеясь, припустил во всю прыть.
Пермин долго и безуспешно гонялся за ним, пока не потерял из виду.
Глава 52
- Надо подряд брать, иначе до весны не дотянем, – говорил Ямин.
- Продержимся! Картошка, слава богу, есть! – заложив в нос щепоть табаку, отвечал Дугин.
Он был опять навеселе.
- На Ипатьевский завод рабочие требуются. Старшим поедешь?
- А кладовую на кого? – с шумом втягивая табак, вскинулся Дугин.
- Стало быть, мне придётся, – подавил вздох Ямин. – Ты к винищу-то зря пристрастился. И табак нюхать начал... Молодой не баловался, а тут – на тебе! – разрешил...
- Седина в голову, бес в ребро, – входя в контору, проворчал Пермин. – Дай-ка мне ведомость, Михей!
- Проверяешь? Проверяй. У меня комар носа не подточит! Зерно оприходовано с учётом усушки. Всё честь по чести.
- Усушка больно велика вышла.
- Прикажешь своего добавить?
- Не убавишь – и то хорошо. Прошихина в списках не вижу. Упустил.
- Не видишь, – значит не должно быть.
- Ты мне арапа не заправляй! С тока на его подводе не ты ли ехал?
- Неймётся этому человеку! – развёл руками Дугин. – Видно, мало его учили...
Он не торопясь вышел из конторы и направился домой. Оттуда – почти бегом – к Афанасее.
Вот уж в который раз два давних врага – Ямин и Сидор, стиснутые водоворотом обстоятельств, оказываются в одном строю.
- Объясни толком! – потребовал Ямин. – Раньше за им такого не водилось.
- Я при Дугине не стал говорить: ведомость не та! У той я уголок надорвал. В ней, я точно помню, против фамилии Прошихина было записано четыре центнера. А здесь Прошихина вовсе нету... И углы все целы.
- Гляди, не напутай, Сидор! Человека оговорить просто!
- Это человека просто, а он, сволочь склизкая, сам кого хошь оговорит!
- Я тебе верю. А там не поверят. Им нужны доказательства.
- Будут доказательства! У меня свидетели есть.
- Есть и ладно. Я к тому говорю, чтоб ты впросак не попал.
- Не попаду. Надолго уезжаешь?
- Как поробится. Теперь вот что. Дугина я не оставляю за себя. Заместителем ты будешь. Следи за им, но осторожно. О Прошихине до время сказал. Он сейчас начеку будет. Как бы следы не замели.
- Не успеют! Я живо прикрою эту лавочку!
- Устал я, Сидор! Не от работы устал, а вот от этих передряг! То одно, то другое, каждый день новости!
- Ничего, крепись! Выметем этот мусор – спокойно заживём.
- Кому другому скажи... Я, сколько себя помню, спокойно не жил.
- Я тебе про Ивана Евграфовича сказывал, помнишь? Я, говорит, за сердцем сбегаю, оно недалеко отсюда зарыто. Так вот, у кого сердца при себе, Гордей, и болеть им до гроба! На это и настраивай себя. Я только об одном жалею: ссорились мы с тобой, а надо было сразу вместе!
- Вместе и будем.
- Давай пять!
Они простились, не подозревая о том, что видятся в последний раз.
Глава 53
- Ну, здорово, Петро! – лодочкой сунул смуглую ладошку Дугин.