Длительна и трудна оказалась работа челябинских селекционеров по созданию сортов с отличными мукомольными и хлебопекарными качествами. На Урале еще не было выведено ни одного сорта сильной пшеницы (сильными пшеницами считают сорта, обладающие отменной хлебопекарной силой муки и могущие служить улучшителями слабых пшениц в хлебопечении), а высевались сильные пшеницы инорайонной селекции. Если из одной слабой муки нельзя выпечь хлеб хорошего качества, то это становится возможным, если подмешать к ней 25—50 процентов муки сорта сильной пшеницы-улучшителя.
В ряде районов нашей страны в силу неблагоприятных климатических условий пшеница формирует зерно низкого хлебопекарного достоинства. Такие партии муки улучшаются на мелькомбинатах путем добавления муки сильных пшениц. Поэтому стране требуются больше сортов сильных пшениц.
Первый сорт такой пшеницы Уральская 52 селекции Челябинской сельскохозяйственной опытной станции был районирован в Челябинской области в 1974 году. Районирование затем распространилось на Курганскую и Кустанайскую области. Это — первый сорт сильной пшеницы, выведенной в условиях Урала. Для его создания в скрещивание привлекался старый сибирский сорт сильной пшеницы Цезиум 111. Достигнут новый этап в истории Челябинского земледелия — селекция на высокое качество зерна. Однако сорт Уральская 52 имел ряд недостатков: поражался распространенными вредоносными грибными заболеваниями — пыльной головней и видами ржавчины, на высоком агрофоне полегал.
Современный сорт яровой пшеницы должен обладать комплексом положительных признаков: высоким потенциалом урожайности — 50—60 центнеров с гектара, отличным качеством зерна на уровне сильной пшеницы, возможно коротким вегетационным периодом, устойчивостью к основным болезням и к полеганию. Добиться столь полного сочетания основных положительных хозяйственно-биологических признаков в одном сорте в селекционно-генетическом плане очень сложно, тем более, что от сорта требуется еще и такое важнейшее свойство, как хорошая экологическая приспособленность к сложному, своеобразно суровому климату Южного Урала.
В чем суровость летней поры в нашем крае? Вегетационный период — короткий, ограничен поздними весенними и ранними осенними заморозками, весна холодная и сухая, первая половина лета, то есть время, когда закладывается основа урожая, чаще засушливая, особенно в степных районах. Максимум осадков в среднем падает на июль. Описанный характер летнего хода увлажнения благоприятствует более поздносозревающим сортам. Раннеспелый сорт в данных условиях формирует, как правило, непродуктивный колос и проигрывает в урожае. Такой выраженный восточный тип летнего увлажнения является одним из препятствий успешной селекции яровой пшеницы на раннеспелость. Зона Южного Зауралья характеризуется недостатком тепла и солнечных летних дней. Сумму положительных температур 2400—2500° имеют только южные районы Челябинской области, где, как правило, ежегодно успешно формируется зерно высоких технологических качеств. Расположенные здесь хозяйства — основные поставщики сильного и твердого классного зерна яровой пшеницы. Северные районы часто испытывают явный недостаток тепла, вследствие чего товарные и посевные качества получаемого здесь зерна ниже.
Селекция яровой пшеницы ЮжУралНИИ земледелия за последнее десятилетие стала более целенаправленной. Отбор лучших селекционных образцов проводится на основании ежегодных лабораторных анализов на качество клейковины, а также после их оценки в условиях искусственного заражения твердой и пыльной головней, бурой и стеблевой ржавчиной. В результате создано и изучается множество селекционных линий с высоким качеством зерна, устойчивых к грибным заболеваниям.
Еще в 1981 году в лесостепных зонах Челябинской области и в Алтайском крае был районирован среднепоздний сорт челябинской селекции — Россиянка. Это высокопродуктивный сорт, он входит в число сильных пшениц, не поражается твердой и пыльной головней и слабо восприимчив к видам ржавчины, вполне удовлетворительно устойчив против полегания. В этом сорте уже удалось сконцентрировать большее количество полезных признаков. И одно из важных свойств этого сорта, как и для всех сортов зерновых культур вообще, устойчивость к разным видам головни, что избавляет от необходимости протравливания семян ядовитыми химикатами.