Мы говорим о гречневых крупах, и это не оговорка. Из зерен гречихи действительно их готовят несколько: ядрицу, крупный и мелкий продел, смоленскую и коричневую. Ядрица — цельное зерно, с которого снята плодовая оболочка. При обрушивании семян их ядра колются — это уже продел. Смоленскую крупу получают, когда дробят ядрицу, а коричневую готовят из предварительно поджаренных зерен. По питательности и лечебно-диетическим свойствам все перечисленные крупы примерно одинаковые.
Гречневые зерна размалывают, однако из-за того, что в них нет клейковины, из полученной муки хлеб не выпекают: тесто получается жидким, пузырчатым. Зато из него можно приготовить отличные блины. На Украине их называют «гречаныки». Готовят из гречневой муки лепешки и клецки, а в смеси с соей она идет на изготовление искусственного шоколада.
По питательности, лечебно-диетическим и вкусовым качествам гречневая крупа занимает первое место среди остальных круп. Малышам из нее готовят питательные смеси, больным — диетические блюда, старикам — мягкие разваристые каши. Блюда из гречневой крупы очень полезны людям любого возраста. В этом несложно убедиться, познакомившись с химическим составом плодов гречихи. Белка в ней 11,4 процента, крахмала — до 59, сахара — 0,3, жира — 2,5—3, клетчатки — 2 и золы — 2,1 процента. Она содержит значительное количество полезных минеральных солей — железа, фосфора, кальция, меди. В ней много органических кислот: лимонной, яблочной, щавелевой; витаминов В1, В2, Р. Белки гречихи более полноценны, чем белки других зерновых культур. По усвояемости они не уступают белкам бобовых. Жиры гречихи отличаются высокой стойкостью к окислению, благодаря чему гречневая крупа может храниться длительное время, не снижая своих пищевых качеств. Это особенно важно при создании продовольственных резервов.
Но не только из-за этих качеств ценится гречиха. Она еще и превосходный медонос. Ее бело-розовые цветы, собранные в небольшие соцветия, приятно пахнут и привлекают пчел. Примерно пятую часть меда в нашей стране получают с гречишных полей. Из нектара, собранного с одного гектара цветущих растений, пчелы вырабатывают 60—100 килограммов меда, особенно ценного среди темных сортов, в нем около 40 процентов глюкозы. Темный мед, как говорили в старину, «бледнолицым весьма полезен». Гречишный мед — ценный продукт питания и хорошее лечебное средство при заболевании легких, печени, сахарном диабете и других. Он содержит больше белков и жира, чем липовый и цветочный.
В дошедшем до нас тибетском медицинском трактате «Жуд-Ши» говорится, что гречиха обладает свойством понижать температуру человеческого тела и способна излечивать расстройства лимфатической системы. Трудно сказать, насколько справедливы эти утверждения, но факт остается фактом, что в народной медицине гречиху в самом разном виде использовали для лечения многих болезней. Например, в виде каши, сваренной лишь до размягчения зерна, ее употребляли как лечебное блюдо при расстройстве пищеварения.
Однако еще большее хождение имели в народной медицине цветы и листья гречихи. Настой цветков пили для смягчения кашля. Из листьев и цветков готовили специальный чай — профилактическое и лечебное средство от атеросклероза. Зеленые листья применяли и наружно: их прикладывали к нарывам и нагноившимся ранам. Целебное действие листьев гречихи, видимо, связано с тем, что в них есть фитонциды, оказывающие губительное действие на бактерии.
В настоящее время гречиха все шире используется как сырье для производства витамина Р (рутина). Этот ценный препарат получают из верхних листьев растений, собранных в начале цветения. Советские медики используют его для лечения различных заболеваний человека: склероза, плеврита, перитонита, глаукомы, гипертонии, скарлатины, кори, сыпного тифа, сахарного диабета и т. д. Применение рутина показано при обмораживании, а также лицам, работающим с рентгеновскими лучами.
Сколько еще полезных качеств у гречихи! Она способна затенять и очищать почву от сорняков, пожнивные остатки ее значительно богаче фосфором и калием, чем у злаковых растений, поэтому она является хорошим предшественником для других культур в севообороте. Зерновые колосовые, высеваемые после гречихи, обычно не поражаются корневыми гнилями.