Русское название растения – «борец», о нем также существует множество преданий. Например, считается, что он помогает перебороть болезнь, а наименование подчеркивает лекарственное значение. Шлемником он назван из-за внешнего сходства одного из листочков чашечки со шлемом римского воина. Существуют и другие его русские наименования – трава-прикрыш, царь-трава, волкобой, волчий корень, корень-борец и омег.
Одно из поверий гласит, что прикрыш-траву собирали осенью с 15 августа по 1 октября и использовали против свадебных наговоров (порчи). Делалось это следующим образом: невесту приводили в дом к жениху, но еще до приезда новобрачных знахарь клал растение под порог. Девушка должна была обязательно перепрыгнуть через порог, ни в коем случае не наступив на прикрыш-траву. Если невеста случайно наступит на нее, то в молодой семье не будет согласия, она не сможет защититься от наговоров злых людей. Если девушка не наступала на траву, считалось, что все наговоры переходят на желающих ей навредить.
Называли аконит и царь-травой. Наши далекие предки верили, что он прогоняет нечистую силу: как громовые стрелы небесные гонят темных бесов в преисподнюю, так и царь-трава могучей силой далеко прогоняет силу нечистую. Авиценна разные виды аконита называл «барсодушитель», «волкодушитель», а говорили о нем как о буруни-траве, которая «..убивает собак, барсов, свиней, волков, если ее положить в пищу». А. П. Чехов в книге «Остров Сахалин» описал случай, когда люди умерли, поев печени свиней, съевших аконит.
Почти во всех европейских странах аконит признан ядом, причем токсичными считаются все части растения. Даже мед, собранный пчелами с его цветов, несет смерть. А в Китае растение входит в состав болеутоляющих лекарств. Правда, врачи Поднебесной и Тибета перед употреблением подвергают его длительной и сложной обработке: клубни на 7 суток заливают отстоявшейся водой, на 40 мин опускают в кипяток (соотношение воды и сырья 2: 1). Затем добавляют еще 6 % воды, в которой вымачивались клубни. Их снова на сутки опускают в пресную воду. Вынув, очищают от пробки, режут на небольшие дольки, опять вымачивают 4 суток, воду сливают, наливают новую и оставляют на последнее вымачивание, которое продолжается еще сутки. Вымоченные клубни варят на пару 12 ч и после этого сушат в специальных огненных сушилках. Для изготовления отвара клубни кипятят еще 2 ч и только после этого включают в состав лекарства, соединяя с другими компонентами.
Отношение к ядовитым травам у древних врачей всего мира было двойственным. Греки связывали целебное или ядовитое действие растений со сверхъестественными свойствами, которыми их наградили боги. По преданию, под покровительством богини Артемиды в Колхиде (на Кавказе) находился волшебный сад, где росли не только лекарственные растения, но и растения, несущие смерть и даже безумие. С их помощью боги спасали или уничтожали людей. Постепенно, приглядываясь и изучая растения, древние врачи и травознатцы заметили, что исцеление или гибель может нести один и тот же цветок или трава, все зависит от того, как его применять и в каком количестве.
Позднее Парацельс определил двойственную способность лекарственных средств так: «Все есть яд, ничто не лишено ядовитости, и все есть лекарство. Одна только доза делает вещество ядом или лекарством». Поэтому аконит не только служил средством для отравления, но и исцелял. Что же представляет собой это растение?
Аконит (Aconitum) относится к многочисленному семейству лютиковых (Ranunculaceae), в состав которых входит более 300 видов преимущественно травянистых многолетников. Большинство из них обладают в разной степени ядовитыми свойствами.
У аконитов прямостоячие, реже, вьющиеся стебли. Листья длинночерешковые, округлые, пальчато-надрезные, пальчато-сложные или пальчато-рассеченные. Корни утолщенные, как правило, клубневидные. Цветки могут быть желтыми, синими, фиолетовыми, очень редко – белыми. Они собраны в верхушечную более или менее густую кисть. Чашечка состоит из 5 окрашенных листочков. Верхний имеет вид шлема, прикрывающего 2 нектарника (видоизмененные лепестки). Все виды аконитов в той или иной степени ядовиты. Они содержат алкалоиды нервно-паралитического действия, из которых наиболее опасны аконитин, зонгорин, мезаконитин, дельсимин и др.
Яд аконита всасывается не только при неосторожном принятии внутрь, но даже через неповрежденную кожу. Не случайно существует предание, что знаменитый хан Тимур был отравлен аконитом – враги пропитали тюбетейку правителя соком растения. Отравление развивается очень быстро. Поэтому, выращивая растение в саду, необходимо соблюдать осторожность. Аконит распространен по всему миру, в диком виде чаще всего встречается на территории Северного полушария в областях с умеренным климатом. В Европе он признан одним из самых ядовитых растений.