В единственном городе Алтая и по совместительству столице — Горно-Алтайске, который находится в 500 км от эпицентра землетрясения и в котором все-таки имеются многоэтажные здания, жителям последних казалось, что раскачивается все строение. Горожане выбегали на улицы кто в чем был одет, особо хладнокровные успевали собрать какие-то вещи и документы. Поскольку во время землетрясения делать все равно было нечего, люди набились в городские кафе, образовали очереди к ларькам и снимали стресс пивом.
Когда появились представители власти с мигалками и мегафонами, то ошибочно сообщили, что землетрясение случилось в Новосибирске, и предостерегли от нахождения вблизи домов. Вскоре на Алтае из наиболее пострадавших районов была произведена эвакуация детей. То, что никто не погиб (по крайней мере об этом не сообщалось), можно считать чудом.
Сила катаклизма явилась полной неожиданностью для ученых, поскольку он произошел на относительно спокойной территории, где до этого случая регистрировались слабые и средние землетрясения. Похожим было лишь Чуйское землетрясение 1923 г., но тогда магнитуда достигала примерно 6 баллов. Тщательно изучить ситуацию не позволила разруха в стране после Гражданской войны. Основательную сеть сейсмических станций организовали во всем мире лишь к 1960-м гг., в связи с чем о более ранних землетрясениях получить детальную информацию не представлялось возможным, их параметры были приблизительными.
Во время Чуткого землетрясения и после него, заметно возросло количество вызовов «скорой помощи». Среди наиболее часто встречавшихся причин этих вызовов отмечались гипертонические заболевания и кризы. Причем примерно через месяц форс-мажор пошел на спад.
К тому же и по сей день бытует распространенная путаница относительно различных шкал, по которым измеряется сила землетрясения. Магнитуда землетрясения (М) представляет собой меру энергии по логарифмической шкале, т.е. общую величину энергии землетрясения. Ее шкала измерения с 10 градациями предложена в 1935 г. американским сейсмологом Ч. Рихтером (различают несколько магнитудных шкал, в которых к М прибавляется еще по 1 маленькой букве). Поскольку это не слишком понятная характеристика, которая не отражает непосредственную разрушительную силу землетрясений, то используют более наглядную 12-балльную шкалу интенсивности поверхностных сотрясений (степень воздействия землетрясения в конкретном месте). Она взята по аналогии со шкалой метеорологических наблюдений, где 1 балл обозначает полный штиль, а 12 баллов — ураган. Сотрясения интенсивностью в 3 балла уже способны ощущать люди, при 7 баллах разваливаются несейсмоустойчивые постройки, при 12 баллах рушатся горы, образуются трещины многокилометровой длины.
Дело в том, что между этими двумя видами шкал нет прямой связи, они несопоставимы без дополнительных данных — при переводе одной величины в другую требуется пересчет, поэтому порой в сообщениях СМИ встречается путаница. Если говорится про магнитуду, то слово «баллы» не употребляется. Можно сказать: «сила землетрясения составляла 7 магнитуд по шкале Рихтера», или «магнитуда землетрясения достигала 7», или совсем кратко «землетрясение с магнитудой 7». То есть М = 7.
С алтайской природной катастрофой связана весьма любопытная история. По неофициальной версии, землетрясение явилось местью «алтайской принцессы», которая, по мнению алтайцев, была одной из жриц древнего народа, обитавшего когда-то на обширной территории, в том числе и Горного Алтая.
Предыстория такова. В 1993 г. новосибирская археологическая экспедиция под руководством Н. Полосьмак проводила раскопки на плато Укок, расположенном в 100 км от Кош-Агача. Это дикое пустынное плоскогорье, условно говоря, зажатое между Россией на севере, Монголией на востоке, Китаем на юге и Казахстаном на западе. Поскольку высота этого района превышает 2000 м над уровнем моря, то земля никогда не освобождается из объятий вечной мерзлоты.
Именно здесь на берегу речки Ак-Алаха в кургане обнаружили хорошо сохранившуюся мумию молодой женщины, жившей в эпоху скифов свыше 2500 лет назад. Открытие посчитали одним из самых значительных для российской археологии в XX в.
Местные жители тут же признали в ней свою прародительницу и назвали «алтайской принцессой». Мумию с хорошо сохранившейся татуировкой извлекли и отвезли на исследование в Новосибирск. С той поры определенная часть алтайской интеллигенции негодует, утверждая, что ученые, растревожив древнее захоронение их предков, разгневали духов и навлекли на местных жителей беды и что «принцессу» следует вернуть если не в могилу, то хотя бы на Алтай. Точка зрения коренных алтайцев заключается в том, что «алтайская принцесса» являлась одной из жриц, добровольно пожертвовавших собой, чтобы в мистическом потустороннем плане защищать Землю.