Те немногие, кто смог пережить кульминацию трагедии, продолжали страдать от длительной развязки в условиях отсутствия воды и продовольствия. Кроме того, их душили поднявшиеся в воздух тучи пыли.
Вдобавок ко всем несчастьям землетрясение, превратившее в руины большинство зданий в пострадавших районах, вызвало сход гигантского оползня с горы Уаскаран, с которой сошли около 10 млн. м3 воды, грязи, камней (некоторые из них размером с приличный дом и многотонным весом). Последние скатывались с огромной скоростью (более 300 км/ч), кувыркаясь, и, как пули, врезались в постройки, раздробляя их на мелкие части — практическое подтверждение физического закона, гласящего, что сила удара (импульс) равна произведению массы на скорость. К тому же «снаряды» оставляли в точках соприкосновения с землей большие кратеры.
Оползень накрыл туристический город Юнгай, а также привел в движение ледник толщиной до 30 м. Он протаранил плотины на севере страны, и вода хлынула в долины, затапливая населенные пункты и увеличивая разрушения в регионе. Таким образом, сход ледника оказался своего рода «контрольным выстрелом» после «недостаточно качественной» работы землетрясения.
Некоторые жители Юнгая (к сожалению, очень мало от их общего числа) сумели избежать неминуемой гибели под оползнем, бежав на Кладбищенский холм. После оползня из строений не осталось стоять ничего, кроме возвышающейся на холме статуи Иисуса Христа, который простер руки над тем немногим, что осталось от города. Наступила кромешная ночь, в которой выжившие ждали избавления 4 суток. До них доносился только какой-то зловещий гул. Тем временем селевой поток продолжил свой путь вдоль реки, разрушив и унеся в океан поселки поменьше.
Город Чимботе посетил президент Перу В. Альварадо для личной оценки последствий землетрясения, правительство страны сформировало специальный комитет для оказания помощи пострадавшим. В затронутые бедствием районы засылались парашютисты, заваленные дороги расчищали взрывчаткой, установили воздушный коридор, по которому из столицы доставляли все необходимое и эвакуировали людей. Хотя делалось все возможное, избежать голода и эпидемий не удалось.
По мнению некоторых психологов, землетрясения могут служить как причиной появления различных страхов, так и отличной разрядкой от повседневных стрессов. Не зря же после землетрясений можно наблюдать картины удивительного единения людей. Несчастье действительно сближает.
Сплошная завеса из пыли, превращавшая день в ночь, существенно затрудняла работу прибывших в пострадавшие районы страны спасателей. Пилоты вертолетов не могли разглядеть в «тумане» землю, что мешало высадке спасательных групп и медицинского персонала.
Традиционная проблема подобных происшествий — большое количество трупов, создающих опасность возникновения эпидемий, поэтому она требовала незамедлительного решения. В такой ситуации не до сантиментов, и мертвые тела (неопознанные или невостребованные) бесцеремонно сваливали кучей в братские могилы. Когда яма заполнялась, ее засыпали и переходили к следующей.
Трагедия произошла как раз тогда, когда страна находилась в тяжелом финансовом положении, но, несмотря на это, власти всячески старались изыскать необходимые средства. С врачами была отдельная проблема, поскольку на местах многие из них погибли. Собственных сил стране не хватало, и большие территории оставались без медицинской помощи. Из столицы Перу, города Лима, в пострадавшие регионы врачи ехать не очень хотели, а частные больницы даже запретили своим сотрудникам выезжать туда.
В этой ситуации на призыв Перу о помощи откликнулись многие страны — Аргентина, ФРГ, Бразилия, Чили, Канада, Боливия, Франция, ЮАР.
В порт Чимботе прибыл американский вертолетоносец, вертолетами которого осуществили эвакуацию 200 раненых. Продолжалось это до тех пор, пока 2 вертолета не разбились в горах.
Среди стран, оказавших помощь пострадавшей Перу, был и СССР. Советское руководство приняло принципиальное решение по этому поводу. Для чего сформировали полевой военный госпиталь и молодежный медицинский отряд, в который по итогам серьезного конкурса зачислили 55 молодых медиков различных специальностей, медсестер, студентов старших курсов медицинских институтов, переводчиков. Требования к многочисленным кандидатам были жесткие: прежде всего — высокая квалификация, помимо того, было желательно, чтобы человек проявил себя в стройотрядах, активной комсомольской деятельностью, владел хотя бы в минимальной степени иностранным языком, занимался спортом, умел фотографировать, рисовать, петь, плясать, т. е. независимо от ситуации быть душой любой компании. Кроме того, отряду требовались 3 альпиниста, которые могли обучить советских спасателей навыкам работы в высокогорных условиях, — лагерь отряда должен был размещаться в провинции Уарас недалеко от эпицентра катаклизма на высоте свыше 3000 м над уровнем моря.