Подготовке к предстоящей миссии уделялось самое пристальное внимание. В лагере под Москвой проходили занятия по борьбе с эпидемиологическими последствиями, оказанию первой медицинской помощи, физической подготовке, базовым навыкам альпинизма, испанскому языку.
Отправки ждали каждый день. Сначала для этого предполагалось использовать военно-транспортные самолеты «Антей». Однако 18 июля один из таких самолетов, который направлялся в Перу из Исландии и на борту которого находились, кроме экипажа, 22 сотрудника госпиталя, потерпел катастрофу в районе Северной Атлантики. Все люди погибли. Начало благородной миссии получилось мрачным.
Молодежный отряд все-таки вылетел в Перу, но на гражданском самолете Ил-62. После прибытия в Лиму советских специалистов на грузовиках перебросили в горы, непосредственно к эпицентру. Здесь их глазам предстала ужасающая картина снесенных домов, церквей, кладбищ. Повсюду множество раненых, больных и бездомных.
Пострадавший от ледника Юнгай выглядел, пожалуй, хуже всего. Город оказался зацементирован цельной могильной плитой. За несколько минут его буквально поглотила селевая лавина вместе с 25 000 жителей, кроме горсточки выживших на холме у подножия памятника Христу.
Дабы не терять драгоценное время, отряд сразу же разделили на группы и распределили по удаленным селениям для оказания экстренной помощи. Надо сказать, что условия для работы были крайне тяжелыми, и дело даже не в высокогорье, а в том, что некоторые болезни, в том числе и смертельные, элементарно не были известны советской медицине. Например, перуанская бородавка, напоминающая проказу. Передается через укус комара. Ткани начинают понемногу отмирать, что нередко приводит к летальному исходу. Европейцы обычно погибают спустя 1-2 дня. Имелись и другие заболевания, лечению которых приходилось обучаться непосредственно на практике.
К тому же бытовые условия в горах были, мягко говоря, аскетичными. Местные жители с удовольствием питались чем придется, например полевой крысой, однако для советских граждан эта еда совершенно не привычная, благо у них с собой имелся запас консервов.
То цунами, которое появляется после землетрясения, покажется недоразумением по сравнению с «солнечным цунами». Так ученые называют невероятные по мощности выбросы плазмы на Солнце. Происходят они нечасто, но, если волна заряженных частиц достигает Земли, то способна вызвать магнитную бурю.
Впрочем, русские люди отличаются удивительной приспосабливаемостью. Вот и в этот раз молодые доктора достаточно быстро прониклись местной спецификой, с легкостью выполняя хирургические операции при свете свечей и карманных фонариков. На протяжении трех месяцев миссии удалось осуществить большой объем работы: свыше 32000 приемов больных, приблизительно 1000 госпитализаций, вакцинация 90000 человек, захоронение почти 3000 трупов.
Причем, если сначала перуанцы относились к советским врачам с недоверием и называли их гринго, как они презрительно именуют американцев, то уже через несколько дней советские врачи стали амиго — друзьями. Местные жители привыкли думать, что бесплатное лечение всегда плохое, поэтому сперва отказывались от него, Никакие уговоры не действовали, и тогда вместо местных денег они стали приносить скромные дары природы.
Жители горной страны — люди очень непритязательные и привыкшие к землетрясениям, которые случаются у них в среднем каждые 15 лет. Большинство несильные, но иногда трясет по-настоящему. Землетрясение 31 мая 1970 г. и оползень их действительно напугали, поэтому они надеются, что подобные несчастья не повторятся еще довольно долго.
ВЕЛИКОЕ АЛЯСКИНСКОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ
Мощнейшее землетрясение в истории США и 2-е после великого Чилийского за всю историю наблюдений. Его еще называют землетрясением Великой пятницы, поскольку произошло оно Страстную пятницу. 27 марта 1964 г. около 17.30 по североамериканскому времени в проливе Принца Уильяма в Аляскинском заливе на глубине 20 км (гипоцентр) на стыке Тихоокеанской и Северо-Американской тектонических плит произошло сотрясение силой до 9,2 магнитуды. При этом 1-я плита сместилась под 2-ю. Эпицентр находился в 120 км от города Анкориджа. Впрочем, это не спасло населенный пункт от разрушений, которые коснулись также других городов и селений. Ущерб составил 310 млн. долларов США.