Хотя в Северной Каролине и Вирджинии была объявлена эвакуация (планировалось вывезти несколько сотен тысяч человек), местные жители не спешили покидать свои дома. По всему северо-востоку США люди запасались продовольствием и укрепляли жилища.
В тех больницах, где отсутствовали автономные электрогенераторы и достаточный объем медицинских препаратов, исправляли упущения. Школы закрылись за несколько дней до подхода стихии, работали только важнейшие госслужбы, остальные прекратили свою деятельность. Меры предосторожности были беспрецедентными.
В это время ураган еще находился далеко в океане. Его скорость периодически то снижалась, то опять увеличивалась. Утром 18 сентября пониженный до 2-й категории ураган вступил на американское побережье в штате Северная Каролина со скоростью ветра 165 км/ч. Предсказанная траектория движения оказалась верной, а его сила была даже меньше, чем ожидалось, поэтому ощутимые разрушения Изабель причинила только в начале своего путешествия по Америке и в основном обильными осадками. Кроме того, из-за урагана произошли множественные оползни.
В Северной Каролине большая океанская волна, поднятая ураганом, смыла часть островов Хаттерас, в результате чего появилась «бухта Изабель» (впоследствии все было восстановлено, невзирая на протесты геологов по поводу того, что бухта образовалась в процессе эволюции в качестве защиты от ураганов). Из штатов больше всего пострадали Южная Каролина, Вирджиния и Мэриленд, на которые не только приходилось большинство погибших, но и в которых на несколько дней, а местами и недель миллионы жителей остались без электричества. Многие автотрассы были повреждены. В общей сложности погибли 50 человек (большинство — от последствий урагана).
Материальный ущерб оценивался более чем в 3,5 млрд. долларов, свыше 5700 авиарейсов на запад США были отменены, электропоезда прекратили движение из-за повреждений железнодорожного полотна. После того как стихия ушла, установились метеорологические условия, способствовавшие зарождению торнадо, например в Нью-Джерси.
В целом на этот раз американские власти отреагировали быстро и приступили к оказанию помощи пострадавшим, когда ураган не успел еще уйти. Объем материальной помощи превысил 130 млн. долларов.
Что касается Изабель, то она, как и положено нормальному урагану, при контакте с сушей стала терять свою силу и рассеялась в штате Пенсильвания уже через трое суток после того, как попал на территорию США.
УРАГАН ЛИЛИ
В новом тысячелетии этот ураган удостоился пристального внимания метеорологов. Наверное, потому, что в сезоне 2002 г. были только 3 шторма, которые смогли вырасти до ураганов. Причем они практически не затронули территорию США, поэтому для американцев год прошел на удивление спокойно по сравнению со многими другими сезонами. Конечно, при любом урагане возникает определенная обеспокоенность и почти все они причиняют те или иные неприятности. В этом смысле ураган Лили не стал исключением.
21 сентября на расстоянии примерно в 1100 км к востоку от Виндвардских островов образовалась тропическая область низкого давления. Метеорологи заметили ее сразу, и, хотя сезон ураганов подошел к концу, нельзя было относиться к последним подобным явлениям легкомысленно, поскольку это еще не значило, что очередной шторм будет слабым. Требовался тщательный анализ ситуации.
Тем временем область стремительно перемещалась на запад, параллельно становясь штормом. Через трое суток после появления она миновала Виндвардские острова, что успокоило наблюдателей, которые предполагали, что раз шторм прошел острова, то должен скоро ослабеть.
Однако все оказалось несколько иначе. 27 сентября тропический шторм внезапно усилился и обрел собственное имя. На следующий день он пролетел над Ямайкой и Гаити, обильно освежив их проливным дождем.
При подходе к берегам Кубы шторм еще больше усилился, а около западной части острова Свободы трансформировался в настоящий ураган, хотя только 2-й категории. Но, двигаясь дальше, он продолжал набирать силу. К 3 октября ураган близко подошел к побережью многострадального американского штата Луизиана, где ему присвоили 4-ю категорию. В этот раз местным жителям повезло, поскольку ураган ослаб до 1-й категории за 12 ч. до достижения их домов. Причем для основной массы метеорологов в Американском национальном центре ураганов случившееся стало приятным сюрпризом, ведь прогнозировали приближение урагана 3-й категории.