ВЕЛИКИЙ ШТОРМ
Хотя вдалеке от экватора ураганов не наблюдается, аналогичные стихийные бедствия вполне возможны. Примерно в 2 ч. ночи по местному времени 27 ноября 1703 г. (по старому стилю) случился крупнейший в истории Великобритании шторм, по своей мощи больше похожий на ураган. Стремительный ветер, дувший с юго-запада, сопровождался ужасающими раскатами грома и ярко сверкавшей молнией. Продолжался разгул стихии до самого утра.
Сначала под удар попала историческая территория Уэльса на юге страны, затем через 4 ч. — Лондон. К полудню шторм дошел до Копенгагена, столицы Дании, поскольку на широтах этой страны в Северном море находился эпицентр шторма, смещавшийся на восток со скоростью 72 км/ч.
Об этой средневековой трагедии нам известно больше, чем о Великом урагане и прочих катастрофах древности, потому что произошел шторм в наиболее цивилизованной (по тем временам) части мира и скрупулезные описания современников экстраординарного природного события необычайной силы сохранили достаточно много сведений о его обстоятельствах. Тщательное расследование катаклизма провел известный английский писатель Даниэль Дэфо, который уже на следующий год после случившегося опубликовал в Лондоне книгу «Шторм».
Создатель Робинзона Крузо как настоящий сыщик придумал оригинальный способ сбора информации: он размещал в газетах объявления с просьбой к очевидцам поведать о том, как развивались события, что произошло с ними и местами, где они проживали. Таким образом Дефо смог узнать все необходимое от многочисленных свидетелей, которые сами к нему обращались.
Между прочим, идея с объявлениями никогда ранее не практиковалась в журналистике, поэтому была ноу-хау писателя. Он признавал Великий шторм кандидатом на самый большой шторм из всех, которые когда-либо случались в Англии.
Наверное, самым значительным последствием было огромное количество погибших. Дефо утверждал, что эта цифра приближалась к 8000 человек, однако по части точности его изысканий у историков возникают некоторые сомнения. Но, возможно, так и было, учитывая степень разрушений побережья в городах дм Кембридж, Бекле, Стоумаркет, в графстве Эссекс. Здесь полночи стихия буйствовала так, что местные жители глазам своим не верили.
В результате тысячи деревьев оказались вырваны с корнем, от множества зданий остались одни развалины или только остовы без крыш. На улицах была рассыпана раскрошившаяся каменная кладка, керамическая плитка. Церкви оказались лишены своих шпилей, а несколько сотен ветряных мельниц были разрушены.
Предполагается, что скорость ветра в шторме составила более 193 км/ч. Такого напора вполне хватило, чтобы сравнять с землей некоторые здания недалеко от Лондона. Д. Дефо свидетельствовал, что самолично наблюдал 700 пострадавших кораблей. Конечно, больше всего досталось прибрежных городам, например Портсмуту.
От ураганного ветра по морю пошли огромные волны, что приводило на побережье к сильным наводнениям. Уровень воды повысился — она заливала населенные пункты. Часть Бристоля оказалась под водой, поскольку она поднялась практически на 3 м выше по сравнению с обычным приливом.
В то время Англия принимала участие в Войне за испанское наследство и ее военные суда сконцентрировались в одном месте, готовясь помочь королю Испании против французов. Корабли находились у побережья вперемешку с торговыми судами. Из-за шторма на море стало очень неспокойно, мощный прилив и бурлящие воды разбросали флот в разные стороны и по сути уничтожили его. Наутро взору предстало плачевное зрелище многих и многих уничтоженных судов. Помимо огромного числа военных, на рейде находились свыше 100 торговых кораблей. В этой трагедии погибли тысячи моряков сразу или от ее последствий.
Впрочем, имелись и те, кто получил от стихийного бедствия определенную выгоду, — это плиточники, каменщики и стекольщики, чей доход вырос в 3 раза.
Даже помазанница Божия на Земле, королева Анна, испугалась гнева своего покровителя и пережидала шторм в подвале под дворцом в Сент-Джеймсе, в Лондоне. Как оказалось, не напрасно, поскольку часть здания обвалилась.
Общее количество жертв трагедии составило порядка 8000-15000 человек по побережью Англии, в Северном и Балтийском морях — в основном из-за большого числа кораблекрушений. Причем некоторые корабли ураганный ветер спровадил от Британии до Швеции. По факту того, что почти у всех кораблей были сорваны якоря, инициировали «разбор полетов» и в основе причины той легкости, с которой стихия расправилась с самым мощным флотом в мире, определили низкое качество якорей.