Что касается Лукреция, то он избрал для рассказа об Этне научный подход. Лукреций писал:
«Я объясню, каким образом пламя, мгновенно приходящее в бешенство, вырывается из огромной печи Этны.
Сначала организм всей горы внизу пуст и поддерживается на всем протяжении пещерами из базальтовых горных пород. К тому же все полости и впадины заполняют ветер и воздух, так как ветер образуется тогда, когда воздух приходит в движение. После того, как воздух тщательно прогреется и, бушуя, передаст часть тепла окружающим скалам, приходя в соприкосновение с ними, и Земле, а также высечет из камней огонь, вспыхивающий быстрыми языками, он поднимается вверх и проталкивается сквозь отверстия; таким образом, он несет дальше свое тепло и далеко разбрасывает пепел, завивается густой, черной, как смоль, тучей и в то же самое время расшвыривает обломки громадной тяжести — не оставляя никаких сомнений в неистовой силе воздуха.
Море же в значительной степени оттягивает назад волны у подножия горы. Пещеры тянутся от моря до глубоких отверстий внизу горы. Через них воздух смешивается с проходящей водой; природа этого соединения такова, что заставляет воздух со стороны моря входить внутрь и порывами выходить назад и, таким образом, поднимать пламя, разбрасывать камни и вздымать тучи песка; так как на вершине находятся кратеры, как их называют на своем языке, а мы зовем «жерлом» и «горловиной».
Ошибочная теория, но она, тем не менее, делает попытку объяснить одно из самых великолепных и ужасающих природных бедствий.
Когда Сицилия попала под влияние Рима, Сенека заинтересовался мифологией горы. Он обратил внимание своих читателей и слушателей на недостоверный рассказ о двух братьях, застигнутых вполне реальным извержением Этны в 477 году до н.э. — извержением, которое почти полностью разрушило город Катания. Согласно Сенеке, эти два брата посадили престарелых родителей на спину и побежали из города, спасаясь от лавы. Но они не могли обогнать силы природы, и лава настигла их. А затем, подобно Красному морю, океан расступился перед семьей. «Огонь стыдился прикасаться к почитающим родителей юношам и отступил перед ними, — писал Сенека. — Справа от них находились немыслимые опасности, слева бушевал огонь. Наперекор пламени они с триумфом шли дальше.
… Пожирающее пламя отходило назад и замирало вокруг двойной пары. Наконец, они выбрались невредимыми и вынесли в безопасное место свое божество».
После извержения 477 года до н.э. Катанию вновь отстроили, и она выдержала извержение 396 года до н.э., которое уничтожило городок Нахос и почти всех его 500 жителей, за исключением небольшой горстки счастливчиков.
В 122 году до н.э. Этна снова взорвалась, и огромные массы вулканического пепла осели на крышах сотен домов. Это бедствие побудило Рим предоставить своей сицилийской колонии 10-летнюю отсрочку выплаты налогов. Рим, таким образом, подал первый зарегистрированный пример помощи государства в случае стихийного бедствия.
ИТАЛИЯ
Везувий, 24 августа 79 г. н. э.
Практически все жители города Помпеи и те, кто не успел выехать из Геркуланума, погибли в результате ужасного извержения вулкана Везувий. Это произошло 24 августа 79 года нашей эры.
Везувий, один из многочисленных вулканов в окрестностях Неаполя, возник как подводный вулкан в Неаполитанском заливе. Затем он появился как остров, который в результате накопления продуктов извержения присоединился к суше. Полагают, что первые извержения вулкана происходили после окончания ледникового периода, то есть примерно 10000 лет назад.
Но так как древние люди не записывали годы активности Везувия, то гора казалась уснувшей на сотни лет, вплоть до катастрофического извержения в 79 году, когда были уничтожены Помпеи и Геркуланум.
Самые древние известные жители этого района называли себя «осканы». Они были первобытными скотоводами. Около 800 года до н.э. появились греки и охотно расселились в этих местах. Леса были полны дичи. Почва вокруг горы, насыщенная древними отложениями богатого вулканического пепла, оказалась поразительно плодородной. На ней и произрастали яблони, груши, смоковницы, вишни, дыни, миндаль и гранаты. Можно было два раза в год собирать урожай пшеницы, раз в год — ячменя и проса, а овощи и виноград выращивали повсеместно.