Расплавленная порода прошивала любые доспехи. Тролли, яростно крича от боли, разбегались, топча орков. Израненная толпа изуродованных воинов бесновалась и сбивала ряды. Маги камня отправляли в незащищённый строй каменные глыбы, ветряные стрелы и превращали землю под ногами орочьей армии в трясину. Магия убивала отряд за отрядом, над поляной раздавались боевые эльфийские кличи.
Огненный дождь выглядел эффектно. Наверняка его было видно издалека в сгущающихся сумерках. За ним последовала ещё более необычная магия: громадный кролик, словно соскочивший с поля боя прямиком в небосвод, озарил поляну. Гигантский огненный змей броском настиг свою добычу, обвился вокруг шеи и тела угасающей жертвы. Свист заглушил все прочие звуки, воины отвлеклись от боя и опустили оружие, смотря на разворачивающуюся картину.
Штормовой поток подхватил змея, закручивая его вокруг кролика, и тот поглотил жертву. Потолстевшая рептилия стала кружиться всё чаще, только теперь в нисходящем направлении. Под змеем находились как минимум шесть отрядов элитных бойцов орочьей армии и с десяток обычных. Все они рванули прочь с поляны, когда поняли, что их ожидает, но было уже слишком поздно.
Голодный огненный змей опустил на орков адское пламя, превращая врагов в горстки пепла. Эффект от сигнальных знаков невозможно было предугадать заранее. На поляну стали стягиваться новые вражеские отряды. Берсерки шли в первых рядах.
Эльфы, воодушевлённые магией таких масштабов, старались не отставать от командующей и щедро тратили свои магические силы на массовое уничтожение Орды.
- Воодушевить-то наших бойцов удалось, но придут ли теперь твои спутники нам на помощь? Надеюсь, все это не напрасно, - выдохнула Тилиэль.
- Кариэн точно придёт, - кивнул Аркан. - Можешь не сомневаться, армия светлых эльфов не оставит нас сражаться в одиночку. Надо что-нибудь придумать, чтобы запереть врагов, а самим прорваться из лагеря, - Аркан, как обычно, был полон надежд на лучший исход, и мысленно в деталях планировал, что можно было сделать. Для импульсивной и эмоциональной Тилиэль это было совсем незнакомо и удивительно, даже страх отошёл на второй план.
- У нас не было возможности тщательно подготовиться, поэтому план в точности осуществить не удастся. Да и врагов, похоже, слишком много... Но думаю, есть ещё кое-что, - чуть прищурившись, эльфийка будто что-то искала в окружающем хаосе.
Звонко свистнув, она подозвала свою любимицу, которая безостановочно танцевала в своём убийственном ритме. Даже этот монстроподобный зверь не остался невредим. По телу Тени струились ручейки чёрной крови, множество глубоких ран усеивали ее спину.
Склонив голову, Тилиэль мысленно просила зверя о помощи. Позвав сразу двух магов, она высказала им идею о том, как задержать армию орков:
- Создайте столько мелких древесных ловушек, сколько сможете. Остальное я возьму на себя.
- Но, командующая, эти ловушки нужно расставлять вручную, как вы...
Бросив резкий взгляд, она ответила с явным раздражением в голосе:
- Видимо, вы забываетесь. У меня были лучшие учителя, и я прекрасно помню все особенности известных разновидностей заклинаний. Истратьте все свои силы, но выполните. Я прекрасно понимаю, что должно получиться не менее двух тысяч ловушек. Простейших, но непреодолимых для глупых созданий вроде орков и гоблинов. Мы с Тенью расставим ловушки и обеспечим разделение войск.
- Но, госпожа... - по лицу эльфа было понятно, что нечто опасное таится за простым передвижением на этом животном.
- У нас нет времени на пустые разговоры! - оборвала его Тилиэль. - Тебе нужен прямой приказ? Я не намерена объясняться перед каждым. Уже идёт бой, который нам не победить, если мы будем остерегаться смелых решений!
Маги поклонились и отправились выполнять поручение. Да, заклинание относилось к простейшим, но задача была не из лёгких - каждому нужно было создать тысячу ловушек. А это значило - предельная концентрация по удержанию уже сделанных и созданию новых.
Отойдя в сторону, Аркан спросил у Тилиэль:
- Расскажи, что такого таит в себе эта твоя идея проехаться на Тени и расставить ловушки? Кажется, это выглядит безопаснее, чем сражаться с воинами Орды, но все так реагируют...
- Аркан, я не буду тебя обманывать, - ответила Тилиэль. - Тень Смерти не зря носит свое имя. Ездить на этом звере могут только самые искусные маги и воины. В процессе затрачивается энергия, много энергии. А если она кончится посреди боя, тогда придется полагаться на Тень. Потеря контроля часто подразумевает потерю души, потому что неуправляемый зверь впадает в безумство и поглощает душу хозяина. Ни один командующий ещё не дожил до спокойного перехода в мир духов, все они умирали в сражении или были поглощены этим милым зверем, - Тилиэль нарочно состроила хищную гримасу, чтоб показать своё удовольствие от обладания таким опасным и грозным питомцем.
- Какая же ты безрассудная! - искренне восхитился в ответ Аркан. - Можно мне присоединиться к твоей вылазке? Обещаю спасти тебя, если что-то пойдёт не так, - он подмигнул эльфийке, которая переменилась в лице.
- Знаешь, человек, ты мне нравишься! Есть в тебе искра великой Айолы!
- Хм, расскажешь после историю про эту великую Айолу.
- Если выживем, - нервный смешок вырвался у Тилиэль.
- Когда выживем, - поправил ее Аркан.
Эльфийка уже видела, как собирали готовые магические ловушки маги растений. «Упакованные» в магические мешочки, они получились достаточно увесистыми. Но с Тенью Смерти всё получится, она была уверена.
После недолгого ментального диалога, Тень смерти передвинула свои лезвия так, что получилось два места для сидения, расположенные друг за другом. Тилиэль села вперед. Она хорошо знала, как общаться со зверем и как его направлять. Два мешочка с ловушками они связали между собой и перекинули через импровизированные седла.
На поляну с трех разных сторон начали выходить новые войска - темных эльфов и свежие силы Орды. Южное войско состояло из уже привычных глазу орков, гоблинов и небольшого отряда троллей-гигантов. С западной стороны выступали берсерки, элитные воины в черном и новые отряды в серо-алых доспехах. Они были ещё внушительнее императорских рыцарей. Но главное преимущество скрывалось в их мощной ауре чистого зла. Эти воины спокойно продвигались за основными войсками, которые сами по себе уже представляли серьёзную угрозу.
- Тилиэль, что это за новые воины? Выглядят жутковато, - Аркан поежился, вглядываясь в стройные серо-алые ряды.
- Это личная охрана генерала Урфа, - пояснила эльфийка. - Судя по раскраске их лиц, они не просто так идут за берсерками. Они готовы умереть, но отомстить за смерть Урфа и унести с собой вражеского генерала.
- Значит, за тобой идут, - хмыкнул он. - Может, нам стоит начать с них? Разве это не главная угроза для нас?
- Я не стану оскорблять тёмных эльфов недоверием и подрывать их уверенность в своих силах. Тебе стоит понять, насколько ответственны и горделивы наши бойцы, если хочешь заслужить их доверие.
После этого Тень повернула на восток, пробивая брешь в рядах орков. Тилиэль жгла врагов, не давая им помешать продвижению вперёд. Аркан взял на себя защиту, и при первой же попытке ранить зверя, создавал броню, защищая место удара.
Основным полем сражения стала все та же поляна советов. Сюда стекались войска орков и тёмных эльфов, но Тень Смерти уносила командующую и её спутника всё дальше от места битвы.
Тилиэль чуть наклонилась, что-то шепча зверю, и она тут же стала выискивать требуемое. Лагерь тёмных эльфов был невелик, но в запутанной структуре имелись перекрёстки. Там сейчас шли сражения, троллям было, где развернуться, а эльфы могли применять более масштабные заклинания, но и они не всегда помогали против армии Орды.