Первый тролль, орудуя двумя шипастыми дубинами, ревел где-то за моей спиной. Кинув призыв о помощи всем духам сразу, я рванул ко второму монстру, который казался мне поменьше и попроще. Дух камня уже принялся выстраивать стену сзади меня, выдвигал из земли уступы, чтобы сбить темп атаки монстра. Едва ли это могло надолго остановить его. Тролль продолжал преследовать меня, расшвыривая выстраивающиеся стенки железными дубинами.
Я слышал крики врагов - гоблины вопили, незнакомые мне носогорловые звуки, схожие с криками горных козлов, резали слух. Тилиэль продолжала обрушивать холм, поджигая вражеских воинов, выживших при обвале.
Нога атакующего меня тролля застряла в густых кустах. Не удержав равновесия, он завалился вперёд и пропахал мордой землю. Тени поднялись и обвили его лапы, привязали к земле. Монстр пытался вырваться, поднять торс, но очередная лиана вытянулась и стянула его шею. Растение оказалось сильнее тролля - огромное тело распласталось по земле.
Добежав до него, я решил, что сейчас его убивать необязательно, поэтому только полоснул лезвием меча по глазам монстра, лишив его зрения. Троллю удалось порвать несколько ростков, с диким криком он пытался выбраться из западни, но лианы по-прежнему крепко держали его. Активировав одну магическую ловушку, я бросил её в монстра, и лианы сразу же отступили. Освобождённый тролль вскочил на ноги, но с места уйти не смог, поэтому стал яростно орудовать обеими дубинами сразу.
Отступив на безопасное расстояние, я приготовился к бою со следующим противником. Духу камня удалось задержать его, поэтому я успел приготовиться. Призвав на помощь ветер, я ускорился, а дух воды размыл почву на подступах, так что тролль должен был потерять равновесие либо хотя бы шагать не так быстро. Конечно, мои надежды можно было назвать наивными, но так хотелось верить в лучшее!
Внимательнее рассмотрев монстра, я заметил, что броня на нем получше, да и сам он выше сородичей. Взгляд тролля был более разумным... Увидев размокшую землю, тролль не стал замедляться или осторожничать, он увеличил темп и одним прыжком перемахнул мою западню.
Бросив взгляд поверх моей головы, он взревел и ударил дубиной о дубину, высекая искры, и перешел в наступление. Я ждал этого. Опустив дубины на то место, где я стоял мгновение назад, тролль не увидел, как я выпрыгнул в противоположном направлении, метя в его плечо. Я ударил, прочертив за счёт ускорения хорошую царапину в броне монстра, меч все-таки врезался в его плечо, как я и планировал.
Сделав сальто, я встал на массивное плечо тролля и с большим усилием вырвал меч из его брони. Всё это мне удалось провернуть, пока монстр совершал первый удар обеими дубинами. Но вместо испуга или удивления я увидел на его морде улыбку хищника, загнавшего дичь в западню. Свист летящего сзади орудия, напомнил мне старинные фильмы, которые я смотрел в прошлой жизни. Ядро летит, не иначе! Неужели у этих монстров имеется подобное орудие?
Резкий хлопок и последовавший за ним грохот возвестили о моём спасении - ядро врезалось в дерево. Только это оказалась еще одна дубина, поменьше размером и без шипов. Значит, этот командир троллей способен управлять бойцами на расстоянии и придумывать изощрённые комбинации? До меня долетело несколько больших щепок, а тролль уже смахнул меня небрежным движением плеча и замахнулся дубиной, чтобы отбить моё летящее тело, как мяч. Но его оружие было остановлено вылезшими из земли лианами. Второй рукой он достал из-за спины огромный топор и рубанул сцепившиеся на дубине отростки, которые поспешили втянуться обратно в землю.
Падение было жёстким, но я всё же смог быстро подняться, хоть дыхание и сбилось. Мысли привычно ускорились в поисках решения. Левая рука потянулась к чёрному мечу за спиной. Наверное, это и вправду единственный путь, который приведет к быстрой победе.
Топор тролля был сделан из незнакомого мне металла и отсвечивал жёлтым. На моем чёрном мече засверкали красные руны, опьяняя меня и указывая клинку направление. С мечами в обеих руках сражаться было в новинку, левую я обычно никак не задействовал. Летящий топор я попытался отвести рукой с красным мечом, а правой шёл по указанной световой дорожке, видимой мне одному, вдоль мощной руки, прямиком в локтевой сгиб доспехов тролля.
Монстр отозвался на укол, с диким криком отдёрнув лапу. Топор он сжимал по-прежнему крепко, несмотря на показавшуюся кровь. Поочерёдно размахивая дубиной и топором, гигант перешел в наступление. Мне приходилось только уворачиваться, я не успевал реагировать на красные отсветы моего меча, чтобы пройтись по нужной траектории. Духи, как и в прошлый раз, отошли в сторону. Они не исчезли, просто их присутствие ощущалось как сквозь толщу воды.
Чёрный меч давал преимущество, хоть и не разрубал дубину этого гиганта, но с ним Аркан чувствовал такую силу, что мог заблокировать прямой удар, не теряя устойчивости. Они бились практически на равных, но у человека всё же было преимущество - подсказки красного света.
Более-менее привыкнув к новому стилю боя, Аркан смог улучить момент и нырнул под летящий в него топор, затем сместился вправо от гиганта, выставил вверх свой меч и полоснул по тролльей лапище, углубляя рану. Не останавливаясь, он забежал за спину тролля, который не успел отреагировать на манёвр.
Аркан наносил удар за ударом. Росчерками красного клинка он помечал уязвимые места, а черным усиливал урон. Бедро, колено, ступня - тролль не устоял и завалился вбок. Нанеся решающий удар в глаз монстра, Аркан в полной мере прочувствовал, какая энергия переполняла этого гиганта. Вопреки ожиданиям, ярости в нём не было. Ощутив слияние энергий, герой понял, что двигало монстром. Страх перед генералом, который подчинил троллей и использовал их силу в своих грязных делах, любовь к тем, кто остался без его защиты. Злости, ярости или жажды крови не было. Это отрезвило Аркана, он сморгнул кровавую пелену, застелившую глаза.
Что же я наделал... Они всего лишь пешки, разменные войска, пушечное мясо, которое без сожаления бросают в первых рядах на противника. Генералы - истинное зло. И император, который стоит во главе армии. И что же мне делать, если и дальше придётся убивать?
Пока Аркан бился с капитаном троллей, большая часть орков погибла под обвалами древнего сооружения эльфов. Только отряд генерала и шесть элитных воинов императора смогли выжить в этом грандиозном по масштабам разрушения нападении Тилиэль. После убийства капитана тролли стали сбегаться к генералу, повинуясь инстинкту защищать старшего. Эльфийка верхом на Тени Смерти быстро нашла Аркана, который стоял с противоположной стороны от расположения остатков войск орды.
- Живой? Зачем было лезть на рожон? Еще и чёрный меч достал! - взволнованная, растрёпанная и злая Тилиэль готова была накинуться на Аркана. Выражение лица эльфийки выражало не то гнев на его безрассудство, не то радость от того, что он все-таки выжил.
- Прости, ты права, не стоило экспериментировать сейчас... Что дальше? Тролль у нас пойман всего один. И тот стоит, где не нужен, - опустив голову, человек понуро пытался понять, что спланировала эта девушка, способная наслаждаться смертельной опасностью.
- Не переживай на этот счёт. Прямой путь мы уже перекрыли, остаётся лишь избавиться от генерала, который может обезвредить все наши ловушки.
- То есть наша цель на этом перекрёстке вовсе не выставление преград? Надо было сказать мне раньше!
- И что бы ты сделал? Ты и так, смотрю, постарался и убил проблему номер три в нашем списке. Капитан тоже способен управлять троллями, поэтому нельзя было оставлять его в живых. Твои рога подросли, - заметила Тилиэль. - Но победа стала ещё на шаг ближе. Тень Смерти избавит нас от императорских рыцарей и их магического оружия, а нам останется лишь убить генерала и его личную охрану. Пока неизвестно, что они умеют, но с такими рогами... подозреваю, что владеют какими-то своими демонами со схожими атаками, - озабоченно проговорила она. - Генерал очень умён и не станет ввязываться в бой с нами, если не будет уверен в победе. Поэтому Тень подключим только в разгар битвы.