Я проснулся сразу после приземления. Защитная оболочка куда-то исчезла, а вокруг стояли изумлённые светлые эльфы. Поодаль я увидел бойцов тёмных эльфов. Они вместе, это уже хорошо! Поднявшись, я обнаружил свой меч, лежащий рядом с красными. Что? Откуда он тут взялся? Тилиэль уже обступили маги, оказывая помощь. Ко мне тоже направились сразу несколько лекарей во главе с Кариэн.
- Аркан, что с тобой произошло? Почему на голове появилось... это? - испуганный голос Кариэн выдавал её смешанные чувства, она хотела помочь своему чемпиону и надёжному другу, к которому так привязалась.
- Это... Из-за применения магии, связанной с моим чёрным мечом. Я и сам не понимаю, откуда точно это берётся и почему растут рога, - Аркан выдохнул, собираясь с силами. - Тёмные эльфы знают больше, у них это, как я понял, дело обычное.
- Обычное? Человек заблуждается. Если тебе встречались лишь эльфы, склонные во время войны к демонической одержимости, это не значит, что для нас это норма, - из толпы вышел высокий худощавый тёмный эльф. Рогов на его голове не было, а взгляд выдавал умудренного жизнью воина, который через многое прошёл. Аркан вспомнил, что уже встречался с ним - это был Эрентил. - В твоем мече заключена демоническая сущность, которая проснулась во время боя. Она постепенно делает тебя одержимым. Возможно, ты заметил другие побочные эффекты превращения, кроме рогов. Отношение духов могло измениться, или потоки энергии стали вести себя иначе. Как сильный боец и талантливый маг ты должен был это уловить.
- Это и без таланта было бы очевидно, - Аркан не стал скрывать правду и решил выложить все. - Сложно не заметить странностей, когда энергия убитых воинов перетекает к тебе через меч.
- Это ускоряет процесс одержимости, будь осторожен с этим навыком, человек, - Эрентил отошёл назад, сказать ему больше было нечего.
Изумлённые светлые эльфы молча смотрели на свою правительницу. Они предоставляли слово ей, не решаясь вслух высказать свои страхи и сомнения в доверии одержимому чемпиону.
- Мы найдём замену твоему мечу, Аркан. И придумаем, как излечить твою одержимость после победы в сражении, - Кариэн будто не заметила настроения сородичей, общим решением дав понять, что чемпиона менять не будет. - Сейчас нужно остановить Орду, перекрыть переход через реку. Стратегия остается прежней, поэтому после окончания эвакуации оставшихся в живых тёмных эльфов войска присоединятся к засадному отряду и разгромят остатки орочьей армии. Предоставим огню и стараниям тёмных эльфов сделать своё дело и уменьшить ряды врагов. А потом добьём их водными заклинаниями. Остальных мы дождёмся на том берегу. Не дадим им уйти живыми. Пора выступать!
Услышав жесткий тон Кариэн и слова о том, что врага нужно уничтожить, Аркан вспомнил капитана троллей и его ощущения.
Что если и орки в большинстве своём простые вояки без права выбора? Может, нужно предоставить им решить свою судьбу самим? Без давления генералов, императора и прочих диктаторов, которые указывают, что делать и куда смотреть. Может, тогда мы узнаем, нужна ли эта война?
Вслух Аркан ничего не сказал, только молча кивнул.
После нападения Орды выжило меньше половины воинов тёмных - светлые пришли поздно, хотя обвинить их в этом было нельзя. Аркан винил в смертях себя, ведь он отсутствовал на поле боя в первые минуты. Он должен был научиться контролировать себя, концентрироваться и тратить энергию дозированно! Конечно, он знал, что ему не хватило навыков, чтобы после боя с демоном огня не потерять сознание. Да еще Тилиэль выбилась из сил и до сих пор не пришла в сознание, и все из-за того, что Аркан не сумел вовремя остановить генерала орков. Какой же из него герой, если он не может сделать самое главное? Чувство вины принялось грызть его с новой силой.
Пошатываясь, он подошёл к тёмной эльфийке, чтобы удостовериться, что она в порядке. Маги посторонились, проявляя уважение к тому, кто спас их главнокомандующую. Слегка коснувшись её щеки, Аркан вспомнил, как Тилиэль пьянила опасность, и как она рвалась в битву. Она не растрачивала свои силы без остатка, не теряла контроль. Сильная, безрассудная и безумно красивая!
- Не слишком ли ты залюбовался, Аркан? Может, хватит пялиться на неё? Нам пора приниматься за дело, - Кариэн подошла так близко, а он и не заметил.
Обжигающая ревность стала для эльфийской правительницы чем-то новым. Нельзя, нельзя предаваться сиюминутным порывам! Для светлых эльфов это не типично.
Резко развернувшись на месте, она чеканной походкой ушла прочь, не дожидаясь ответа своего чемпиона. Аркан понимал, как всё это выглядело со стороны, но ведь он ничего плохого не сделал, верно? И другим быть ему никак не получится. Неужели прекрасная Кариэн рисковала жизнями своих воинов не ради тёмных эльфов, а ради него? И их воссоединение прошло совсем не по ожидаемому сценарию. Никто не бросался в объятья, никто не плакал от счастья. И это ранило ее...
План Кариэн сработал без сбоев. Генерал орков бежал с поля боя, не позаботившись о своём войске, поэтому мечущиеся отряды Орды попали в искусно расставленные магические потоки водной магии при переправе. Половина орочьего войска была уничтожена на реке, вторая половина разбежалась по лесам. Объединенные войска решили не тратить время на их поиски и зачистку - эльфийские леса не самое гостеприимное место для чужаков, через пару дней в живых останутся единицы. Битва за лагерь тёмных эльфов была окончена.
Глава 19. Наш выбор!
В полдень все собрались на большой поляне под горным хребтом, проходящим вдоль пути к месту турнира до горы Энвинаондо. Место было выбрано не случайно, это было идеальное место для отправной точки дальнейшего похода. Семьи воинов тёмных эльфов находились неподалёку, чтобы после того, как две армии разойдутся, все могли продолжить путь, не делая лишних остановок. Солнце ярко освещало место сбора, ясная погода приветствовала победителей и отгоняла скорбь по погибшим товарищам.
Кариэн стояла в окружении эльфов, обступивших её на почтительном расстоянии. Она открывала совет по решению дальнейших действий в качестве правителя светлых эльфов.
- Всем нам в прошедшую ночь довелось потерять товарищей! Их смерти не останутся бессмысленными. Это первая победа эльфов за последние пятнадцать лет оккупации нашего мира. Я вижу совместное будущее светлых и тёмных эльфов в спасённом Мире - нашем общем доме! Этот лес, горы и реки - всё будет помогать нашим народам в битве против вероломства Орды. Первый шаг сделан, каким бы ни был итог, как бы тяжело ни далась победа, мы сделали это вместе! - сделав паузу, Кариэн услышала возгласы тёмных эльфов и сдержанные выкрики светлых. Широкой улыбкой она приветствовала всех представителей Мира эльфов.
- Теперь нужно делать следующий шаг, решительный и смелый. Предлагаю объединить наши армии и вместе добраться до Турнира Десяти. Ни одна армия Орды после нашей совместной победы не осмелится бросить нам вызов, поэтому шансы на успех велики как никогда. Мы покажем Орде, что начало объединению эльфов положено, что с нами надо считаться! Победа на Турнире даст нам ещё один аргумент против орков. Уверена, совместное появление покажет другим народам и фракциям нашего Мира, что надежда жива! Нельзя отдавать наш дом чужакам. Мы заручимся поддержкой всех эльфов, тёмных или светлых.
В голосе Кариэн звенела надежда, воодушевление лилось на окружающих её эльфов рекой. Поляна в отблесках гор и прямых лучах полуденного солнца озарилась волшебным светом. Эльфы казались удивленными и не понимали, к чему клонит верховная правительница светлых. Кто-то ликовал и был готов заручиться поддержкой союзников, идти вперёд, разбивая планы врагов, поддавшись порыву. Но большая часть качала головой и недоверчиво отводила взгляд.
Аркан встал рядом с Кариэн. Она сдержала недовольство, но не стала препятствовать, хотя простить его так быстро тоже не могла. Чемпион откинул капюшон, демонстрируя всем свои увесистые широкие рога, выросшие за одну ночь. Пришло время делиться сомнениями и продемонстрировать светлым, что рогатыми бывают не только демоны. Иногда такими становятся те, кто отчаянно пытается победить, жертвуя душой ради успеха.