— Вот значит как… Версия с проклятыми вещами подтверждается. Как проходит совет? Есть прогноз на начало битвы?
— Попробуют оттянуть еще на час. Сама знаешь, орки создания непредсказуемые, могут напасть и без переговоров. Прошу, сделай всё, чтоб спасти этого человека. В битве его связи со светлыми очень пригодятся, — проговорила Тилиэль. — И я не успела его отблагодарить.
— Я найду причину исчезновения его нитей. И постараюсь вылечить.
Быстро попрощавшись, Тилиэль вернулась к планированию обороны, а Ауримэ, поспешила в лазарет. Найдя там вещи Аркана, она тщательно изучила всё, но ничего проклятого не обнаружилось.
Они вынули демонические осколки из рук Аркана. Ауримэ поочередно прикладывала разные предметы из его амуниции, пытаясь понять, что так на него подействовало. Как только дело дошло до меча, рука Аркана сама сжала рукоять, глаза его открылись. Он стал что-то бормотать, видимо, на своём родном языке, потому что эльфийка не разобрала ни слова. Значит, причина в мече. Но как теперь это исправить?
— У каждого свой бой, Квиримэ, для общего дела нам сейчас нужно вылечить этого человека. Он может стать ключевым героем в бою с ордой. Поэтому давай покажем, что умеют лекари тёмных эльфов!
— Всегда любила твои подбадривания. Конечно, Ауримэ, мы сделаем всё, что потребуется для победы.
Они улыбнулись и приступили к делу. Разобраться, как влияет клинок на Аркана, было не так просто. Демонической силы в мече не было, собственный разум тоже не проявлялся. Оставалась версия с совершенно новой магией. Как же с ней бороться?
Целительницы опробовали все ауры защиты, точечные отсечения энергетического паразита, даже изоляцию. Ничего не помогало. Тогда они снова вложили меч Аркану в руки, решив поговорить с ним на языке магии. Ауримэ создала иллюзию воды — духа, копирующего знакомую ему душу Тилиэль. Вкупе с духом света получился переливающийся оттенками разных цветов голубоватый силуэт, светящийся изнутри.
Как ни странно, первым на иллюзию отреагировал не хозяин, а сам меч. По лезвию пробежали полоски чёрного дыма, вычерчивая барьер от чужеродной магии, словно пытаясь защитить душу Аркана от чего-то плохого. Не обнаружив агрессии, магия меча стала пропускать идущий изнутри человека свет. Зеленоватое свечение было еле заметным, но со временем его интенсивность начала возрастать.
Наконец, барьер был сброшен, чёрный дым зазмеился вдоль лезвия и втянулся куда-то внутрь рукояти. Не осталось никаких следов магии. Сбрасывая забитые чёрной защитой оковы, энергетические нити Аркана начали проявляться. Эльфийки могли это видеть только с помощью магии Ауримэ. Можно было приступать к восстановлению энергии человека.
Процесс занял у эльфиек длительное время, битва наверняка уже была в самом разгаре. Теперь нужно было деликатно рассказать обо всём Аркану, и уговорить его помочь темным эльфам. Ауримэ знала наверняка, что его не придётся долго уговаривать. Скорее напротив, нужно не дать ему вклиниться в центр битвы в таком состоянии.
Открыв глаза, я увидел знакомую эльфийку. Откуда она здесь? Мысль сменилась следующей, более конкретной: где я вообще нахожусь? В просторном помещении с высокими потолками было сооружено множество мест для отдыха. Неподалёку эльфийка распевала какое-то заклинание, повсюду слышались сдержанные стоны боли, виднелось голубоватое свечение магии воды. Похоже это лазарет, но почему я здесь?
Воспоминания нахлынули на Аркана, когда эльфийка заговорила. Её беспокоил отсутствующий взгляд того, кто только что пришел в сознание.
— Аркан, ты в порядке? Как твои ощущения, силы вернулись к тебе?
— Ау…римэ? — человек схватился за голову, вспоминая последние события. — Почему я здесь и где Тилиэль?
— Не беспокойся, тебе надо для начала восстановить энергию, прежде чем вступать в бой.
— Бой? — Аркан сдавленно застонал. — Опоздал! Скорее расскажи, где её найти! Думаю, никто не захочет без указаний командующей помочь мне связаться со светлыми!
— Тебе помогут, не переживай, — успокоила Ауримэ. — Она дала распоряжение вылечить тебя для помощи в бою. Но сам не лезь, прошу тебя. Второго чуда мы совершить не сможем. Уже не выкарабкаешься.
— Не обо мне сейчас речь… Пойдём, мне нужен маг огня, чтоб сообщить Кариэн о готовности войск тёмных эльфов.
Снаружи раздались звуки битвы, выкрики капитанов об отступлении.
— Опоздали, — Ауримэ стала печальнее обычного, но самообладание не потеряла. — Пора нам уходить отсюда. Не успеем вызвать твоих друзей, придётся просто отступить всем, кто ещё уцелел.
Не сказав ни слова в ответ, Аркан ринулся прочь из лазарета. Ауримэ отреагировала не сразу, но побежала вслед за ним, представив, что там сейчас творится снаружи. Казалось, что механические аппараты орков летали повсюду, сверкали вспышки магии эльфов. Пламя уже разгоралось на жилищах тёмных эльфов, момент отступления пришлось ускорять. Темные оказались не готовы встретить врага.
Первым делом Аркан решил найти Тилиэль, нужно было передать светлым эльфам просьбу о помощи. Войска тёмных эльфов несли большие потери, а воины орды продвигались слишком быстро, чтобы можно было составить какой-то план и остановить их. Он увидел истинную силу Орды, отточенная техника боя сочеталась с боевым безумием.
Закованные в латы орки, сгруппировавшись по шестеро и выставив вперёд щиты, шли по узким проходам с копьями наперевес, берсерки, убивающие всё живое перед собой, оббегали все палатки лагеря, проходили по верхним проходам в кронах деревьев. Многие из них умирали, не успев нанести ни одного удара, но эльфов становилось всё меньше.
Маги выкладывались, осыпая наступающих орков своими лучшими заклинаниями. Эльфийская пехота показывала лучшие умения, но их силы были не безграничны. Маги опустошали энергетические резервы и падали без сил, воины допускали мелкие ошибки, получали раны и умирали от банальной потери крови…
Аркан чувствовал ход боя, хотя не видел всех деталей. Смерть такого количества тёмных эльфов причиняла ему почти физическую боль. Да, их перерождение в духов прибавляло сил оставшимся, но от переполняющей ненависти темные впадали в безумие и превращались в демонов. Демонам было все равно, кого убивать, под их удары попадали все. Соотношение сил было не в пользу эльфов, что катастрофически уменьшало надежду оборонительных войск на победу.
Выкрикивая имя Тилиэль, Аркан бегал с мечом в руке по полыхающему лагерю, он старался избегать больших групп и берсерков, не желая зря отнимать чью-то жизнь. С мелкими отрядами он разбирался, выводя их из строя заморозкой, или легкими повреждениями.
Внутри было неспокойно. Эльфы вокруг бились насмерть, а он просто защищался, трусливо оставляя врагов в живых. Но всё выглядело уж слишком реально, а убивать разумных существ ему было по-настоящему тяжело. Они бросались на Аркана, пытались перерезать ему горло или воткнуть копьё в сердце, убить одним ударом. Но в их глазах прочно поселились страх и боль. Получая раны, они кричали и просили пощады. Это было жалкое зрелище. Человеческие чувства были такими реальными, с каждой секундой ему было все сложнее убедить себя, что это всего лишь Игра. Убить кого-то из них было равнозначно настоящему убийству, как в реальной жизни.
Аркан искал Тилиэль. Чувство тревоги не покидало его. Казалось, что она в беде, в окружении врагов, или вся израненная из последних сил сопротивляется орочьей армии. Яркие образы, возникающие в сознании, внушали ужас. Собственная беспомощность убивала. Он должен был убедиться, что Тилиэль в безопасности.
По лагерю эльфов прошла волна землетрясения.
«Что это? Магия земли или нечто другое? Может, действие технологий орды?» — не раздумывая над ответом, Аркан побежал туда, откуда пришла дрожь.
Пробегая по узким проходам, он отбивался от групп орков. Забежав за очередной поворот, Аркан очутился перед большой поляной, отдалённо напоминающей большую поляну советов. Деревья по периметру были охвачены огнём. Судя по всему, лучшие силы Орды находились именно здесь. Огромные тролли, закованные в металлические латы, бесновались, раскидывали обломанные ветви исполинских деревьев.