Едва заметная красная линия тянулась от рукояти моего меча к выбежавшему вперёд гоблину. Уже не способный чему-то удивляться, я просто поднял меч в направлении этой линии. Гоблин с разбегу напоролся на остриё меча, мягко и без сопротивления вошедшего ему в живот. Тут-то и начались чудеса! Линия красного света стала ярче, усиливаясь с каждым мгновением. Я буквально почувствовал, как жизненные силы гоблина перетекают по красной линии в мою руку, а затем разливаются по всему телу. Стало не по себе. В то же время это необычное чувство опьянило меня, немного заглушило боль, придало сил для движения.
Следующий гоблин уже не был так неосмотрителен. Подойдя ближе, он начал аккуратно продвигаться вперёд, пытаясь ударить по моему мечу. Красная линия на мече стала гореть ярче и указала направо. Не имея сил что-то выдумывать, я повиновался подсказкам меча. Сделал кое-как замах вправо, и гоблин дёрнулся. Меч попал на его ладонь. Заверещав, он инстинктивно попытался отстраниться, но красная нить уже ухватила его жизнь, унося энергию ко мне. Лёгкое ощущение эйфории прокатилось по телу, я ощутил, как раны начали затягиваться. Я уже смог встать, и вовремя — гоблины обступили меня, старший скомандовал нападение, но было уже поздно.
Красная линия вела мой меч, я лишь следовал за ней, отнимая жизни нападающих. Все их жизненные силы, какими бы они ни были, перетекали ко мне. Я и сам не заметил, как гоблины обратились в бегство. Меня это не смутило, вслед за ускользающей красной линией я догонял их и убивал, одного за другим. Мелкие раны, нанесённые их небольшими мечами, быстро затягивались, словно я каким-то образом получил свойство бесконечной регенерации или бессмертия. Очень странное ощущение, похожее на эйфорию от наркотика.
Больше, быстрее, убить, выпить всю их энергию!
***
Убив последнего гоблина, Аркан посмотрел на свой меч. Эльфийские руны смотрелись на чёрном клинке чужеродно. Символы засветились красным, словно ожили, стали перемещаться и выстроились в совершенно иные слова. Что они значили, Аркан не понимал, но меч стал притягивать к себе еще сильнее, а жажда убийства тянула человека в гущу сражения. Одержимый чемпион не стал сдерживаться и побежал туда, где яркие вспышки озаряли деревья, а огненные змейки поедали раненных врагов заживо.
Забирая жизни более крупных орков, Аркан чувствовал, как тело переполняется энергией, жаждой убийства, жаждой захватить, отнять, разграбить, превратить в пепел! Он сумел вспомнить, как слияние действовало на него в первый день Игры. Это было примерно то же ощущение, но менее яркое, приглушённое. Из груди рвался рёв, совсем не похожий на человеческий. Голова гудела, сознание погружалось в транс.
Боль пронзила Аркана чуть выше лба, одновременно с двух сторон, словно что-то вышло из головы, выросло очень быстро и внезапно. От нестерпимой боли он взвыл ещё сильнее, вскинув голову к небу. Тёмная аура окружала его, забирая жизни подходящих врагов. Аркан не мог остановиться, прорубаясь к Тилиэль, он действовал машинально, без оглядки на эмоции и обдумывание своих поступков. Она была уже измотана, усталость читалась на её лице, это чувствовалась в потоке энергии, лившимся из неё при каждом сотворении заклинаний.
Вспомнив про их миссию, Аркан попытался переключиться на троллей, чтоб осуществить задуманное, пока не настал момент критической усталости. Подойдя к врагу, он увидел оттенок страха на морде монстра. Тролли всегда смотрели на людей и эльфов как на надоедливых насекомых, которых нужно истребить. Грозное оружие тролля быстро опускалось и поднималось вновь, какое-то время Аркан уворачивался, а затем выставил клинок в блоке, не успев вовремя откатиться. Не ожидая особого эффекта, не строя иллюзий на счёт силы тролля, он ожидал снова получить мощный удар, но всё пошло иначе. Дубина в месте блока была охвачена чёрной плетью, словно кислотой прожигающей себе путь к руке монстра. Рука вместе с разрезанной пополам дубиной полетела на землю. Тролль даже не сразу понял что произошло.
Красная линия продолжала указывать наилучший путь для убийства. Описав полукруг, она рисовала в воздухе рядом с громадным телом замысловатый узор, не предвещавший лёгкого и быстрого сражения. Пытаясь изменить ход событий, Аркан сразу нацелился троллю в глаза, но мощный удар откинул его в сторону. Действовать нужно было без прыжков, чтобы хоть как-то противостоять таким неожиданностям.
Сзади заревел тролль, что означало рывок и попытку размозжить голову врага сразу обеими дубинами. Подобный приём Аркан уже неоднократно встречал, поэтому уклониться не составило труда. Подскочив, он направил меч лишённому руки троллю прямиком в заднюю часть колен — там было уязвимое место. Ноги тролля подогнулись, он взвыл ещё громче. Отбросив дубину подальше, монстр попытался ухватиться за колено, но тщетно. Аркан уже прыгнул и вонзил меч ему в шею.
Красное свечение охватило фигуру человека, энергия переполняла его, но вместе с силой пришла и ярость. Слепая и безграничная, она не давала сдвинуться с места без указания полоски красного света. Ухватив её, Аркан выполнял все нужные движения и убивал всё больше. Ощущение от потери сородичей сбило Аркана с толку.
Он отозвался на чужие эмоции и инстинктивно бросил взгляд на изумлённую Тилиэль. Глаза обожгло. Он не останавливался, пока не был убит последний орк, пока все гоблины не скрылись из обозримого пространства. Бросившись к ослеплённым жертвам, Аркан попытался убить и тех шестерых, которые уже стояли в нужных позициях и как-никак закрывали проходы. Тилиэль пыталась отрезвить союзника магией воздуха, останавливала его, сколько могла, но чужая сила переполняла человека, ярость выходила за рамки мыслимых пределов. Ей пришлось резким ударом приложиться к его затылку, а затем выбить из рук сияющий красными рунами меч.
Аркан потерял равновесие, пошатнулся и упал на землю, выставив руки вперед. Вода выступила из земли, бережно нашёптывая, потянулась к рукам чемпиона, струйками потекла выше, опоясывая его и смывая чёрную вязкость с его тела. Знакомая прохлада отрезвляла и успокаивала. Дух камня укреплял душу Аркана, действуя твёрдо и настойчиво. Ветер разгонял ярость. Из земли протянулись зелёные ростки, восстанавливая гибкость ума и тела.
Не обращая внимания на вновь пришедших духов, Аркан обернулся и увидел кровавую баню, которую сотворил. Вечер уже давно перетёк в ночь, так что в лунном свете и в отсветах догорающих огней всё выглядело не просто мрачно, а отвратительно и ужасающе. Взгляд на окровавленные ладони не давал ни малейшей возможности сомневаться в верности воспоминаний. Изуродованные тела врагов, отрубленные руки, ноги, раненые тела и морды монстров.
«Что же я наделал?»
— Не кори себя, Аркан — голос Тилиэль звучал по-особенному мягко и понимающе. — Взгляни сюда.
Эльфийка достала небольшое кольцо и создала тонкую плёнку воды на сероватой пластине. Получилось вполне сносное зеркало. Она повернула его в сторону человека, демонстрируя отражение.
— Что-о?! Это… рога? — трогая руками пульсирующие отростки, он догадался, что с ним произошло. — Но разве они бывают такого цвета?
— Не переживай, Аркан, после боя постепенно они будут отступать. Если только ты не будешь себя распалять снова. А цвет… я не видела ни разу таких чёрных, — Тилиэль немного наклонилась, трогая рукой фактуру рога. — Мне кажется, очень похожи на твой меч. Надо тебе с ним аккуратнее…
Глава 18. Цена победы
— Руны наносил лучший кузнец светлых эльфов, Торовин. Но во время боя с мечом что-то произошло. Мне показалось, что руны ожили и изменились. Я почти погиб и уже приготовился к смерти от дубин этих громадин, но каким-то чудом меня перекинуло за пределы поля боя, а энергия поверженных монстров стала перетекать в меня, — Аркан прерывисто вздохнул. — Дальше… ты видела, до чего это меня довело.
— Снова светлые эльфы! — гневно вскрикнула Тилиэль. — Всегда знала, что им нельзя доверять! Сделают всё ради победы, пожертвуют любым чемпионом! А между тем, духи природы отвернутся от тебя, если будешь использовать эту технику. Навсегда!