Народ негодовал, некоторые обхватывали головы в отчаянии и заламывали руки. Представитель одного из лагерей, эльф с волосами цвета спелого баклажана, выкрикнул:
- Кариэн, это редкий случай, но я с тобой согласен! - он ядовито ухмыльнулся. - У нас нет оснований полагаться на твою кровь. Мы должны придерживаться разработанного плана по возвращению к власти, нет смысла ставить на тебя. Ты как порхающая во тьме бабочка, которая слепо летит на свет других миров, забывая о своей родине, - эльф продолжал неприятно улыбаться. - Да и технически ты не подготовлена, у тебя нет воина, способного побеждать железночерных, нет того, кто был бы готов отдать жизнь за тебя в Турнире Десяти. Да-да, враги возродили Турнир, чтобы узаконить свою власть и перебить всех несогласных! - выкрикнул он.
- Но это увеличивает наши шансы на победу, - возразил Димелбор. - Мы обязаны победить чемпиона Железной Орды. Кариэн Мелфуенс должна править нами! - громко воскликнул он. - Эльфы знают и любят ее, принцесса всегда жила в наших сердцах и была нашей надеждой. Даже ты, Букреаль, не можешь этого отрицать, - эльф, о котором шла речь, скривился. - Что же касается ее чемпиона... мне кажется, у нее есть подходящий кандидат.
- Не пытайтесь решить за меня, старики! - негодующе заявила Кариэн. - Я не вещь, не символ и не идол, я живая! Дочь правителя этих земель - да. Потерявшая надежду на возвращение своего дома - да! Я ищу новый дом для всех нас, - с горечью продолжила она. - И дело не в попытках сбежать с Родины, я отчаялась вернуть его после смерти Лариэн... сестра, вот кто годился в правители. Она была способна встать во главе целого мира, но вы сами могли видеть, как железная цепь Орды разбила ее стремления, и свет жизни моей сестры угас, - Кариэн замолчала.
Затихла и толпа. Кто-то вспоминал события прошлого, кто-то просто уважал чужое горе. Однако вскоре послышался робкий голос - заговорила эльфийка с крошечным малышом на руках.
- Правительница Кариэн, ты все верно говоришь, - слова женщины становились тверже с каждым мгновением. - Но ты смотришь слишком общо! Твоя сестра была замечательным лидером, но сейчас нам скорее нужна любящая мать. Та, кто обогреет, придаст уверенности, будет теплотой и нежностью оберегать наш народ, как сама мать-природа, - окружающие подбадривали эльфийку согласными репликами. - Эльфийский мир откликнется на ее зов. Думаю, все тут понимают, кто стал новой матерью эльфов после падения великой династии правителей. Нити жизней, связывающие нашу айолу с миром природы, нельзя прерывать - такова основа нашего существования. И мы готовы рискнуть, если есть хоть малейший шанс на победу над Ордой, мы поддержим тебя любыми средствами.
Присутствующие одобрительно загудели. Эльфы были на грани потери свободы, но в их душах зрела готовность сражаться за свой дом. Димелбор шагнул вперед, сжал руку растроганной Кариэн, и поднял ее вверх. По залу разнесся воинственный эльфийский клич.
- Расскажи нам о своем друге, Кариэн, есть ли в нем потенциал Героя? - спросил глава лагеря напрямую, пользуясь моментов всеобщего воодушевления. Энергия толпы была настолько мощной, что даже Аркана проняло.
И принцесса рассказала о своем спасении у врат соседнего мира. О том, как группа тяжело бронированных воинов императора была повержена одним-единственным мечником, на котором даже не было доспехов. О том, что она чувствует связь Аркана с духами природы, и как они откликаются на его зов.
- И что? - спросил Букреаль. - Победа над группой низкоуровневых воинов еще ни о чем не говорит. Да и где он, ваш герой? Почему мы должны верить рассказам о нем? Пусть сразится с моим чемпионом и докажет, что достоин стоять рядом с верховными правителями Великого Леса Шолториэн!
- Вечно ты встреваешь со своей гордыней непомерной, - раздраженно заговорил молчавший до этого представитель поднебесных эльфов.
В воздухе повисло напряжение - эльфы громко заспорили, порой выходя за рамки конструктивного диалога. Тут раздался грохот, в центре зала появилась яркая вспышка, рассеяв сгущающиеся тени. Когда глаза присутствующих привыкли к яркому свету, они замолчали - на месте вспышки стоял человеческий воин, в его руках был меч, уходивший острием в скалу. Во все стороны от клинка расходились трещины, в которых гнездились угасающие искры света.