Не медля ни секунды, Аркан бросился навстречу противнику, который был обескуражен мастерством чужака не меньше остальных. Защищавшие его духи отреагировали мгновенно: воздушная завеса пыталась задержать человека и отнести Лотреаля как можно дальше. Воздушный дух, помогавший Аркану, выпустил золотые нити, оплетающие помощников эльфа и подчиняющие их. Выглядело это так, будто один высший дух подчинил младших. Аркан приблизился на расстояние удара, пораженный эльф вытянул ладонь вперед и произнес:
- Постой! - он перевел дух и продолжил. - Ты поразил всех нас, человек. Мне следует преклонить колено перед твоим правителем. Не вижу смысла продолжать бой, если кто и способен победить демона, так это мастер магии духа шестого уровня. Если твой талант распространяется и на другие стихии, то разница в наших силах несопоставима, - он покачал головой, раздосадованный своим поражением. - Вверяю тебе судьбу нашего народа.
На этом бой с Лотреалем был окончен. Маги сняли с арены защитный барьер, Димелбор объявил перерыв. Победителя первого поединка встречала Кариэн, бледная и встревоженная.
- Я ведь просила тебя! - проговорила она. - Просила не рисковать своей жизнью! Глупый человек... - напоследок она что-то сказала по-эльфийски.
Аркан почувствовал, как на него легло ее заклинание - в нем смешались и грусть, и восхищение, и нежность, и забота. Он поднял взгляд на принцессу, всматриваясь вглубь ее ярко-зеленых глаз, в которых плескалось беспокойство.
- Благодарю тебя, принцесса. Ты смогла зажечь во мне то, что не смог зажечь никто другой, - он помолчал и добавил. - Это ты спасла меня.
После его слов заклинание Кариэн осветило его фигуру слабым золотистым сиянием. Она удивленно распахнула глаза, но ничего не сказала. Связь между ними крепла, и оба чувствовали это.
Глава 7. Второй претендент.
Второй бой обещал пройти для Аркана значительно тяжелее. Даже если Эвергаль слабее Лотреаля, человек уже сильно потратился во время поединка с мастером магии ветра.
Эвергаль вышел в центр арены, всем своим видом демонстрируя, что предстоящая схватка для него будет рядовой. Разумеется, он тоже чувствовал волнение после увиденного, но делал ставку на свой опыт и усталость Аркана. Ему хотелось думать, что магические ресурсы человека уже на исходе, хотя тот совсем не был похож на аутсайдера.
Зеленоватое свечение окутывало его фигуру - так проявилось благословение эльфийской принцессы. Применение магии высшего порядка придавало ему внушительности, на лице отражалась полная уверенность в своих силах, сосредоточенность и нацеленность на победу.
Вот объявили начало поединка, и противники начали сближение. Эвергаль обнажил могучий двуручный меч, лезвие которого шириной напоминало ногу равнинного буйвола. Клинок был немного изогнут и испещрен рунными текстами, что добавляло ему магических свойств. Аркан не знал эльфийской письменности и не понимал, чего ожидать от такого оружия. Он двигался осторожно и был готов в любой момент напасть или уклониться от удара.
Первым атаковал чемпион пустынных равнин. Эвергаль совершил мощный выпад слева, замах меча говорил о горизонтальном ударе, и Аркан решил уклониться, а не встречать удар. Небольшой камень взлетел и ударил по плоскости лезвия на середине пути клинка, что изменило траекторию удара. Уклонение поставило Аркана в опасное положение, он едва успел развернуться и наотмашь рубанул мечом, стараясь отбить искусно перенаправленный клинок.
Мечи встретились, рассыпая искры. Из каменного пола перед человеком появился дух скалы, создавая чешуйчатую пластину. Не успев удивиться неожиданной помощи, Аркан увидел, как меч Эвергаля прошел сквозь черный клинок и вонзился в импровизированный доспех. Жгучая боль пронзила грудную клетку Аркана, каменная пластина раскололась надвое. Меч эльфа немного не дошел до внутренностей, лишь разрезав мышцы. Собравшись с силами, Аркан откатился в сторону, истекая кровью.
В это время дух скалы самостоятельно отвлекал эльфа, выращивая камни под его ногами, выстраивая перед ним стены и заключая Эвергаля в лабиринт. Зрители были поражены тем, что дух наступает без участия человека. Эвергаля неприятно удивило, что его намерение быстро закончить бой встретило сопротивление у такого же духа, какой помогал ему самому. Мало того, дух вступил в поединок - случай беспрецедентный.
Аркан сумел восстановиться с помощью благословения Кариэн и духа воды, который вновь оказался рядом в нужную минуту. Рана, хоть и затянулась, болела неимоверно, а кровопотеря заметно сказалась на его общем состоянии. Пошатываясь, он снова отправился в бой - дух скалы ослабевал, эльф сносил на своем пути все преграды. Лабиринт разлетался на куски, и вскоре арена снова опустела.