- Хорошо, чемпион, - криво ухмыльнулся эльф. - Я займусь им и сделаю из этой дубины меч, достойный эльфийского чемпиона, - кузнец улыбался, предвкушая долгие часы напряженной работы над клинком, какого не ковал еще ни один мастер светлых эльфов.
- Доспехи мы для тебя подобрали, с мечом тоже разобрались, - заговорила Кариэн. - Не сомневайся, дядя Торовин сделает из него шедевр, как и всегда. Не зря его считают лучшим из лучших, - эльфийка улыбнулась. - Осталось подобрать для тебя ездовое животное. Как люди относятся к полетам?
- Ни разу в жизни не летал, если не считать падений с деревьев, - шутливо отчитался Аркан.
- Тогда испытаем эльфийского скакуна, дракогрифа и плавучего змея, митоплава, - продолжила королева. - Скакуны есть в вашем мире, но я не уверена насчет остальных. Чтобы научиться общаться с ними, тебе придется воспользоваться помощью духов. Не приказывать, а вести по нужной дороге, потому что все местные животные темпераментны и свободолюбивы, но если удастся с ними подружиться, то поездки по нашему миру станут еще одним достойным времяпрепровождением.
Каждый эльф отдавал предпочтение какому-то отдельному способу передвижения. Кто-то любил летать на крылатых орланах, на величественных драконах или на чистокровных грифонах. Основная масса населения эльфийского мира обожала полеты на дракогрифах - летающих ящерах. Величиной они были не больше лошади, вместо ног - крылья и когтистые лапы, клюв и интеллект как у карликовых грифонов, а чешуя и шипы по всему телу, как у настоящих драконов. С полюбившимися эльфами дракогрифы вели себя миролюбиво: чешуйки становились теплыми, а шипы на боках и спине втягивались в кожу, чтобы наездник мог безболезненно наслаждаться полетом.
Глава 10. Дракогриф.
Дракогрифы раньше жили в тех пещерах, где сейчас располагался лагерь эльфов. Верховные маги и вожаки летающих ящеров смогли договориться, используя ментальную связь, и половину своих жилищ дракогрифы освободили, чтобы эльфы могли укрыться от нашествия захватчиков. Представители Железной Орды крайне негативно относились ко всему живому, на летающих ящеров они охотились и употребляли их мясо в пищу. Одно время они даже пытались разводить их на убой, но свободолюбивые дракогрифы в неволе быстро погибали.
Далеко идти не пришлось, потому что начать обучение полетам Аркан и Кариэн решили именно с них. Те, кто не был связан с духами воздуха, ездили в прочных седлах, привязывали себя ремнями и держались за поводья. Мастера магии садились прямо на теплую и мягкую спину ящера, а духи воздуха придерживали их во время виражей, даря полное ощущение свободы и полета. В бою, если животное было ранено, наездник-маг мог спешиться и продолжить бой, подстраховав себя воздушной подушкой.
Все это Аркан узнал от эльфийки, пока они шли до логова дракогрифов. Придя на место, герой увидел картину невероятных масштабов: огромная пещера с множеством проходов в купольной части. Повсюду располагались гнезда ящеров, которые чередовались с открытыми площадками и небольшими расщелинами. Все это напоминало гигантский муравейник, только не выстроенный на земле, а выдолбленный в скале.
«Клювы дракогрифов, наверное, очень мощные, раз они способны сотворить такое с камнем! Но как им удалось добиться такой гладкости? - подумал Аркан. - Неужели эти пещеры настолько древние?»
В ответ на его немой вопрос Кариэн поспешила объяснить:
- Дракогрифы умеют создавать магию! Чувствуешь потоки энергии? - дождавшись ответного кивка, она продолжила. - Это магия огня и воздуха, за это их и прозвали огнедышащими. Они плавят камни с помощью раскаленных воздушных потоков, откалывают огромные куски и снова плавят. Согласись, они удивительные? Пойдем, прогуляемся! - Кариэн потянула его за собой.
Из поселения дракогрифов вылетел один ящер, шкура которого была необычной расцветки - лучи света, которые попадали на чешуйки, отражались теми же оттенками, что и волосы эльфийской королевы. Сходство было просто удивительное, и совпадений быть не могло - Аркан сразу понял, что ящер захотел поприветствовать свою эльфийскую подругу.
Подлетев к гостям, дракогриф завис в воздухе над их головами, а затем плавно опустился перед Арканом.
- Уру-ру-ру-руу, - горловым голосом удивительно красивое животное приветствовало человека.
- П-привет, красотка, - ошеломленно ответил Аркан. - Кариэн, разве вы не знакомы? Я думал, это твоя подруга, - он слегка отшатнулся в сторону, в то время как дракогриф тщательно обнюхивал его с головы до ног и пытался клювом проверить его одежду на прочность.