Я разбил лагерь у подножья арки. Сдаваться так просто я не намерен, сейчас дождусь кого-нибудь и попробую разузнать, как задействовать этот механизм и распрощаться со скучным Миром людей.
Прошло несколько часов. Спускались сумерки, потянул прохладный ветер, но никто к воротам так и не пришел. Я практически безотрывно наблюдал за тропами, которые выводили к широкой лужайке, так что не смог бы никого пропустить. Ночь опустилась на мир, а я все еще был в одиночестве.
Надо же было выбрать человека, а не эльфа! В такое захолустье попал. У эльфов, наверное, сразу начались бы приключения, монстры и адреналин. Придется подождать подольше и устроиться здесь основательнее. Заодно обыщу ближайшие горы, может, найду хотя бы парочку опасных животных, чтобы обкатать боевые навыки. Странно, что «Стрелок» не относится к боевым. Кажется, отец упоминал какое-то устройство защиты от стрел, может, дело в этом?
Никто уже и не помнил, кто изобрел эту защиту, как и откуда она бралась, но ей пользовались во всех Мирах. При любом уровне развития люди могли получить защиту «Экстремум», которая отражала любые твердые тела: камни, наконечники стрел, пули. Скорость полета или пробивная способность снарядов была не важна, но эффективность «Экстремума» сводилась к нулю, если человек брал в руки оружие. Куда бы путешественник ни отправился, использование стрел было малоэффективным средством против серьезных противников.
Пришлось тренировать владение мечом - деревянной палкой, которой я сам придал вид клинка. Ветки навыков боя и ремесла сразу стали заполняться, так что список пополнился «Оружейником» и «Мечником». Здорово не хватало направления, я все еще не понимал, куда мне стремиться и как развиваться дальше - прогресс по-прежнему не отображался.
- Может, надо прокачаться еще, чтобы появилась шкала уровней? Ладно, не начнешь - не станешь мастером! - произнес я вслух. В последнее время я все чаще стал разговаривать сам с собой, чтобы окончательно не рехнуться в одиночестве.
Молодое физически здоровое тело было наполнено энергией и с благодарностью отзывалось на нагрузки - я стал замечать, как окрепли мои мускулы. Проще говоря, я стал сильнее, быстрее и выносливее.
Я построил хижину из бревен. Вспоминая уроки отца, выстелил крышу еловыми ветками, чтобы защитить свое жилище от дождя. Мой топор не годился для охоты на крупного зверя, а с недавних пор я мечтал завалить хотя бы одного. Пришлось сделать копье, брать с собой крупный нож и полагаться на удачу. Вопреки ожиданиям, в лесу будто не водилось крупной дичи: ни волков, ни медведей, ни кабанов. Потренироваться в рукопашном бою мне тоже не удалось.
Очередным утром я открыл глаза и увидел ставшую привычной картину. Просвечивающий навес хижины, по которому ползают насекомые, собирая утреннюю росу. Влаги, конечно, хватало и без нее - по поляне протекал ручей, неторопливый и освежающий.
- Пора! - я поднялся резким рывком. - Решено, если и сегодня не найду ничего интересного, двинусь дальше. Не вечно же просиживать штаны в этой глуши.
Портал все также был неактивен, сколько бы я ни ходил через него. По какой-то причине путники избегали посещать эти места - иногда мне казалось, что из-за каких-то конкретных причин, а не только из-за того, что дорога после врат переходила в узкую тропу и уходила в горы. Деревни по соседству были выжжены и безлюдны.
Врата из черного камня стояли поперек тропы, случайный прохожий мог бы и не понять, что прошел через портал в другой мир. Но я-то понимал, и понимал прекрасно, что это не просто украшение посреди дороги! Я обыскал уже большую часть окрестностей, включая руины соседней деревушки. Кроме поросших травой разрушенных домов там не оказалось ничего. Ни нежити, ни артефактов.
Я еще раз прошел сквозь арку врат и спустился по тропе в долину. Каменистая почва была покрыта мхом, приятно пружинившим под ногами. Привычным жестом я снял с плеча лук, достал стрелу и побежал. Утренняя охота началась.
Несмотря на ранний час, воздух был вязким и тяжелым, полным влаги. Дышать полной грудью не получалось, водная взвесь оседала на одежде, а земля источала жар, не успев остыть за ночь. Где-то на краю сознания мелькнуло неприятное ощущение и тут же пропало. Я отмахнулся от предчувствия и начал красться по следу небольшого зверя, который ушел в лесную чащу.