- Так вы Зана Уитни? - каркнул я.
- Вы наверняка слышали о моем отце - Стюарте Уитни, - самоуверенно заявила она. - Представляете, как это происшествие взбесит его? Какой-то убитый в нашем коттедже! Побыстрее разберитесь с этим делом, пока он не вернулся из Лос-Анджелеса, а то как бы вам не оказаться рядовым копом в синей униформе!
Я порылся в кармане пиджака, нашел пачку сигарет, достал одну и закурил.
- Они же вредны для здоровья, - сказала Зана прокурорским тоном. - Разве вы не знаете? Травка намного лучше.
- Ну вот теперь знаю - вы не плод моего воображения, - сказал я. - Никакой плод моего самого воспаленного воображения не мог бы брякнуть такого.
- Уверена, плод вашего воспаленного воображения уже давно сорвал бы с себя все одежды и брякнулся на спину с улыбкой, дающей зеленый свет, - небрежно парировала она. - Я уже давно убедилась: любое мужское воображение автоматом работает только в этом направлении, его совсем не нужно воспалять. Вероятно, у вас слабовато с воображением, поэтому вам так трудно.
- Труп в доме? - промямлил я.
- Где же ему еще быть, черт побери!
- Надо пойти взглянуть на него, - надеюсь, он не из болтунов.
- Я подожду здесь, пока вы закончите. Боже, вот будет переполох, когда отец услышит об этом! - Зана некрасиво содрогнулась. - Наверняка натравит на вас всех собак Пайн-Сити.
- А что он делает в Лос-Анджелесе? - разозлился я. - Торгует травкой, которую вы не успели докурить?
- Будьте уверены, я повторю ему то, что вы сейчас сказали, - язвительно бросила она.
- Сейчас подъедет еще пара удальцов, - предупредил я. - Вы с ними поосторожнее! Тот, что с камерой, промышляет грязными снимками для порножурналов, а второй - специалист по абортам.
"Ну вот, теперь дока Мэрфи и Эда Сэнджера ждет теплый прием", - с надеждой подумал я, направляясь в дом.
В элегантной, дорого обставленной гостиной труп выглядел совершенно неуместным. Человеку, раскинувшемуся на розовом шерстяном ковре, теперь загубленном навсегда из-за лужи крови, вытекшей из раны за его правым ухом, было где-то около тридцати. Правой рукой он сжимал пистолет, в левой держал фотографию. Тщательно выбрав место розового цвета, я опустился на колени, чтобы лучше все разглядеть. На снимке оказалась Кэрол Сидделл, смотревшая в объектив с лучистой, беззаботной улыбкой. Любой полицейский вам скажет, что совпадения имеют место в большинстве преступлений, но у меня не было сомнений - здесь совпадением и не пахло.
Я поднялся, осмотрел комнату. На одном из бархатных кресел лежал лист бумаги, и только тупой идиот вроде меня не обратил бы на него внимания в первый же момент. Записка была написана торопливым еле различимым почерком, с трудом удалось ее разобрать. В ней говорилось:
"Мне безразлично, кем была она или ее мать. А ей - нет. В результате она стала наркоманкой. Я не мог больше находиться рядом с ней, наблюдать, как она губит себя. Я убил Кэрол потому, что так было лучше, и вернул ее матери - этой стерве, убившей ее раньше, чем мы встретились. Хотел бежать, но нет сил. Зачем мне жить дальше? Сожалею о беспорядке в гостиной, но, похоже, владелец дома достаточно богат, уборка не будет для него проблемой. Не указываю моего имени, так как я уже давно никто и мой последний поступок - не лучшее, что я совершил в жизни".
Записка скорее напоминала вступление к роману под названием "Жизнь мистера Икс и его время", чем предсмертное послание.
Осмотрев другие комнаты и не найдя в них ничего интересного, я вернулся в гостиную как раз к прибытию отряда вампиров.
- Ну это уж слишком! - воскликнул с изумлением Эд Сэнджер. - Сначала старуха, которая употребляет слова, об истинном значении которых я по молодости лет даже не догадываюсь! Теперь эта сумасшедшая блондинка...
- Явно без бюстгальтера, - подсказал Мэрфи со счастливым видом.
- Которая сразу начала орать, что если я попытаюсь ее сфотографировать, то она все расскажет своему папочке, а тот прикажет прогнать меня сквозь строй по главной улице или что-то в этом роде! - Эд задумчиво покачал головой. Скажите мне только одно, лейтенант, как случилось, что сегодня утром мир полон сумасшедших?
- Кстати, Эл, - приторным тоном промолвил Мэрфи, - кто это ей рассказал о любителе порнографии и специалисте по абортам?
- Передача мыслей на расстоянии. Каким-то образом электромагнитные волны, сдерживавшие ваши тайные мысли в черепах, внезапно отказали. - Я сочувственно улыбнулся. - И теперь ваши сокровенные мечты передаются напрямую любому, стоящему рядом с вами. Вот так блондинка и узнала, что вы, Эд, тайно мечтаете о порнографических снимках, а док просто жаждет стать специалистом по абортам.
- Вся проблема в том, - ласково заметил Мэрфи, - что Уилеру совершенно безразлично, откажет его электромагнитная защита или нет. Он уже ухитрился осуществить все свои мечты. Ему уже удалось стать и сердцеедом, и алкоголиком, и завзятым лжецом.
- Ну ладно, хватит болтать! - сказал Сэнджер. - Кто этот парень на полу? Ваш друг, лейтенант?
- Вполне возможно. Рассмотрите его хорошенько, а потом почитайте записку на кресле. - Улыбаясь, я повернулся к Мэрфи. - И вы тоже, док. Будьте моими гостями.
Мэрфи поднялся с колен, затем они оба последовали моему совету - занялись чтением.
- Счастливчик, - проворчал док. - Ваше дело с убийством можно считать закрытым. Я взглянул на часы.
- Сейчас только четверть девятого утра. Прямо не знаю, что делать весь оставшийся день.
- Только ради Бога, не надо больше трупов! - взмолился Мэрфи. - Парни в белых халатах, которые ездят на труповозке, уже начали косо на меня посматривать.
- Снимки нужны? - деловым тоном спросил Эд.
- Да, конечно! Сделайте хороший портрет для опознания. Также нужен баллистический отчет о пистолете, и о пулях тоже. - Я бросил взгляд на Мэрфи. - Необходим детальный анализ следов пороха на голове парня. И не нужно гримировать лицо девушки для фото. Эд сделает несколько копий с карточки, которую этот парень держит в своей холодной лапке. Эд, поторопитесь со снимками обоих трупов, а вы, док, давайте пошустрей со вскрытиями.
- У меня уже налажен серийный выпуск, - проворчал он. - В морге только нажимают кнопку - и труп по конвейеру через десять секунд поступает на операционный стол в окружную больницу. А там ваш покорный слуга с четырьмя скальпелями в каждой руке...
- Вы считаете, это не самоубийство? - спросил Эд. Запоздалый вопрос объяснял, почему он до сих пор ходит в сержантах.
- Странная записка. Будто он собирался участвовать и литературном конкурсе. - Я кивнул на труп, лежавший на полу. - Вам не кажется, что улик многовато? В левой руке фото жертвы, правой нажимает на спуск пистолета, прижатого к собственному виску. И потом, с каких это пор самоубийцы ложатся на розовый шерстяной ковер, прежде чем застрелиться?
- Все когда-нибудь случается впервые, - мудро заметил Эд.
- Может, он стоял, а потом упал навзничь на ковер? - предположил Мэрфи.
- И рана не кровоточила, пока он не упал? - рявкнул я. - И еще, вы когда-нибудь слышали о самоубийце-инкогнито?
- Принимайся за снимки, Эд! - - посоветовал Мэрфи. - А то Уилер в таком настроении, что как бы не вырвал у вас камеру и не врезал вам ею пару раз по голове. - Док тяжело вздохнул. - По-видимому, смерть наступила около четырех утра. Если моя оценка смерти девушки около двух часов утра верна, то все очень хорошо стыкуется.